Francuz ubrzava solo trud do savršenstva, ali Kwiatkowski i ostali gube vrijeme na crvenom dresu Molard
Veteran Tony Gallopin (AG2R) osvojio je 7. etapu Vuelta a Espana 2018. u kasnoj samostalnoj pauzi nakon teške etape u kojoj je nastao kaos nizom incidenata u završnim fazama utrke.
Galopin je otišao jasno od smanjenog glavnog polja 2 km od kraja, i nikad nije izgledalo kao da je uhvaćen. Na kraju je završio 5 sekundi ispred Petera Sagana (Bora-Hansgrohe), koji je nadmašio Alejandra Valverdea (Movistar) u utrci za drugo mjesto.
Rudy Molard (Groupama-FDJ) sigurno je završio u smanjenom glavnom polju kako bi uspješno obranio svoju crvenu majicu, ali Michal Kwiatkowski (Team Sky) bio je jedan od mnogih koje je uhvatio iznimno težak kraj pozornice s dramatičnim promjenama nagiba i smjera na vrućim i prašnjavim cestama.
Na kraju, Kwiatkowski je izgubio gotovo 30 sekundi, ne mogavši se vratiti na svoje uvjete jer se tempo povećavao tijekom zadnjih kilometara. Pao je na šesto mjesto u ukupnom poretku, a Valverde je preuzeo Molarda kao najbliži GC konkurent.
Skoro je cijeli tjedan nakon Vuelta a Espana 2018. i još uvijek se čini da utrka još nije poprimila pravi oblik. Da, postoje neke značajne vremenske razlike sve dolje u GC poretku, ali to se više svodi na opće iscrpljivanje i neizbježne padove i vremenske podjele koje su uključene, nego na bilo kakve stvarne poteze koji bi uložili pravo na pobjedu., Bi li faza 7 promijenila išta od toga? Malo vjerojatno, na prvi pogled. Vožnja od 185,7 km odvela bi peloton u unutrašnjost od Puerto Lambrerasa do Pozo Alcona preko neumoljivo brdovitog terena, ali uz samo par napora iz kategorije 3rd u smislu klasificiranih uspona.
Izuzev katastrofe, onda bi to bila još jedna crvena majica na kraju etape za Molarda iz Groupama-FDJ-a, koji je branio prednost od 41 sekunde ispred Kwiatkowskog na početku etape.
Ali bilo je još izazova koje je trebalo svladati, osobito pred kraj etape. Brzo trčanje na širokim cestama odvelo bi vozače ravno na drugi od ta dva kategorizirana uspona na daleko užim cestama samo 12 km od crte. A odatle bi se penjanje nastavilo sve do kraja, s konačnim nagibom od 7% do linije skrojenom za osobe poput Alejandra Valverdea, samo 53 sekunde niže na ukupnom petom mjestu.
Početkom dana skupina od sedam vozača sišla je niz cestu u ranim fazama dana. Ukupno najbolje plasirani bio je Kanađanin Michael Woods (EF-Drapac) na 8'25”, s Alexisom Gougaerdom (AG2R), Florisom De Tierom (LottoNL-Jumbo), Nicolom Conci (Trek-Segafredo), Edwardom Ravasijem (UAE Team Emirates), Alex Aranburu (Caja Rural-Seguros) i Oscar Rodriguez (Euskadi-Murias) čine brojeve.
Međutim, kao i kod jučerašnje etape, vodećima nije bilo dopušteno da odu previše niz cestu. Trek-Segafredo Petera Sagana bio je istaknut u kontroli tempa, što je možda znak da se Slovaku svidjela zahtjevna završnica etape.
U svakom slučaju, to je značilo da pauza nikad nije izgledala kao prelazak na udaljenost, i sasvim sigurno kako se utrka približavala teškoj završnoj fazi etape, razlika se smanjila na manje od jedne minute.
Međutim, 18 km od kraja nemilosrdno guranje da budemo blizu čela pelotona dok se cesta sužavala dovelo je do ishoda kojeg smo se svi bojali jer je nekoliko vozača udarilo u palubu na trećini puta niže od grupe.
Incident je izazvao trenutačnu podjelu na terenu, ali je tempo naprijed malo popustio, dopuštajući onima iza da se pridruže.
To je ono što je ostalo od pauze dalo odgodu izvršenja naprijed, ali sve se vratilo prije vrha uspona – barem na čelu utrke. Vincenzo Nibali iz Bahrain-Meride, već 13 minuta u zaostatku na početku dana, bio je jedan od onih koji su pali na relativno blagom usponu – očito daleko od vrhunskog stanja dok se nastavlja oporavljati od ozljede.
Vijugave, prašnjave ceste nastavile su stvarati haos na brzom terenu, s Dan Martinom (UAE Team Emirates) i Kwiatkowskim koji su uhvaćeni, potonji dok je vodio peloton s nekoliko timskih kolega iz Team Skya.
Ulazeći u zadnjih 10 km, Luis Mas (Caja Rural) je ponudio slavu dok su se oni iza borili za poziciju. Do sada su razni incidenti razdvojili peloton na više skupina, a dan je postao manje biciklistička utrka nego brza igra posljednjeg čovjeka.
I dalje se kopanje nastavilo s prednje strane, ali drastično smanjeni peloton je nekako uspio povući svaki napor prije nego što je Gallopin savršeno tempirao svoj napor i odnio pobjedu.
