Dva najveća igrača u profesionalnom biciklizmu, UCI i ASO, bore se za kontrolu nad sportom. Biciklist ispituje strategije svake strane
U petak, 18. prosinca 2015., organizator Tour de Francea, Amaury Sport Organisation, izdao je priopćenje za javnost koje je uzburkalo profesionalni biciklistički sport. Pisalo je:
'Sportska organizacija Amaury obavijestila je danas Union Cycliste Internationale da se odlučila za registraciju svojih događaja u Hors Classe kalendaru za sezonu 2017. UCI je zapravo nedavno usvojio, od sezone 2017., reformu WorldTour kalendara karakteriziran zatvorenim sportskim sustavom. Više nego ikad, ASO ostaje predan europskom modelu i ne može ugroziti vrijednosti koje predstavlja: otvoreni sustav koji na prvom mjestu daje sportskim kriterijima. Stoga će ASO nastaviti održavati ove vrijednosti u ovom novom kontekstu i unutar svojih povijesnih događaja.’
Za one koji nisu upoznati s makinacijama iza kulisa profesionalnog biciklizma, ova izjava neće značiti puno, ali ukratko, bila je to poruka organizatora najvećeg sportskog događaja upravnom tijelu sporta u kojoj stoji da ne želi više igrati po pravilima UCI-ja. U teoriji, to bi moglo značiti da bi Tour de France, dragulj u biciklističkoj kruni, mogao biti zabranjen za najbolje svjetske timove, uključujući Team Sky.
Najava je rezultirala nizom rasprava o tome 'što ako…' u biciklističkim hodnicima moći, pa je Cyclist odlučio da valjanu politiku i njezine posljedice treba dobro istražiti. Krenuli smo razgovarati s protagonistima… i naišli na zid šutnje.
'Žao mi je što vam moram reći da s naše strane neće biti komentara na ovu temu', rekao nam je glasnogovornik ASO-a unatoč tome što je prethodno nagovijestio suprotno. 'Odlučili smo ne odgovoriti jer do sada nema više ništa za reći što nismo spomenuli u našem priopćenju za tisak iz prosinca.'
Zatim smo otišli do profesionalnih timova, koji će najvjerojatnije osjetiti neposredne učinke borbe za moć, kako bismo saznali njihovu reakciju na ASO-ovu objavu, ali ponovno su bili neobično suzdržani.
'Žao mi je što vam ovo radim,' rekao je jedan predstavnik za medije nakon što je pristao na intervju, 'ali voditelj tima je već rekao dosta o ovome, a kao što znate stvari su prilično osjetljive tema. U ovom slučaju morat će prestati pričati o tome dalje. Znam da je to razočarenje. Naš je tim ovdje već spalio nekoliko šibica. Žao nam je.’
ASO-ovo priopćenje za javnost dovelo je do toga da timovi voze na ljuskama jajeta, ali zašto? Čega se boje?
ASO carte blanche
Započnimo razjašnjavanjem što ASO-ova izjava znači prije nego što analiziramo te UCI reforme. Kako sada stoji, svih 18 WorldTour timova mora se prijaviti na Tour de France jer je to WorldTour utrka. Ipak, dvadeset i dvije momčadi čine polje Toura, ostavljajući ASO carte blanche da izabere četiri Pro Continental momčadi, od kojih su barem polovica povijesno Francuzi. Godine 2015. ASO je morao odabrati pet Pro Continental timova, a odabrao je tri francuska tima – Bretagne-Séché Environnement, Cofidis i Europcar – plus njemački Bora-Argon 18 i afrički MTN-Qhubeka.
Najavom da upisuje svoje događaje u UCI-jev drugorazredni Hors Classe kalendar za 2017. – koji ne može sadržavati više od 70% WorldTour timova – ne može više od 15 WorldTour timova biti pozvan na Turneju 2017., iako je cijelo područje na ASO-ovoj diskreciji. Isti ograničeni broj vrhunskih profesionalnih timova bit će slučaj za ASO-ovih šest drugih WorldTour događaja: Pariz-Nica, Pariz-Roubaix, La Flèche Wallone, Liège-Bastogne-Liège, Critérium du Dauphiné i Vuelta a Espana. To znači da će najmanje tri WorldTour tima propustiti nastup na Tour de France sljedeće godine, iako bi ih moglo biti i više ako ASO bude sklon tome.
Pogledajmo sada reforme koje je predložio UCI, posebno 'zatvoreni sustav' spomenut u ASO-ovom priopćenju za javnost. Razgovarali smo s predsjednikom UCI-ja, Brianom Cooksonom. 'Problem zbog kojeg je ASO, čini se, ljutit je činjenica da nudimo WorldTour timovima trogodišnje licence umjesto sadašnje', kaže. 'ASO želi sustav napredovanja i ispadanja ili ono što mi zovemo "otvoreni sustav" kao u nogometu. Zapravo bi željeli vidjeti dvije momčadi koje rastu i dvije padaju svake godine.’
Zašto UCI želi ponuditi trogodišnje licence? Radi se o pomaganju timovima da postignu financijsku stabilnost. UCI ima 18 WorldTour mjesta, ali povremeno ih ne može popuniti sva. Na primjer, 2015. bilo je samo 17 timova u WorldTouru (stoga je ASO odabrao pet Pro Continental timova za Tour). Razlog za manjak i zašto su timovi kao što su Vacansoleil DCM i Eusk altel-Euskadi odustali u proteklih nekoliko godina leži u novcu.
model s velikim sponzorstvom
Financiranje profesionalnog biciklističkog tima je skupo. Na primjer, završni računi tima Sky za 2014. pokazuju da su njihovi operativni troškovi iznosili £24, 424, 000. Uz Tinkoff-Sport i BMC Racing, Sky je jedna od skupljih momčadi na WorldTouru, ali oni nalazite se u zavidnoj (ili ne, ovisno kako na to gledate) poziciji financirane od strane carstva Ruperta Murdocha. Međutim, kao što izvršni direktor Cannondale Pro Cyclinga Jonathan Vaughters kaže: 'Srednji proračun tima je 20 milijuna dolara godišnje… a problem s tim je što prihod od sponzorstva čini 75% do 95% proračuna tima. Postoji mali iznos od merchandisinga i naknada za utrke od neobičnog organizatora, ali ovaj model sponzorstva srž je onoga što nije u redu sa sportom.'
Biciklistički timovi nemaju vlastite stadione, tako da nema prihoda od prodaje ulaznica. Zbog toga su timovi postali sve više zainteresirani za dobivanje udjela u TV prihodima, o čemu ćemo se kasnije pozabaviti. Za one timove bez oca (Oleg Tinkov, Andy Rihs u BMC-u) ili državnog financiranja (Astana), financiranje dolazi uglavnom od sponzora. Važnost sponzora ne može se podcijeniti. U 2002. godini, računi tima US Postal prikazali su ukupni prihod od 10,24 milijuna dolara, od čega je sponzorstvo činilo 9,90 milijuna dolara, ili 98% prihoda. Ista brojka od 98% može se vidjeti u računima RadioShack-Nissana za 2012., dok je za Team Sky 2013. bilo 93%.
I ovdje je Tour tako važan za timove. 'Za mnoge timove, Tour je zaslužan za 70% njihove godišnje medijske pokrivenosti', kaže Daan Luijkx, bivši generalni direktor Vacansoleil-DCM-a, prije nego što je dubokoumno dodao: 'Zato su mnogi timovi suzdržani otvoreno govoriti o drugačijem smjeru budućnosti. Ne žele uznemiriti ASO.’
Širenje sponzorskih mogućnosti za timove je razlog zašto UCI želi ponuditi WorldTour timovima trogodišnje licence i zašto je to protiv 'otvorenog' modela koji promovira ASO. 'Naše stajalište, kao i mišljenje momčadi, je da bi za mnoge ispadanje značilo raspuštanje momčadi', kaže Cookson. 'Turneja ima tako jaku privlačnost za sponzore da će se bez tog jamstva povući. Trogodišnji ugovori dat će timovima više utjecaja za dovođenje većih, vrhunskih sponzora.’
To je uvjerljiv argument. Na kraju krajeva, koji bi drugi sport doživio da prvoplasirani svjetski tim odustane zbog nedostatka sponzorstva, kao što se dogodilo HTC-Highroadu 2011.? Prema web-stranici Business Insider, izvor iz ASO-a tome se suprotstavlja, rekavši: 'Razumijemo argument ljudi koji govore da će to osigurati sponzore, ali za ASO je bolje dopustiti timovima da nadograde [da budu unaprijeđeni]. Ako ne postoji mogućnost nadogradnje, uopće neće biti sponzora za timove na razini dva ili razini tri.'
Sustav sličan onom u NBA košarci sigurno bi stvorio metu za ambiciozne Pro Continental timove kao što su Drapac i One Pro Cycling, koji su javno objavili svoju želju da se utrkuju na WorldTour razini. Kako bi njihovi sponzori motocikala – SwiftCarbon i Factor – reagirali na ostanak u drugoj diviziji bez gotovo ikakvih šansi za utrkivanje u globalnoj areni kao što je Tour?
'Da imamo 10 ProContinental timova koji guraju prema gore, možda bi bila druga stvar, ali mi to ne činimo,' kaže Cookson. 'Zapravo, timovima želimo dati istu stabilnost kao i mnogim organizatorima. ASO ima drugačiji stav.’
Što je s radnicima?
Mnogi od tih timova izašli su u javnost podupirući reforme UCI-ja kroz Velon, tijelo osnovano 2014. 'za stvaranje nove ekonomske budućnosti za sport'. Prijavilo se jedanaest profesionalnih timova, uključujući Team Sky i BMC Racing. Naime, francuski timovi Ag2r La Mondiale i FDJ nisu, što je mnoge navelo da sugeriraju da nisu htjeli uznemiriti ASO. Biciklist je pitao Velona za njegovo mišljenje o zastoju UCI/ASO. Glasnogovornik kaže: 'Iz perspektive Velona, ponovio bih da AIGCP [još jedna grupa koja predstavlja profesionalne jahače] predstavlja timove u reformi, konzultirani su svi dionici, AIGCP je podržao reformu, a Velonovi timovi podržavaju AIGCP. Što se tiče klasifikacije utrke, to je odluka organizatora utrke i, konačno, UCI-ja.’
To je pragmatičan odgovor, pa smo otišli do čovjeka za kojeg smo znali da će bez problema izraziti svoje mišljenje: Oleg Tinkov, vlasnik Tinkoff Sport pro tima. 'Najava ASO-a da povlači svoje utrke iz WorldToura 2017. potvrđuje ono što sam govorio tijekom posljednje tri godine. Biciklistički sport je u teškoj situaciji i ovaj će razvoj događaja samo pogoršati stvari,' kaže.
Tinkov je dugo tvrdio da sportu nedostaje novca i da je opasno nestabilan, prije dvije godine rekao je za Cyclist, 'ASO treba dijeliti TV prava s timovima. Suludo je da jahači, koji su glavni glumci u kazalištu, nisu plaćeni. Uglavnom nastupaju besplatno. Mislim da je to sranje.’
Iako će najnoviji nogometni Premiership TV ugovor zaraditi 5,136 milijardi funti između 2016. i 2019., od čega velik dio teče na bankovne račune klubova, prihod od TV prava biciklizma ide ravno u džepove organizatora. Prema web stranici ASO-a, više od 100 TV kanala u 190 zemalja sada emitira Tour de France s globalnim pravima prijenosa za Tour procijenjenim na oko 50 milijuna eura (39 milijuna funti) godišnje. Podaci iz Bloomberga pokazuju da je prihod ASO-a u 2013. iznosio 179,9 milijuna eura i
profit od 36,1 milijuna eura.
Iako nam Cookson kaže da reforme neće ugroziti TV prava, prijeti li ASO sve većom moći Velona? U 2015. Velon je 'osigurao prvi ugovor o kolektivnoj utrci ove vrste u biciklizmu u obliku trogodišnjeg partnerstva Abu Dhabi Toura. Partnerstvo uključuje zajednički interes za dijeljenje prihoda u utrci, donoseći značajnu promjenu za ekonomiju sporta.’ UCI je jasno dao do znanja da bi želio otvoriti sport novim tržištima, poput potkontinenata. 'Imamo i postojeće utrke poput Tour of Turkey i Strade Bianche koje kucaju na vrata da postanu WorldTour utrke [obje su trenutno Hors Classe],' kaže Cookson.
Je li ASO zabrinut da će povećanje broja WorldTour događaja dovesti do više poslova kao što je Abu Dhabi, što bi moglo ugroziti prisustvo najboljih vozača na ASO događajima, posebno poput Paris-Nice i Dauphine, koji su u sukobu s Tirreno- Adriatico i Tour Suisse? Ili ASO ponovno pokazuje svoju moć u javnom pokazivanju snage?
'Svatko tko se dugo bavi biciklizmom zna da sporovi između određenih organizatora utrka i UCI-ja nisu ništa novo,' kaže 36-godišnji Tinkoff vozač Michael Rogers.
Prošla neslaganja
Trebate se samo osvrnuti desetljeće unatrag za okus onoga o čemu Rogers govori. Godine 2005., nakon nekoliko inkarnacija vrhunske serije cestovnih utrka, UCI je odlučio preoblikovati postojeći Svjetski kup u ProTour. Tadašnji predsjednik Hein Verbruggen imao je za cilj stvoriti ligaški sustav u kojem bi se najbolji timovi utrkivali na svim vrhunskim natjecanjima. Za razliku od Svjetskog kupa koji je zamijenio, a koji se sastojao od ključnih jednodnevnih utrka, novi ProTour bi također uključivao višeetapne događaje uključujući tri Grand Toura. Ovo je predstavljalo problem za tri organizatora ovih događaja koji su željeli potpunu kontrolu nad tim tko se natječe u njihovim događajima.
Stvari su dosegle vrhunac 2007. kada je ASO zabranio Unibet.com novopridošlicama ProTour-a iz svojih utrka, tvrdeći da francuski zakon o kockanju blokira njihovo sudjelovanje. UCI je, međutim, već sretno prihvatio Unibet.com-ovu kotizaciju za ProTour od 23,985 USD. Na brzinu dogovoren dogovor omogućio je da Unibet.com sudjeluje u prvoj ASO utrci sezone – Pariz-Nica – ali 12 mjeseci kasnije organizatori Grand Toura ASO, RCS i Unipublic povukli su svoje utrke iz ProToura, što znači da je ProTour sastav smanjen s 27 do samo 16 utrka.
Tour de France održan je pod pokroviteljstvom Francuske biciklističke federacije kao nacionalni događaj i razbio je timove koji su okaljali sport. Stoga je ASO odbio ulazak u Astanu 2008. zbog izbacivanja Alexandera Vinokourova drugog dana Toura 2007. zbog krvnog dopinga. To je značilo da branitelj naslova Alberto Contador nije mogao obraniti svoj naslov. Na kraju se prašina slegla, sklopljeni su dogovori i stvorena je trenutna Svjetska tura.
Uz mnogo pontifikacija između UCI-ja i ASO-a – prošlosti, sadašnjosti i, sigurni smo, budućnosti – lako je zanemariti što glavna roba, naime vozači, misle o sporu.
‘To nije zdravo za sport. Stvarno se nadam da će ove dvije velike organizacije pronaći rješenje jer se sve vrti oko biciklizma. Inače vidim budućnost kao pomalo mračnu, ' kaže nam Tony Martin iz Etixx-Quick-Stepa.
Rohan Dennis iz BMC-a kaže: 'Ako TdF ide u HC, onda bi se Giro trebao preseliti u srpanj. Vjerojatno će doći do golemog rasta interesa vozača…'
Michael Rogers ima svoj pogled na bitke koje bjesne između organizatora, vozača i administratora: 'Ne kažem da se svi moramo držati za ruke na putu – neka neslaganja su dobra – ali moramo se vratiti na stvarajući prilike i dajući svima pošteni dio kolača. Ako se borba nastavi i ne riješi, dogodit će se udarci.
‘U konačnici, ASO će vjerojatno imati najveći dio kolača i to je točno jer su oni kreirali [ASO nije kreirao, već posjeduje] događaje. Ali da bi bilo što ostalo održivo, svatko mora moći pokriti svoje troškove i imati djelić akcije.’
Cookson se trudi istaknuti da se ASO ne bi trebao osjećati ugroženim, pa čak naglašava kako će mu nedavne reforme više odgovarati od originalnih prijedloga iz 2013.: 'Pojavili su se otprilike u vrijeme kad sam izabran i je rekao da bismo trebali smanjiti broj trkaćih dana. To bi značilo da Vuelta traje dva tjedna. Ali nakon razgovora s timovima i organizatorima, bit će još dana utrka.’
Dodatni dani utrka znače dodatne troškove, što znači dodatni razlog da povećate šanse timova da dobiju sponzore plavih čipova. Ali, kao što bi ASO tvrdio, dolikuje li to otvorenim vrijednostima sporta, gdje bi učinak trebao biti nagrađen? Kako sada stoji, ASO bi se mogao okrenuti protiv svih 11 timova Velona koji podržavaju reforme, odbijajući
da ih pozovete na turneju 2017. Ali ne bi li stvarno pozvali globalne televizijske kuće Sky ili timove poput Trek-Segafredo i Etixx-Quick-Step, čije su baze obožavatelja ogromne? Ako ne, to bi moglo barem povećati šanse za francuskog pobjednika po prvi put u 32 godine.
Što se dalje događa? Povratak na Cookson: 'Naš stav je jasan i razgovarat ćemo s ASO-om kada budemo spremni i spremni. Jasno je da su pred nama mjeseci za raspravu i raspravu. Ne bismo željeli ući u 2017. bez rješenja i neće biti rata, ali nećemo staviti rok za to.’ Gledajte ovaj prostor.
