'Glas biciklizma' prikazuje njegovu karijeru od utrkivanja dok je radio na Fleet Streetu do sklapanja najdužeg sportskog partnerstva za komentiranje
Fotografija: Christopher Parsons
Pratili ste svaki Tour de France od 1973., ali kako ste uopće počeli s novinarstvom?
Pokušavao sam biti profesionalac u Belgiji, i mislio sam da časopis Cycling nije pošteno izvještavao o nama vozačima. Nazvao sam ih i rekli su: 'Pa, nemamo novaca za reportera, pa nam svake nedjelje napišite priču i recite nam kako vam ide.'
Tako bih otišao do stanice St Peter's u Gentu, u ovaj mali kafić nasuprot, posudio tipov telefon i obavio obrnuti poziv za London za koji je trebalo 90 minuta da se vrati, pa bih sjedio i popiti kavu ili pivo, a onda bih izdiktirao tjedno izvješće kad bi stigao poziv.
Na kraju godine vratio sam se u Ujedinjeno Kraljevstvo i tip iz časopisa je rekao: 'Slušaj, ima slobodnog mjesta, dođi na intervju.' Nisam dobio posao, ali tri mjeseca kasnije momak koji jest otišao je, pa sam otkazao svoje ambicije da budem profesionalni jahač i umjesto toga postao novinar.
Je li to tada bio kraj vaše trkaće karijere?
Moj urednik je bio tip po imenu Alan Gayfer. Rekao je: ‘Možeš li tipkati?’ Rekao sam: ‘Ne.’ Rekao je: ‘Imaš deset dana da naučiš inače si otpušten. I shvaćaš da se više ne možeš utrkivati?’
Pomislio sam, 'Da, točno', pa se nisam prestao utrkivati. Saznao je i rekao da mogu nastaviti tako dugo dok svaki vikend vozim samo najveće utrke i izvještavam o njima u isto vrijeme. Radio sam u nedjelju navečer do ponoći, a onda sam se vratio za svoj stol u šest ujutro da odložim novine u krevet. U međuvremenu bih spavao na poštanskim vrećama dolje i užasno prestrašio čistačice kad bi se poštanska vreća počela micati.
Bilo je teško. Postajao sam sve mršaviji, živio sam od graha na tostu i pokušavao se natjecati na najvećim utrkama u Britaniji. Nisam mogao izdržati, ali vozači su pomogli.
Bio je Pete Matthews, liverpuljski britanski prvak, i netko bi mi rekao, 'Radi malo naprijed', a Pete bi rekao, 'Ostavi ga na miru, on je u redu, nosi težinu pisaći stroj u džepu.” Ali nakon tri, četiri godine morao sam prestati. Da sam se okrenuo na bok, pao bih u odvod.
I kako je to dovelo do Francuske?
PL: Ponuđen mi je posao organizacije Mliječne utrke 1972. Ja? Sve što sam ikada prije organizirao bio je TT od 10 milja. Ali uspjelo je i postao sam poznat u europskom biciklizmu.
David Saunders je bio govornik za Tour of Britain i rekao je da ITV ima veliki show na Touru – bih li želio biti njegov vozač za Tour of 1973? I jesam. Ali pet godina kasnije Dave je poginuo u automobilu.
Sjedio sam na kraju svog kreveta i plakao i plakao. Izgubio sam pravog prijatelja. Sigurno nisam namjeravao tražiti njegov posao, ali ITV je rekao: ‘Dave bi volio da te uključi – hoćeš li to prihvatiti?’ I jesam.
Je li komentiranje bilo lako?
Moj prvi prijenos uživo. Bio sam 30 stopa na ljestvici u kutiji gledajući utrku u Crystal Palaceu. Sjećam se da sam rekao: ‘Sada imamo svjetsku prvakinju Gerrie Knetemann koja razbija vjetar ispred nas.’ Mislio sam da je ispalo prilično sranje, ali pokazalo se da je u redu.
Uvijek sam mogao govoriti i uvijek sam govorio – govorio sam to Paulu – na svjetskom kanalu gleda 150 milijuna ljudi i bit ćeš sretan ako dva milijuna budu biciklisti.
Mogu isključiti zvuk i još uvijek znati što se događa, ali starica koja gleda iz zadovoljstva nema pojma o omjeru prijenosa 42x28. Dakle, ako možete spriječiti staricu da skuha šalicu čaja dok traje biciklizam, uspjeli ste.
Tamo ste spomenuli Paula – Paul Sherwen – vaš sukomentator 33 godine do njegove prerane smrti 2018. Kako ste se vas dvoje spojili?
Paul se nekada utrkivao i svaki bi dan odlazio na startnu liniju Toura, do kamiona s hranom za vozače i vraćao mi pola grejpa. Tako smo učvrstili naše prijateljstvo tijekom deset godina, a kad se 1985. približio mirovini, pitao sam ga bi li razmislio o komentiranju sa mnom.
Još su mu ostale dvije godine s timom Raleigh Banana pa je odslužio i te godine. Kako je komentirao trotjednu turneju, a zatim se pridružio pro pelotonu kako bi me pobijedio. Ali reći ću vam da je taj tip bio poseban. Jako mi nedostaje.
Tada kada ste imali 75 godina, mnogi bi očekivali da ćete otići u mirovinu, ali vi ste nastavili. Kako si se uspio oporaviti?
Pročitao sam sve komentare u tisku i netko je rekao, 'Phil ne izgleda isto sada kad luta uokolo bez Paula,' i bili su u pravu. Sve smo radili zajedno, ulazili u isti auto svako jutro, jeli zajedno svake večeri. Naravno da sam odjednom izgledao drugačije i usamljeno, jer sam bio sam prvi put u 33 godine.
Ali moje je žalovanje bilo osobno. Kao što će vam moja žena reći, dobar sam u zatvaranju stvari. Televizija vas čini jako teškom osobom, ali nikada ne gubite sjećanja.
Ove će godine biti vaš 44. Tour de France. Koga ćete podržati?
Pa, [Tadej] Pogačar je vrući favorit i ima jaku momčad. Primož Roglič je nestao kako bi trenirao na visini, ali kockanje je vratiti se odmah s toga i voziti Tour. Hoće li uspjeti? Saznat ćemo.
Ruta ostavlja puno prostora za iznenađenja i uvijek sam impresioniran organizatorima koji donose nešto novo u utrku koja traje od 1903. Ovaj put je to Mont Ventoux: dva uspona, a sada i nizbrdo. Ne mogu vjerovati! Bit će sjajno.
Osim njegovih tekućih obveza komentiranja. Phil će također predstaviti inauguralni Collins Cup triatlonski turnir koji počinje 28. kolovoza. Pogledajte protriathletes.org za više detalja
