Thibaut Pinot pobjeđuje u etapi 15 na cilju vrha Lagos de Covadonga, dok Yates drži crvenu majicu
Thibaut Pinot odnio je danas impresivnu pobjedu na vrhu Lagos de Covadonga u dramatičnom obračunu sa svim kandidatima Vuelta GC, u kojem je Miguel Angel Lopez bio drugi, dok je Simon Yates uspio ograničiti svoje gubitke i zadržati crvenu majicu.
Bitka se vodila između elitnog izbora penjača, uključujući Quintanu, Valverdea, Yatesa i Pinota na iznimno strmim padinama Covadonga de Lagosa, glavnog uspona etape.
Yates je opetovano neutralizirao neke od najodlučnijih poteza uspona, pokazujući snažnu formu dok je Lopez pokušavao pobijediti i dobiti GC vrijeme.
Na 6 km do kraja, Pinot se oslobodio i uspostavio prednost od gotovo 30 sekundi ispred britanskog vozača. Sa snažnom ponudom za crveni dres, Miguel Angel Lopez izveo je nekoliko agresivnih napada, ali nikada nije imao nogu da se oslobodi Yatesa i Quintane.
Slijedio je dramatičan niz napada. Uz sve glavne natjecatelje na GC-u koji su se nadmetali za etapnu pobjedu, Pinot-ova razlika je pala na samo 10 sekundi na 4,7 km do cilja, ali Francuz je uspio vratiti prednost na poznatim strmim usponima od 20% na 2,2 km da bi otišao na Covadongu.
Budući da je bio jedan od najaktivnijih vozača u vodećoj skupini, Yates je raširio ruke i odbio ganjati, ostavljajući Lopeza da iskoči na čelu skupine.
Dok su stigli do posljednjeg segmenta spusta od 1 km, Yates je pratio Lopeza, ali je Pinot mogao povećati svoje vodstvo na 26 sekundi, dok je Lopez dobio samo 2 sekunde prednosti u odnosu na Yatesa, koji je zadržao crvenu majicu i vodstvo u ukupnoj utrci.
Kako se odvijala pozornica
Sa Simonom Yatesom koji je tek u crvenoj majici i slavnim usponom na Covagondu koji je trebao označiti kraj etape, današnji dan uvijek će biti vrlo napet.
Samo 178 km, etapa 15 bila je kratka i oštra. Imao je četiri oštra uspona i brojne nekategorizirane kvrge koje su lako mogle raskomadati glavnu grupu, što se i dogodilo.
Rana pauza je bila za očekivati, jer je prvi uspon na Alto de Santio Emiliano bio postavljen da omogući jačim penjačima da se oslobode grupe.
Pojavila se snažna grupa od 12 članova u kojoj su bili Pierre Rolland (EF Education First–Drapac p/b Cannondale), Bauke Mollema (Trek–Segafredo), Ben King (Dimensions Data) i Nicolas Roche (BMC).
Skupina je povećala svoje vodstvo na 5 minuta 55 sekundi, na oko 100 km granice utrke. Ali Astana je prešla na čelo grupe u borbi za etapnu pobjedu za Miguela Angela Lopeza i postupno prešla u vodstvo.
Pozornica je bila postavljena za dva puta uspon na Mirador del Fito. Na papiru je možda izgledalo lako sa samo 6,3 km na 7,7%, ali ima oštrih 9,3% nagiba preko 4,4 km prema svom vrhu. Prvi uspon došao je sa 78 km, a drugi sa samo 40 km. Uspon je služio za smanjenje vodstva bjegunaca, ali ne i za njihovo vraćanje u glavninu.
Na preostalih 41 km, preko vrha Mirador del Fito, Ben King je osvojio cilj na vrhu zajedno s bodovima King of the Mountains, ispred Baukea Molleme na udaljenom 2. mjestu. Pauza je bila nešto manje od 3 minute ispred skupine crvenih dresova.
Konačni
Bilo je nekoliko napada unutar skupine koja se odvojila, a jedan značajan od Molleme, Ivana Garcie Cortine (Bahrain-Merida) i Georgea Bennetta (LottoNL-Jumbo) s 30 km do cilja.
Napad je bio uzaludan, iako su Van Poppel i Nico Roche obojica izbačeni iz prednje skupine s 25 km do kraja, čime se grupa smanjila na 10 vozača.
Nakon aktivne utrke u pauzi, Ivan Garcia Cortina (Bahrain-Merida) je još jednom hrabro probio čelo grupe i stvorio zaostatak na čelu utrke
Na 15 km do cilja, Simon Yates izazvao je kratki strah kad je nestao iz grupe mehaničkim udarcem. Srećom, vratio se i pozornica je bila pripremljena za posljednji uspon od 12,2 km na Covagondu.
Na početku Covagonde, Garcia Cortina je imao vodstvo od oko 45 sekundi, jer je glavna grupa bila samo 1,15 ispred pelotona i činilo se da će sigurno biti uhvaćena.
Kada su glavni Garcia Cortina i vodeća skupina, utrka se brzo smanjila na glavne GC konkurente i bitka je počela.
