Yates preživljava napad Movistara i povećava vodstvo dok Valverde ostaje koprcati se za rivalima
Thibaut Pinot osvojio je 19. etapu Vuelta a Espana 2018. visoko u planinama Andore, ali je Simon Yates (Mitchelton-Scott) bio najviši nakon što je napravio veliki korak prema ukupnoj pobjedi u Madridu u nedjelju.
Pinot (Groupama-FDJ) i Yates napali su na nižim padinama Coll de la Rabassa od 17 km koji su završili inače ravnu etapu od 154 km kako bi se pridružili Stephenu Kruijswijku (Lotto-NL Jumbo) u vodećoj grupi od trojice ispred od ostalih glavnih favorita.
A budući da se Yates suprotstavio prijetnji drugog igrača u ukupnom poretku Alejandra Valverdea (Movistar), čiji je tim postavio visok tempo tijekom cijele etape, a zatim poslao Naira Quintanu u napad ranije na usponu, umjesto toga Yates je bio taj koji je izgledao najjači, povećavši prednost ispred Valverdea za više od minute.
Yates sada vodi kod Valverdea za 1'38 , a Kruijswijk je sada na trećem mjestu nakon snažne današnje vožnje.
Faza 19 u detaljima
I tako je Vuelta 2018. konačno ušla u završnicu. Sutrašnja nemilosrdna visina gore-dolje odlučit će konačnu sudbinu vodeće crvene majice, ali danas je još mnogo toga bilo na kocki.
Kao i kod etape 17, u srijedu bi to bio prvenstveno ravničarski dan koji bi završio teškim usponom, ali tu su sličnosti prestale.
Uspon o kojem je danas riječ, Coll de la Rabassa u Andori, bio je pravi planinski vrh na 2025 m, s najstrmijim rampama od 13,5% od 17 km uspona koji su dolazili odmah na početku.
Zanimljivo, postojao bi i mamac od nekih dodatnih sekundi koje bi se mogle dobiti na srednjem sprintu neposredno prije početka uspona.
Budući da je Alejandro Valverde u zelenom dresu i samo 25 sekundi manje od Simona Yatesa u ukupnom poretku, bi li Movistar želio pripremiti za njega iznenađujuće smash-and-grab?
Sudeći prema prvih nekoliko sati utrke, to je svakako izgledalo kao mogućnost. Movistar je bio nemilosrdno prisutan na čelu pelotona, tjerajući tempo brže čak i od najoptimističnijih prognoza.
Zapravo, bilo je iznenađenje da se bijeg uopće uspio odvojiti od čela, ali nakon nekoliko pogrešnih startova trojica vozača napravila su pristojan razmak.
Tom Van Asbroeck (EF Education First), Jonathan Castroviejo (Team Sky) i Benjamin Thomas (Groupama-FDJ) bila su trojica u pitanju, koji su postojano gradili prednost od nešto više od minute s oko 70 km do kraja.
Njihovim izgledima nije pomoglo ni to što je Van Asbroeck tada sjeo i vratio se iza glavne grupe. Trojica su postala dva, ali Castroviejo i Thomas uspjeli su povećati zaostatak na više od 2 minute usprkos Movistarovom monsteriziranju glavnine iza njih.
Jasno je da nisu bili raspoloženi za pauzu kako bi ostala čista kao što je to bilo proteklih nekoliko dana, iako se do sada činilo da će se barem boriti za srednji sprint koji je još uvijek ispred ostalih.
Još uvijek je Movistar radio sav posao, a svatko tko je sumnjao u mudrost njihove taktike dobio je odgovor s preostalih 36 km.
Udaranje u dio otvorenog terena, uvjeti i hitnost Movistara iznenada su otvorili prazninu u pelotonu, s Yatesom u crvenom dresu na pogrešnoj strani razlike.
Srećom po Yatesa, bilo je i puno drugih, uključujući Petera Sagana, i njihovi su zajednički napori vratili stvari na jedno mjesto prije nego što je učinjena značajna šteta, no pokazalo se koliko su svi bili prisiljeni raditi od strane španjolskog tima.
Utrka je zahvatila Andoru, a glavna grupa se pripremila počistiti dvojicu bjegunaca. Castroviejo je vodio Thomasa kroz srednji sprint koji je još uvijek bio ispred – samo – dok Movistar nije uspio prevesti Valverdea preko crte da osvoji 2 preostale sekunde za glavninu za borbu.
Onda je sve bilo gotovo za pauzu i vrijeme za prebacivanje brzina u način penjanja. Skok ravno na gradijente od 10%-plus odmah je smanjio peloton za pola, kandidati su gurali naprijed, a svi ostali su se probijali iza najbolje što su mogli.
Pobjednik Anacona i Nairo Quintana određivali su tempo za Movistar, a onda je Quintana popustio i vratio se kako bi vozio zajedno sa timskim kolegom Valverdeom, možda kako bi bolje vidio Yatesa i razgovarao o tome kako skinuti crveni dres s njegovih ramena.
Nešto manje od 14 km od vrha Anaconin posao je obavljen, a Lotto-NL Jumbo preuzeo je određivanje tempa kako bi Steven Kruijswijk održao stvari stabilnim.
Ali Movistar je samo uzimao dah prije sljedećeg udarca, a to je uslijedilo nakon 13 km kada je Quintana krenuo u napad.
Nije to bio sveobuhvatni napad – još uvijek smo bili predaleko od vrha uspona za to – ali namjera je bila prisiliti Yatesa da odgovori i Valverdeov prah ostane suh za kasnije.
Kruijswijk je odlučio ići s njim, ostavljajući ukupno 5. i 6. plasirane vozače čistima. Ubrzo im se pridružio devetoplasirani vozač Thibaut Pinot (Groupama-FDJ), pravi penjač koji očito želi etapnu pobjedu.
Nije dugo čekao prije nego što je pokušao izbaciti svoje sunarodnjake, ali oni su zadržali njegov volan, a injekcija tempa dodala je još nekoliko sekundi njihovoj prednosti. Razlika je i dalje bila samo 15 sekundi, ali Yatesu je to bilo dovoljno.
Tek što je njegov timski kolega Jack Haig sjeo, njegov posao za danas obavljen, Yates je sam otplesao dalje cestom kako bi premostio trojicu vodećih. Bio je to zapanjujući tempo, ali imali smo još 9 km uspona.
Ipak, činilo se da to nije smetalo Yatesu i uskoro se Quintana borio da održi tempo koji je crveni dres stvarao. I sigurno je uskoro ispušten, dok se iza toga činilo da Valverde nema odgovor - barem za sada.
Quintana je sada preuzeo određivanje tempa na čelu skupine za potjeru, sugerirajući da je možda sjedio i čekao Valverdea umjesto da ga ispuste.
Razmak je, međutim, upućivao na suprotno, prvih 15 sekundi, zatim 20, pa 25. Napokon je stigao odgovor, ali ne od Valverdea, već od Wilca Keldermana (Sunweb). A Movistarov plan igre dodatno je poništen kada je Quintana u istom trenutku probušio stražnju stranu.
Uspio se ponovno pridružiti grupi s 5,7 km do cilja i ponovno je otišao ravno na čelo, ali Yates je do sada bio punu minutu na putu.
Miguel Angel Lopez (Astana) je zatim napravio potez, Valverde je brzo uzvratio, ali Quintana je ostao na cjedilu. Yatesu je sve padalo naruku, no ipak je imao dovoljno zalihe da se suprotstavi nekoliko velikih napada Pinota dok su se kilometri do linije odbrojavali.
Razmak za Valverdeom i kompanijom ostao je nešto više od minute, s Keldermanom koji je zapeo negdje između, ali više nije napredovao.
Yates i Pinot sada su razmjenjivali napade, ali Kruijswijk je nastavio držati korak, znajući da se probija u borbu za ukupno mjesto na postolju – Enric Mas (Quick-Step), koji je dan započeo treći, imao je samo upravo se ponovno pridružio Valverde grupi.
Dok su prolazili ispod kilometarske zastave, Kruijswijk je konačno bio udaljen, ostavljajući Yatesa i Pinota da se bore za etapnu pobjedu.
U međuvremenu, Valverdeu je konačno ponestalo snage i odustali su od svih ostalih kandidata za GC. Na čelu, Pinot se borio za pobjedu, ali Yates je bio taj koji se približavao daleko većoj nagradi.
