Matt Appleman, graditelj okvira iz Minnesote, objašnjava zašto radi samo s karbonskim vlaknima i zašto su svi njegovi bicikli crni. Osim ovog
Priča Matta Applemana počinje inženjerskim tečajem i ozljedom. 'Uništio sam koljeno utrkujući se s biciklom na koledžu koji mi nije odgovarao', kaže.
'Dogodilo se da je koledž koji sam pohađao izvodio ono što je tada bio jedan od samo dva programa inženjerstva kompozitnih materijala – mislim da je drugi bio u Ujedinjenom Kraljevstvu, što je smiješno – i iako tamo nisam išao raditi tečaj s ovom potpunom vizijom na umu izrade bicikala jednog dana, tu je počelo.'
Appleman se šali da mu je zbog ozljede trebao bicikl čije je sjedište 'četiri inča iza bilo kojeg bicikla vani', što ga je ostavilo pred izborom: kupiti po narudžbi ili izraditi vlastiti.
‘Bio sam u svojoj studentskoj sobi lijepeći cijevi zajedno i pokušavajući ih razbiti. Nisam teška osoba, pa sam dobivao poluge od šest stopa, visio svom svojom težinom s njih i skakao o njih da vidim mogu li slomiti cijevi.
Kada ih više nisam mogao slomiti, zaključio sam da sam dobar za izradu bicikla.’ Ali još uvijek je postojala duga, iako korisna, pauza između diplomiranja inženjerstva kompozita i pokretanja njegove tvrtke.
'Kada sam završio koledž, otišao sam u Kaliforniju i počeo raditi u zrakoplovstvu i izraditi lopatice vjetroturbina od karbonskih vlakana i stakloplastike,' kaže.
‘Došlo je do trenutka kada sam shvatio da ne želim više biti daleko od kuće, pa sam se vratio u Minneapolis i pokrenuo Appleman Bicycles. Svoj prvi bicikl napravio sam u slobodnoj sobi, zatim sam se preselio u garažu, a potom u industrijski prostor.’
Intenzivno koncentriran
Od tako skromnih početaka, Applemanov posao je postojano rastao do točke gdje je izrada prilagođenih bicikala od ugljičnih vlakana sada njegov zanat, iako s namjerno malim obujmom.
‘Napravim oko 15 do 20 bicikala godišnje. Svaki bicikl traje oko dva tjedna – ili 80 sati. Mislim da sam pomalo poput Toma Warmerdama iz Demon Frameworksa u tom smislu: obojica smo slobodni mislioci, uvijek želimo odvojiti vrijeme da pokušamo podići stvari na višu razinu.
‘Njegove stvari su jednostavno fantastične. Ja sam također operacija jednog čovjeka. Radim sve i uživam u svemu tome – dizajniram, režem, brusim, epoksid, čak i računovodstvo.’
Ono što ga izdvaja od mnogih graditelja, kaže, jest to što je svaka cijev posebno prilagođena vozaču, ali ne baš na način koji biste očekivali.
‘Moje cijevi su omotane u rolama [ravni karbonski slojevi naslagani oko cilindričnog igla] prema specifikacijama svakog vozača.
‘Ne biram samo između određenog broja različitih vrsta karbonskih cijevi kao većina graditelja – svaka je cijev posebno dizajnirana za svakog kupca.
‘Zatim ih proizvodi netko tko je bio na istom koledžu kao i ja, koji je osnovao tvrtku za proizvodnju karbonskih cijevi za industrijsku robotiku i zrakoplovstvo.
‘Mogao bih sam izraditi cijevi, ali lakše je koristiti nekoga tko se bavi izradom cijevi.
‘Biram karbonska vlakna koja želim, određujem broj slojeva, način na koji su složeni, promjer.
‘Sa svim ovim parametrima postoji gotovo beskonačan broj mogućnosti krutosti cijevi, tako da mogu birati vrlo specifične karakteristike vožnje za svakog kupca.
‘Zato je čelik čelik, a ugljik je tako nevjerojatan materijal. Mogao bih vam napraviti karbonsku ploču debljine 1 mm koja će, ovisno o tome na koji način je povučete, biti 70 puta jača ili slabija.
‘Sve je to ravnoteža torzijske krutosti, krutosti savijanja, tlačne čvrstoće i vlačne čvrstoće. Mogu to uključiti s polaganjem jer radim s ovim materijalom više od 15 godina.’
Nitko ne stavlja ugljik u kut
Uz toliko truda uloženog u karbonski sloj okvira, Appleman obično radije ostavlja bez slojeva boje.
‘Ja sam tip za materijale – inače ne slikam. Ali ovo je motocikl za predstavu pa sam ga htio malo istaknuti, učiniti nešto zabavno. Ali ostatak mog vremena bicikli samo izgledaju kako rade zbog funkcije.’
Ovako Appleman objašnjava svoje prepoznatljive zakrivljene, ponekad pomalo gomoljaste spojeve cijevi. Karbonska vlakna ne vole da ih se gura u zavoje zbog njihove individualne krhke prirode savijanja (snagu na razini bicikla postižu samo ako su spojena zajedno), stoga njegovi glatki omotači.
To je i razlog zašto njegove poluge iz jednog komada izgledaju onako kako izgledaju, napravljene od izrezanih i isturpijanih komponenata Envea koje zatim spaja i omotava, i zašto kaže da su njegovi bicikli toliko jaki da možete izrezati zračnicu, bilo koju podzemnu željeznicu i svejedno se vozi do sigurnog zaustavljanja.'
Ipak, uza svu ovu funkciju, on nije potpuno nesklon neobičnom izgledu.
‘Mislim da je jedna od najboljih stvari na ovom motociklu mali logotip jabuke postavljen na pojačanje za prolaznu osovinu. Volim raditi logotipe i stvari sa slojevima karbona.
‘Koristim titan, broncu, bakar i drvo zalijepljeno na okvir, ali ja sam zapravo samo tip za karbone. To je sve što znam.’
