Team Sky je jedinstveni profesionalni tim, a pronalazak novog sponzora i vlasnika može biti jedinstveno težak
Vijest o tome da Sky prekida svoje sponzorstvo Team Skya već je uzdrmala svijet biciklizma, ali dok sponzori dolaze i odlaze iz mnogih timova, za Team Sky sljedeća godina može se pokazati posebno kompliciranom.
Team Sky je jedinstven u WorldTour biciklizmu po tome što je tim u vlasništvu glavnog sponzora, a ne samo financiran od njega. Tour Racing Ltd, što je trgovačko ime Team Skya, je podružnica Sky Plc. Kao takav, tim će vjerojatno tražiti i novog sponzora i novog vlasnika.
To se može činiti tehničkim, ali to je bitna razlika između tima Sky i drugih timova. Objasnimo zašto.
Tim i sponzor
U normalnoj situaciji, tvrtka koja posjeduje biciklistički tim tražit će sponzore za podršku timu tijekom sezone, a nadamo se i nakon nje. Na primjer, Slipstream Sports posjeduje tim koji se nekoć zvao Garmin-Sharp, a sada ima nove sponzore u EF Education First i Cannondale, što je dovelo do neobičnog naziva tima 'EF Education First-Drapac predstavljen od strane Cannondalea'.
Slipstream će također tražiti manje sponzore za reklamiranje proizvoda u timu – robne marke za kotače, grupe, kacige i odjeću koje će obično osigurati opremu i platiti sponzorski novac.
Ako se na kraju sezone glavni sponzor povuče, tada će tvrtka koja je vlasnik tima pronaći novog sponzora ili propasti. To se zamalo dogodilo sa Slipstream Sportsom.
Team Sky, alternativno, financira izravno njegov vlasnik, Sky Plc. Direktori tvrtke Team Sky, pod nazivom Tour Racing Ltd, većinom su zaposlenici Skya, a nekoliko njih su direktori drugih podružnica Sky Plc.
Sky je implicirao da u potpunosti napušta biciklizam kao sport, tako da tvrtka vjerojatno neće htjeti nastaviti posjedovati Tour Racing Ltd i pronaći nove sponzore. Stoga ne čudi što je Team Sky tvrdio da traži novog vlasnika, a ne samo novog primarnog sponzora.
Ključni problem s trenutnom situacijom Team Skya je da im treba netko tko će kupiti tvrtku i netko tko će sponzorirati tim. Mogu pronaći jednu osobu koja će obaviti oboje, ali potencijalni kupac treba razmotriti neke stvari.
'Nema kapitala u profesionalnom biciklizmu'
Kao tvrtka, Team Sky nema značajnu imovinu, ali znatne izdatke. Za razliku od kupnje Rapha ili Evans Cycles, na primjer, kupac neće dobiti skladišta, opskrbne lance i logističke sustave.
Doista, čak je i vrijednost intelektualnog vlasništva Team Skya pomalo upitna, jer će biti prisiljeni odmah promijeniti robnu marku kako bi odgovarali novom sponzoru. Osoblje, vozači, infrastruktura i licenca za WorldTour bit će primamljivi, ali sa sobom nose značajne troškove i mogućnost da vozače ukrade neki drugi bolje plaćeni tim.
Imajući to na umu, u izolaciji sama tvrtka možda neće imati veliku vrijednost i moguće je da će Tour Racing Ltd biti prodana za nominalnu naknadu, vjerojatno £1. Za svakoga tko ga kupi, pravi će izazov biti pronaći sponzorstvo.
Na primjer, ako bi trenutna uprava kupila tvrtku od Sky-a, morali bi brzo pronaći sponzora koji bi pokrio obveze tima – najočiglednije troškove vozačevih ugovora, što bi moglo biti izazovno.
Iako će kupac osvojiti ime u najuspješnijem svjetskom timu, to će imati ograničenja, posebno da će kupac morati preuzeti sve tekuće ugovore bez mogućnosti odabira. U slučaju tima Sky to bi moglo biti problem jer je tim nedavno potpisao opsežne ugovore s Eganom Bernalom i Geraintom Thomasom.
Team Sky je tvrdio da 'očekuje da novi vlasnik poštuje ugovore vozača'.
S obzirom na to da bi svaki sponzor s 35 milijuna funti vjerojatno mogao ispočetka izgraditi najbolju biciklističku momčad od vlastitog prilagođenog ukusa, ova bi se ograničenja mogla pokazati pomalo frustrirajućim.
S računovodstvene točke gledišta, nedostatak 'dobre volje' ili nematerijalne imovine može značiti da stvaranje nove fiktivne tvrtke postaje najprivlačnija perspektiva.
Ta bi tvrtka tada mogla kupiti sadašnju imovinu Team Sky-a i uspostaviti TUPE (Transfer of Undertakings) ugovora s vozačima i osobljem na novi tim. Međutim, to bi moglo uzrokovati malu fragmentaciju tima.
Tim Sky ima nevjerojatan pedigre, ali bi se vozači mogli namamiti negdje drugdje
Prekid
Raspad tima je svakako mogućnost koja je priznata. Chris Froome je u objavi na Instagramu izjavio: 'Planiramo biti zajedno 2020. ako je to ikako moguće i svi ćemo učiniti sve što možemo da se to dogodi.'
Održavanje tima na okupu svakako je mogućnost, kao što smo vidjeli kada se BMC Racing Team ove godine spojio s CCC Sprandijem. Tvrtka koja je bila vlasnik BMC Racinga, Continuum Sports, zadržala je svoje vozače i osoblje dok je dovela CCC kao novog glavnog sponzora.
Ipak, opće je poznato da se vlasnik tima Jim Ochowicz mučio pronaći novog sponzora tijekom cijele sezone, a to je bilo bez dodatne složenosti prodaje vlasništva nad timom.
Na drugom kraju spektra, bilo bi lako usporediti Team Sky s posljednjih nekoliko godina Tailwind Sportsa, nekoć poznatog kao Team US Postal Service Pro Cycling. Kada je US Postal napustio tim, u isto vrijeme kada se Lance Armstrong prvi put umirovio, Tailwind je pronašao fantastičnog glavnog sponzora na Discovery Channelu.
Samo dvije godine kasnije, Discovery je napustio tim i umjesto da traži novog sponzora, Tailwind Sports je prestao s radom. Međutim, tim je još uvijek postojao u određenom smislu, jer je veliki broj vozača prešao u tim Astana, kao i DS Johan Bruyneel.
Uistinu, Astana je kupila većinu Discoveryjevih najboljih vozača i operativne strukture, a da nije morala potrošiti ni novčića na kupnju Tailwind Sportsa.
Možda će najozbiljnije pitanje za Team Sky biti hoće li korporacija na razini Sky Plc-a, sposobna financirati tim na odgovarajući način, biti željna ući u svijet biciklizma s obzirom na trenutnu klimu.
Dr Freeman
Posljednji trn u oku momčadi Sky u nadolazećoj sezoni bit će dugotrajna kontroverza oko skandala s torbom Jiffy koji potresa momčad od 2016.
Iako je UKAD objavio da je zatvorio istragu, GMC je nastavio istraživati ponašanje bivšeg liječnika Team Skya dr. Richarda Freemana.
U veljači će dr. Freeman morati govoriti pred Općim liječničkim vijećem kako bi objasnio isporuku testosteronskih flastera u sjedište britanskog biciklizma u Manchesteru, jedno od tangencijalnih otkrića iz istrage Jiffy baga.
Iako Freeman može biti u poziciji da objasni pogrešku testosterona bez ikakvih kontroverzi, to će dodati buku oko tog problema. Odabrani odbor za doping u sportu DCMS-a zaključio je da je tim Sky 'prešao etičku granicu', a daljnje svjedočenje dr. Freemana ponovno će dovesti u pitanje ovo pitanje etike u sportskoj medicini u timu Sky.
Jedna lekcija iz povijesti profesionalnog biciklizma je da veliki sponzori često ostaju s gorkim okusom. Slučaj Lancea Armstronga s US Postalom ili Festinini problemi 1998. mogli bi se sjetiti.
Hoće li neki drugi sponzor koji je sposoban podmiriti ogroman proračun Team Sky-a biti voljan riskirati mogućnost negativnog publiciteta koji je toliko upleten u svijet biciklizma?
Svakako se nadamo. Unatoč kontroverzama, Team Sky bio je veliki levijatan britanskog biciklizma i pomogao je pokrenuti renesansu u sportu.
Nema sumnje da bi nadolazeća sezona mogla biti teška za tim, ali budućnost Teama Sky ipak bi mogla biti uzbudljiva.
