Patrick Lefevere vjerojatno je najuspješniji biciklistički menadžer u povijesti. Biciklist kreće u Belgiju kako bi upoznao alfa mužjakaWolfpacka
Ova značajka izvorno je objavljena u broju 88 časopisa Cyclist
Riječi James Witts Fotografija Sean Hardy
‘On je duh vodilja najvećeg tima u svom sportu. Možda, funta za funtu, najbolji tim u bilo kojem sportu danas.’ Tako je rekao Richard Williams iz The Guardiana u ožujku 2019., ali o kome je govorio? Pep Guardiola iz Manchester Cityja možda? Ili Steve Hansen iz All Blacksa?
'On postoji u modernom svijetu manje kao podsjetnik na cijenjenu prošlost nego kao gospodar sadašnjosti', dodaje Williams. Dotični 'majstor' je Patrick Lefevere, menadžer belgijskog WorldTour tima Deceuninck-QuickStep.
On je čovjek čiji se trkački i menadžerski dlanovi protežu četiri desetljeća unatrag; čovjek koji je uzgojio najuspješniji tim modernog doba; ali i čovjek za kojeg neki smatraju da je loše informiran i zastario.
U siječnju su Lefeverea kritizirali jer je sugerirao da žena traži samo novac nakon što je jedan od njegovih vozača, Ilio Keisse, izbačen s Vuelta a San Juan jer je oponašao seksualni čin dok je pozirao s obožavateljicom.
‘Ja sam hetero. Ponekad previše ravno, ' kaže Lefevere Cyclistu kada ga sretnemo na servisnom tečaju Deceuninck-QuickStep u industrijskoj zoni u Flandriji. ‘Ali nikad me nećete uhvatiti u laži. Ako ne mogu ništa reći, šutim. Ali više volim svoj stil nego nekoga tko je nježan, ali iznutra nije nježan. Nikad ništa ne govore.’
Vođen uspjehom
QuickStep u svojim različitim oblicima bili su na vrhu UCI ljestvice pobjednika u zadnjih šest sezona. Bilo bi ih sedam, ali remizirali su sa Skyjem 2012. – odnijevši svaki po 51 pobjedu – a britanska momčad ga je nadmašila zahvaljujući 144 mjesta na postolju naspram 115.
Nije da je Lefevere briga. S 403 pobjede između 2012. i 2018., mjesta na postolju samo su fusnote. Lefeverea pokreću pobjede. Drugi i treći su samo pokazatelji da se traži više - od njegovog tima i od njega. Nakon zapanjujuće kampanje Spring Classics ove godine, jasno je da su ti zahtjevi ispunjeni.
Na putu za Tour de France, Lefevereova ekipa Deceuninck-QuickStep ima 39 pobjeda u 2019., više od bilo koje druge momčadi.
Ali radi se o kvaliteti, a ne kvantiteti pobjeda zbog koje mnogi hvale Belgijca, koji se može pohvaliti s dvije pobjede na Monumentu – preko Juliana Alaphilippea na Milan-San Remu i Philippea Gilberta na Paris-Roubaixu – među uspjesima svog tima u 2019. To je povrh daljnjih Classics pobjeda na La Flèche Wallonne, Scheldeprijs, Kuurne-Brussels-Kuurne, Strade Bianche…
Ove pobjede dolaze unatoč tome što je QuickStep izgubio Fernanda Gaviriju, koji je odnio 31 pobjedu u tri sezone, od UAE Team Emiratesa ove godine kako bi smanjio troškove za plaće. Također je izgubio bivšeg pobjednika Roubaixa i Flandrije Nikija Terpstre, no ipak je jedna od Lefevereovih najvećih prednosti njegova sposobnost kataliziranja kolektivne snage volje da zasjeni svaki nedostatak vatrene moći.
'Svodi se na to da sam knjigovođa,' kaže Lefevere. „Moram prikupiti novac dok mnoge moje konkurente podržavaju njihove vlade: Lotto-Soudal, Astana, FDJ…
‘Ako postoji rupa u našim financijama, ja plaćam. I nisam navikao ulagati privatni novac u svoj tim. Trebao bih izvaditi novac! Ali navikao sam se igrati s brojevima i dobro računati.
'Jahači su ravnoteža', dodaje. „Imate list papira sa stupcem u sredini – zaduženje s jedne strane, kredit s druge strane. Morate upravljati njihovim jakim i slabim stranama kako biste tim zadržali na kreditu. Naravno, radije bih zadržao naše jače jahače i, gdje je to bilo moguće, to sam i učinio. Tom [Boonen] je proveo 15 godina sa mnom, Johan [Museeuw] 11, Terpstra osam.’
Ali, kaže Lefevere, jahači su privremeni. Notorno krhki poslovni model biciklizma, sputan stalnim nedostatkom TV prihoda, prihoda od ulaznica i transfernih sredstava, znači da ugovori obično nisu dulji od tri godine, a često samo na jednu. Zbog toga su, dodaje, trajna zdanja bilo kojeg tima – directeurs sportif, soigneurs, marketinški tim – tako neprocjenjivi.
‘Ljudi oko vas su struktura vaše kuće. Ako gradite na pijesku, srušit ćete se. Ako imate dobre temelje, ostat ćete moćni. Wilfried [Peeters, bivši trkač, sada director sportif] je sa mnom već 25 godina; Yvan [Vanmol, liječnik] 26 godina; Alessandro [Tagner, voditelj komunikacija] 19 godina.’
Stabilnost sama po sebi nije jamstvo uspjeha, naravno. Mora biti usklađen s taktičkom oštroumnošću, vlastitim trkačkim iskustvom pomoćnog osoblja i Lefevereovim instinktom.
Na primjer, Lefevere se prisjeća vremena kada je upravljao Domo-Farm Frites-Latexco. 'Bio je prosinac 2000. i momčad je bila u haosu. Imali smo svjetskog prvaka, Romansa Vainsteinsa, i on je imao 10 kg viška. Museeuw se oporavljao od ozljede na motociklu pa je bio van forme. Dođite na Paris-Roubaix sljedećeg travnja nismo zabilježili niti jedan dobar rezultat.
‘Tog sam dana bio sukomentator za belgijski televizijski kanal i našli smo se gore na stazi. Bilo je blatno na ovoj dionici, ali na startu u Compiegneu bilo je suho. Imali smo dobar broj vozača u prednjoj grupi od 20 ili 25 i, s obzirom na kišu, bilo je neophodno udariti u mokri popločani dio ispred kako bismo izbjegli sudar.
‘Tako sam nazvao našeg DS-a i rekao, “Gas!” Rekao je: "Ne, predaleko je." Ali ponovio sam i rekao da se nitko neće vratiti, utrka je gotova.’ Tim je poslušao naredbe. Nitko se nije vratio, a Domo-Farm Frites-Latexco je uživao u osvajanju podija, a Servais Knaven (koji je sada DS u timu Ineos) bio je pobjednik.
Crna ovca
Postoji jedna stvar u toj priči koja nije u redu. Ako je Lefevere bio glavni mozak tima, zašto je komentirao u Roubaixu za TV, a ne režirao iz momčadskog automobila?
'Upravo sam uklonio tumor gušterače', odgovara Lefevere. 'Dijagnosticiran mi je 21. rujna 2000., a operiran sam 7. studenog. Prije operacije, Domo me kontaktirao da postanem team manager i ja sam pristao. Liječnik mi je rekao da bih se trebao oporavljati kod kuće šest mjeseci.
‘Umjesto toga, proveo sam mjesec dana oporavljajući se na Sveučilišnoj klinici Leuven, a zatim sam otišao u trening kamp momčadi. Nisam trebao putovati, ali moj prijatelj je imao privatni avion i letio sam iz Wevelgema za Mallorcu.
'Sjećam se da sam bio u bolnici, gledao sam pod plahte, vidio sve te cijevi, ali ne možeš vidjeti svog "malog brata", smije se, nervozno. 'Ali ne pomaže ostati kod kuće i žaliti se. Otišao sam na Mallorcu samo na dva dana, ali računam da mi je pomoglo u oporavku 20 posto. Moraš ponovno raditi jer ovo je tvoj život, ovo je tvoja strast.’
Lefevere pokazuje na svoju glavu, pokazujući da se i dan danas bori s rakom. 'Ali uvijek sam bio hrabar', kaže. Ta je hrabrost rano došla do izražaja, a Lefevere je započeo biciklističku karijeru unatoč tome što je dolazio iz obitelji koja se bavila automobilskim biznisom. Crna ovca, kaže.
Postao je profesionalac s 21 godinom, osvojio je Kuurne-Brussels-Kuurne i jednu etapu Vuelta a España, a onda se, neobjašnjivo, 1980. sa samo 25 godina umirovio. Nema ozljeda, nema zdravstvenog sloma, Lefevere je jednostavno stao.
‘Imao sam pameti za pobjedu, što mi je pomoglo kao menadžeru, ali nisam imao nogu za pobjedu u velikim utrkama. Čitao sam o Eddyju Merckxu i njegovoj lijepoj vili i želio sam to. Ali mogao sam vidjeti da će se svake godine kao profesionalac moja vila smanjivati! Odabrao sam postati profesionalac, ali sam odlučio i prestati kad sam to htio.'
Lefevere se odmah pretvorio u sportskog direktora u timu za koji se upravo utrkivao, Marc VRD. Igranje dirigenta biciklističkim zboristima ispod njega, od kojih su mnogi bili stariji od njega (uključujući oca Bradleya Wigginsa, Garyja), oblikovalo je Lefevereovu krvavu umnost i snagu karaktera.
Kad je tim propao, Lefevere je 1981. preselio u Capri-Sonne. 'Ali onda su prestali pa sam postao knjigovođa s punim radnim vremenom. Vratio sam se kao DS za Lotto između 1985. i 1987., prije nego što sam prešao na TVM 1988. Predložili su trogodišnji ugovor, ali nije mi se sviđao stil kuće, pa sam otišao.’
Lefevere je prešao u Domex-Weinmann. ‘Ali bilo je teško. Mučili smo se da pronađemo novac. Ništa se ne mijenja, kaže uz smijeh.
Bilo je to vrijeme u GB-MG-u od 1991. do 1994. za koje Lefevere kaže da se pokazalo ključnim razdobljem u njegovoj karijeri. 'Dobio sam Wilfrieda Peetersa i Johana Museeuwa da se pridruže timu. To su bili uspješni vozači, ali su nam bili potrebni da pomognu Mariju Cipolliniju u vodstvu.'Kolektivni način razmišljanja je funkcionirao jer smo mnogo pobijedili, ne samo na klasicima nego i na etapnim utrkama. Također smo završili treći na Touru.’
Lefevere je 1995. godine prešao u Mapei, talijanski tim koji je postao jedan od najjačih u povijesti biciklizma. Prošle godine, švicarski vozač Tony Rominger osvojio je Vuelta a España, ali to će biti jednodnevna arena u kojoj će steći svoju reputaciju, nizajući Classic za Classicom, uključujući Paris-Roubaix pet puta.
1998. Lefevere je zamijenio Giuseppea Saronnija na mjestu menadžera tima. 'Tada sam doveo QuickStep. Rekao sam im da smo mi najveći tim u biciklizmu - pridružite nam se.'
Slijedio je daljnji uspjeh, ali je Mapei 2002. objavio da se povlači iz biciklizma. Lefevere (koji je u to vrijeme radio za Domo-Farm Frites-Latexco) kaže: 'Sjećam se da ga je šef QuickStepa, Frans De Cock, pitao što bi trebao učiniti. Rekao sam da će vas puno ljudi zvati [u potrazi za sponzorskim novcem], ali rekao sam da bismo trebali formirati vlastiti tim.'
Odgoj vukova
QuickStep je od tada ostao primarni sponzor tima. Ali usprkos brojnim milijunima koje je tvrtka za podove uložila u tim, još uvijek se kreće oko osrednjeg proračuna Svjetske turneje.
To znači maksimiziranje mladosti, umjesto kupnje gotovog proizvoda, što je razlog zašto je Lefevere postao tako vješt u uočavanju bisera među oceanom kamenica. Uzmimo Juliana Alaphilippea čije je zlatno proljeće donijelo uspjeh na Milano-San Remo, Strade Bianche i La Flèche Wallonne.
‘Jednog dana, jedan od mojih prijatelja je rekao da postoji jedan mladić koji je završio drugi na Svjetskom juniorskom prvenstvu u ciklokrosu [2010.]. Imao je 17 godina, veliki talent. Držali smo ga na oku jednu sezonu, a zatim smo potpisali s njim dok se utrkivao za Armée de Terre [francuski ProContinental tim sponzoriran od strane francuske vojske koji se raspao 2017.].’
Alaphilippe je odgajan u QuickStepovom razvojnom timu, raspuštenom 2016. nakon što se Lefevere razočarao u transformaciju juniora u profesionalce samo da bi vidio kako ih timovi s većim proračunima kradu bez financijske naknade.
Onda je tu Remco Evenepoel. 19-godišnji Belgijac preskočio je kategoriju do 23 godine i pridružio se QuickStepu izravno nakon dominacije među juniorima, osvojivši 23 od 35 utrka u kojima je sudjelovao 2018., uključujući dvostruko zlato na Europskom i Svjetskom prvenstvu. Neki su ga prozvali novim Eddyjem Merckxom.
'Nikad nisam vidio nekoga tako dobrog u njegovim godinama,' kaže Lefevere. 'Pobijedio je u Europljanima za gotovo 10 minuta, a onda se na Svjetskom srušio, izgubio dvije minute, ali je nastavio napadati. Imao je tog ogromnog Nijemca [Mariusa Mayrhofera] za volanom, ali – bam, bam, bam – pobijedio je za minutu!’
Lefevere objašnjava kako je potpisivanje mladog Belgijca postalo velika borba, uključujući i interes tima Sky. Ali čovjek koji poznaje sve poznavao je Remcovog oca, Patricka.'Rekao je da Remco ima jedan san', prenosi Lefevere gotovo hirovito, 'a to je da se utrkuje za tvoj tim. Imamo reputaciju. Potpisali smo ga.’
Ta je reputacija izgrađena na Lefevereovoj sposobnosti da potakne lojalnost tima umjesto sebe. To je razlog zašto je tim dobio nadimak 'Čopor vukova'. 'Ime je počelo kao šala, ali je raslo i raslo', kaže Lefevere. 'Ali kolektivni mentalitet je uvijek bio tu. Čovjek za čovjeka možda nećemo pobijediti Petera Sagana, ali zajedno možemo.’
Dakle, kako Lefevere pronalazi i njeguje talent koji čini njegov pobjednički tim? 'Svaki jahač je drugačiji', kaže. 'Imamo fizičke testove, da, ali onda i psihološke testove. Imamo vrlo dobar sustav za razumijevanje karaktera vozača.’
Lefevere ne otkriva koji su to testovi, ali rezultati su dopunjeni promatranjem. A ako rezultati nisu pozitivni, postoji samo jedan ishod.
‘Nikad ne gubim vrijeme na gubitnike. Ako imaju osobnost gubitnika, takvi će ostati zauvijek i sa mnom su samo kratko vrijeme. Ne mogu si dopustiti da budu ljubomorni. Također moraju položiti UCI testove, biološku putovnicu…’
Doping. To je nezaobilazna tema kad ste u sportu toliko dugo kao Lefevere. Kao jahač, Lefevere je priznao da je uzimao amfetamine. Kao menadžer, također je bilo 'incidenata'. Momčad je dva puta suspendirala Toma Boonena jer je bio pozitivan na kokain, dok je bivši vozač Patrik Sinkewitz optužio tim za sustavno dopingiranje kada je vozio za njih između 2003. i 2005.
Tim nije kažnjen i Sinkewitzeve optužbe nikada nisu dokazane. Ni slučaj visokog profila iz 2007. godine kada je belgijski dnevnik Het Laatse Nieuws objavio reportažu trojice novinara pod naslovom 'Patrick Lefevere, 30 godina droge'. Lefevere je zanijekao njegov sadržaj, otišao je na sud i dobio je 500 000 eura.
'Ali izgubio sam 34 milijuna eura,' kaže Lefevere. 'Imao sam predugovor sa švicarskim proizvođačem aparata za kavu Franke, ali to je nestalo ovim uvredama. Rekao sam novinarima: “Dat ću vam 50.000 eura ako uživo na TV-u dokažete da sam posjetio kliniku za koju tvrdite da jesam.” Ali nisu. Počeli su se znojiti.’
Matično poduzeće novina objavilo je povlačenje originalne priče dva tjedna nakon što je objavljena, ostavljajući dva autora i urednika odgovornima za štetu. 'Oni kažu: 'Imamo djecu i izgubit ćemo svoje domove'. Rekao sam da imam 55 ljudi koji imaju domove i djecu i izgubili smo ugovor. Želim novac. Prodajte svoje kuće - nije me briga.
‘Na kraju su novine platile i spasile im guzice. Dobar sam krizni menadžer, kao i timski menadžer.’
Život na putu
Usponi i padovi 43-godišnje karijere Patricka Lefeverea
1955: Rođen 6. siječnja u Moorsledeu, Flandrija.
1976: Pobjeđuje u etapi na Vuelta a la Communidad nakon što je prošle godine postao profesionalac.
1978: Lefevere odnosi pobjedu na Kuurne-Brussels-Kuurne, zatim osvaja etapu na Vuelta a España mjesec dana kasnije.
1980: Donosi iznenadnu odluku o povlačenju iz jahanja sa samo 25 godina, ali ostaje u timu Marc VRD kao DS.
1985: Pridružuje se novoformiranom Lotto timu kao DS, zatim prelazi u TVM 1988. na jednu nesretnu godinu.
1991: Nakon tri godine muke s Domex-Weinmannom, prelazi u GB-MG, gdje mladi Mario Cipollini osvaja četiri etape na Vuelti.
1995: Prebacuje se na Mapei. Nastavlja nizati uspjehe s 51 pobjedom tijekom godine, a vrhunac je pobjeda Tonyja Romingera na Giro d’Italia.
2002: Kada se Mapei raspušta, uvjerava sponzora QuickStep da pokrene novi tim iz temelja, s mnogim bivšim vozačima Mapeija koji mu se pridružuju.
2007: Povezano s dopingom u belgijskim dnevnim novinama, ali slučaj je odbačen na sudu i Lefevereu je dodijeljeno 500 000 eura.
2018: Unatoč tome što je QuickStep ostvario 73 pobjede tijekom sezone, bori se da osigura budućnost tima sve dok Deceuninck ne uskoči kao sponzor u listopadu
Lefevere na…
… Otac Mathieua van der Poela, Adri
‘Imamo dobru povijest. Osim utrkivanja za svoj tim, pomogao sam mu da dobije posao vozača u Rabobanku. Oženio je kćer Raymonda Poulidora i dobili su dvoje djece, Davida i Mathieua. Kad je Mathieu imao 10 godina, Adri mi je rekao da može sve. Svaki otac je ponosan na svog sina, ali bio je u pravu.’
… Što čini dobrog menadžera
‘Odlični jahači možda nisu dobri šefovi. Oni ne znaju kako se osjeća "normalan" jahač. Kako možete nekome objasniti kako treba rasti ako nikada niste osjetili ovu bol? Da, oni pate, ali to je drugačije. Pobijediti je lako. Morate doživjeti neuspjeh prije nego što nekoga naučite pobjeđivati.’
… Najveći vozači s kojima je radio
‘Johan Museeuw bio je poseban, a Tony Rominger radio je poput stroja – tako snažno. A Cipo [Mario Cipollini], pa svi su ga se bojali. Imao je taj eksplozivan karakter kao Mark Cavendish na početku.
‘Ali istinski je eksplodirao samo kad je netko pogriješio, a to sam vidio samo dvaput. Iskočile su mu vene na vratu, oba puta na Tour de Franceu. Ali oba puta je bio u pravu. Nemam problema s jakim karakterima.’
