Laura Meseguer razgovarala je s Albertom Contadorom o njegovoj karijeri i umirovljenju
Dok se Alberto Contador natjecao u svojoj posljednjoj profesionalnoj biciklističkoj utrci, ceste i rubovi Vuelta a España postali su prazno platno za poruke zahvalnosti i divljenja obožavatelja koji su nizali rutu. Nikad prije nitko od novinara koji je pratio utrku nije vidio toliku podršku navijača jednom od natjecatelja utrke.
'Čak ni za Miguela Induraina!', uzviknuo mi je jedan kolega na Vuelti – on je pratio biciklizam od ranih 1980-ih.
Horde ljudi na startovima i ciljevima etapa čekajući Alberta Contadora ostavile su nas bez teksta.
Volja i put
Jedinstveni biciklist odlazi u mirovinu. S njim ide žestoki natjecateljski i agresivni instinkt koji ćemo vjerojatno rjeđe viđati u budućim utrkama. Rekao mi je da ga je majka naučila motu: 'Ako ima volje, ima i načina'.
Imao je samo 20 godina i ležao je u krevetu u bolnici nakon što je doživio nesreću na Vuelta a Asturias 2004. zbog kavernoma mozga.
Nakon duge rehabilitacije, vratio se sedam mjeseci kasnije i osvojio svoju veliku pobjedu na Tour Down Under.
Imao je tri sna za svoju profesionalnu karijeru: postati profesionalni biciklist, voziti Tour de France i osvojiti Tour de France.
'Reći ću ti nešto što nikad prije nisam rekao', kaže mi smiješeći se. 'U 2006. bio sam u kontaktu s različitim timovima za sljedeću sezonu.
'Jedan od njih je imao vođu za Tour de France 2007. i željeli su da ja budem njihov domestique. "Možda mislite da sam glava u oblacima jer sam se utrkivao samo na jednom Touru," rekao sam menadžeru, "ali mislim da sam u stanju osvojiti Tour de France sljedeće godine." I upravo je tako bilo.'
U 2008. već je osvojio trostruku krunu pobjedama na Tour de Franceu 2007. i Giro d'Italia i Vuelta a España 2008. On je jedan od samo šest biciklista kojima je to ikada uspjelo.
Za razliku od drugih velikih vozača, njegova ambicija za pobjedom nagnala ga je da proširi horizonte izvan francuske turneje osvojivši sedam Grand Tourova: dva Giros d'Italia, dva Tours de France i tri Vueltas a España.
'Turneja vam mijenja život. Mijenja se. Vaš. Život,' inzistira. 'Prije pobjede na svom prvom Touru već sam imao nekoliko važnih pobjeda u svojim dlanovima i ljudi iz mog sela su me stalno pitali što radim da živim odvojeno od vožnje bicikla.'
Prisjeća se da je na svoj debi na Tour de Franceu 2005. stigao iscrpljen nakon vrlo intenzivnog prvog dijela sezone i dvadeset dana priprema u Sierra Nevadi.
'Bili smo 11 vozača u predizboru za Tour. Nekoliko dana prije naš nam je direktor rekao da ako netko misli da nije u uvjetima za vožnju Toura, to je trenutak da to kaže. Bio sam mrtav, ali kako sam mogao podići ruku?!' objašnjava smijući se.
Bio je 31. u toj utrci i vratit će se na Tour 2007. da ga osvoji. Tour de France 2009. za njega je bio psihološki test, kaže.
Provokacija njegovog suigrača i rivala broj jedan, Lancea Armstronga, bila mu je glavni poticaj.
'Lance i Johan Bruyneel imali su vrlo dobar odnos, ali ja sam osvojio posljednja tri Grand Toura, pa mislim da sam zaslužio biti vođa tima […]
'Bilo je mnogo stvari u toj turneji koje mi se uopće nisu svidjele.'
Unatoč tome, radije nije ulazio u sukob s timom. O tom Tour de Franceu bi se mogla knjiga napisati, a nakon te pobjede postao je još jači vozač.
Savršena slika
Jedina fotografija koju drži uokvirenu u svojoj dnevnoj sobi je ona njegove pobjede na Etapi 17 Vuelta a España 2012. nakon njegovog podviga u Fuente Dé gdje je preuzeo vodstvo utrke od Joaquíma 'Purito' Rodrígueza napadajući 50 kilometara od cilja. Ta je pobjeda postala njegov prepoznatljiv znak.
'Moraš probati različite stvari u životu, pronaći nove motivacije…' rekao mi je prije početka ovogodišnje Vuelta a España.
Upravo to je njegov stil utrke. Peloton ga smatra najboljim strategom, a njegov način pretvaranja teškog napora u lagani tempo pomaže objasniti zašto mu se, unatoč njegovoj kazni nakon što je bio pozitivan na klenbuterol na Tour de Franceu 2010., navijači i glavni tim nastavljaju diviti i doista ga smatrati legendom.
Njegova posljednja utrka bila je kontinuirani znak ljubavi. Njegovi timski kolege uživali su u svakom kilometru utrke; ostali vozači su mu pljeskali na startu posljednje etape u Arroyomolinosu, a tako su mu odali počast i na cilju u Madridu.
Nije ni čudo zašto. Na ovogodišnjoj Vuelta a España napadao je u 11 od 21 etape samo na radost navijača, u sportu kojim sve više dominira mjerač snage i gubi svoju spontanost.
Njegova najveća snaga je njegova sposobnost da pomakne, iznenadi, pretvori dosadne pozornice u uzbudljive – u konačnici sposobnost da nas podigne s kauča dok gledamo.
To je ono što je učinio u fazi 20, sa svojim posljednjim udarcem kao "El Pistolero" – pobjedom u mitskom usponu na L'Angliru.
'Savršen kraj za film snimljen u Hollywoodu,' kako mi je rekao njegov suigrač Markel Irizar.
'Samo je on sposoban završiti karijeru pobjedom dan prije odlaska u mirovinu na najtežem usponu u biciklizmu.'
Alberto Contador kaže da mu je oproštaj na Vuelta a España bio najveći dar. Odlazi u mirovinu kako bi nastavio raditi na svojoj Zakladi i novom timu Continental koji će služiti kao Trekov razvojni tim.
Ali sve će to biti 'bez ikakve odgovornosti, pritiska ili stresa', smije se.
Ono što će mu najviše nedostajati bit će da si postavi nove izazove i žestoko se natječe za njih.
'Nedostajat će mi reći – Svi žele pobijediti u ovoj utrci, ali ja ću je pobijediti.'
