Movistarov Valverde pokazao se najjačim na finišu uzbrdice
Alejandro Valverde iz Movistara osvojio je 8. etapu Vuelta a Espana 2018. nakon što je nadmašio Petera Sagana iz Bora-Hansgrohea na uzbrdici.
Nakon dugog vrućeg dana u sedlu, sva su velika imena zajedno stigla do cilja, što znači da je bilo male promjene u ukupnom poretku, a Rudy Molard (Groupama-FDJ) drži svoje vodstvo u GC.
U posljednjem kilometru, izgledalo je da se svjetski prvak savršeno postavio za pobjedu, ali dok je započeo svoj sprint za liniju, Valverde se provukao i pobijedio s dužinom bicikla viška.
Priča o pozornici
Obično, tjedan dana nakon Grand Toura, utrka se počinje smirivati i vjerojatni pobjednici počinju učvršćivati svoje pozicije na čelu GC-a. Ne i ovogodišnja Vuelta a Espana.
Kako je utrka ušla u drugi tjedan, još uvijek je bilo posve neizvjesno kako će se odvijati, a parcours etape 8 nije obećao nikakve odgovore.
Prema programu utrke, etapa je bila 'ravna', ali onakva ravna koja uključuje preko 2000 m uspona, uključujući i uzbrdicu do cilja. Mogao bi to biti dan za sprintere, ili bi možda bolje odgovarao napadačima, ili bi se možda pokazao kao stvoren za pobjedu od bijega. Bilo je tko nagađati.
Ruta od 195 km od Linaresa do Almadena odvela je vozače u suhu središnju regiju Španjolske, a temperature su od početka bile i iznad 30 stupnjeva. Kao takav, glavni glavni poton, koji se još uvijek mučio s teškom etapom 7, odlučio je malo opustiti prvi dio dana.
Gotovo odmah nakon pucnja tri vozača su krenula uz cestu, a nitko od velikih timova nije imao ništa protiv da ih potjera. Tiago Machado (Katusha-Alpecin), Jorge Cubero (Burgos-BH) i Hector Saez (Euskadi-Murias) brzo su uspostavili veliko vodstvo, dostigavši vrhunac od gotovo 14 minuta ispred ostalih.
Sa otprilike 100 km do kraja, glavna grupa se probudila i shvatila da će možda morati malo više raditi ako ne žele pokloniti pozornicu jednom od trija koji se odvojio. Tako je tempo ubrzao i jaz se brzo smanjio.
Na čelu pelotona, timovi poput Quick-Step Floorsa snažno su potegnuli u ime svog sprintera u formi Elia Vivianija, dok je Bora-Hansgrohe učinio isto kao podrška Peteru Saganu, koji je izgledao kao da skače vratio se od bolesti koja ga je pogodila u prethodnim fazama.
Groupama-FDJ također je obavio priličan posao, zaštitivši crvenu majicu lidera Rudyja Molarda. Kao takav, do vremena odmora 20 km od kuće, prednost mu je pala na samo dvije minute.
Bijeg je na kraju progutan sa 7 km do kraja, dok su se veliki timovi organizirali u vodeće vlakove. Svaki tim je bio svjestan da će u posljednjem kilometru morati proći nezgodan kružni tok, koji zahtijeva okret od 180°, i svi su željeli biti na čelu grupe kada stigne.
Kako se cesta podizala u posljednjih nekoliko kilometara, počeli su dolaziti napadi, ali sve su ih pokrivali veliki timovi. Nitko od njih, međutim, nije mogao preuzeti kontrolu nad utrkom.
Na kružnom toku, svi su ga sigurno obišli, a Sagan se savršeno smjestio za završni sprint uzbrdo. Činilo se da bi ga mogao imati kada se Alejandro Valverde (Movistar) pojavio niotkuda i dokazao da ima više snage od svjetskog prvaka.
Valverde je odnio pobjedu biciklističkom dužinom od Sagana, a Danny Van Poppel iz Lotto-NLJumba osvojio je posljednje mjesto na podiju.
