Također poznat kao 'El Pistolero', Alberto Contador dijeli mišljenja, ali nitko ne može osporiti da je među velikim pobjednicima Grand Toura
Heroj ili zlikovac? Koji je Alberto Contador? Ova mi se misao mota po glavi dok čekam jedan od Španjolčevih rijetkih nastupa u Velikoj Britaniji. On je sigurno jedan od najvećih Grand Tour vozača u povijesti, ali njegov rekord proganjaju sumnje zahvaljujući Operación Puerto 2006. i aferi s klenbuterolom 2010.
Sive misli odgovaraju sivom vremenu izvan blistavo sivih ureda SaxoBank-a, bivšeg zajedničkog sponzora Contadorovog tima, koji se iz Tinkoff-Saxo prošle godine pretvorio u Tinkoff Sport ove godine (i ponovno će se pretvoriti u nešto novo 2017. ako vlasnik momčadi Oleg Tinkov ispuni svoje obećanje da će napustiti sport na kraju 2016.). Kada Contador stigne, nosi, sasvim prikladno, elegantno sivo odijelo i privlači poglede pune divljenja dok prolazi kroz ured Canary Wharfa u Londonu. Njegov preplanuli ten i zlatni dječački osmijeh osvjetljavaju jadan zimski dan.
'Dobro jutro,' kaže predstavnik za medije Tinkoffa i Contadorov vojnik Jacinto Vidarte. ‘Odakle ćemo početi?’ Razmišljam na trenutak. 'Počnimo s duplim,' kažem.
Potjerati Pantanija
Glavni narativ Svjetske turneje 2015. bio je usredotočen na Contadorov pokušaj da postane prvi vozač nakon Marca Pantanija 1998. koji je osvojio Giro d’Italia i Tour de France u istoj sezoni. Sjeme je, objašnjava mi Contador, posijano nakon pobjede na Vuelti 2014., unatoč tome što je prije manje od šest tjedana slomio nogu na Tour de Franceu. 'To je bio prvi trenutak kada sam počeo razmišljati o dvojniku', kaže.'Mislio sam da ako mogu osvojiti Vueltu s tako poremećenom pripremom, možda bih mogao i duplo.'
Španjolci takav izazov nazivaju mayusculas – nešto veće od života, nešto izvan običnog. Naravno, to još uvijek nije bilo dovoljno grandiozno za sve manju ljubičicu, a to je ruski milijunaš Oleg Tinkov. Krajem 2014. rekao je: 'Ako Quintana, Froome, Nibali i Contador svi pristanu voziti sva tri Grand Toura, natjerat ću Tinkoff banku da uloži milijun eura. Svaki može dobiti po 250 000 eura kao dodatni poticaj. Dobro je što Alberto ide na Giro-Tour dubl, ali najbolji vozači bi se trebali stalno utrkivati jedni protiv drugih.’
Činilo se da je Contador dovoljno zadovoljan sa svojom prijavljenom plaćom od 4 milijuna eura da ostavi Tinkoffovu ponudu na stolu i usredotoči se samo na dva Grand Toura. Stvari su dobro počele za njega kada je dobio Giro za 1 minutu i 53 sekunde ispred Fabia Arua iz Astane, no utrka je očito uzela danak, a Contador se do srpnja nije dovoljno oporavio da se suoči s jakim izazovom na Tour de Franceu 2015., gdje je na kraju je završio peti, gotovo 10 minuta iza Chrisa Froomea.
'Gledajući unatrag, možda bih se natjecao po drugačijem programu,' kaže Contador, razmišljajući o prošloj godini. 'Ako imate pravi parcours [karakteristike rute] na Giru i Touru, još uvijek mislim da je moguće napraviti duplo, ali ne bih to ponovio. Žrtvovao sam sve 2015. i nakon Toura sam se osjećao fizički i psihički iscrpljeno. Trebalo je neko vrijeme da ponovno otkrijem motivaciju. Započeo sam laganom vožnjom bicikla, zaustavljajući se kad sam htio. Također mi je dalo vremena da uhvatim korak sa sastancima sponzora… a sada ponovno ozbiljno treniram i radujem se sezoni 2016.'
Umirovljenje… definitivno možda
Teško da je otkriće reći da Contador više nikada neće ići na dvojnika, nakon što je Španjolac u veljači 2015. nagovijestio da će se umiroviti krajem 2016. prije nego što je to službeno objavio u Milanu prošlog rujna. Ipak, kako Contador kaže, nije bio na dobrom mjestu nakon Toura - motivacija mu je bila niska, svaki udarac pedale činio se zadatkom. Ali ovdje u Londonu nakon dugog odmora, Contador ima mnogo pozitivniju figuru. Je li bio malo prenagljen u odlaganju svoje karijere kada je bio na tako niskim granama?
'I dalje je moguće da ću se utrkivati nakon 2016.', otkriva. 'Ali ne želim razmišljati o tome u ovom trenutku jer sam potpuno fokusiran na 2016. Moji glavni ciljevi su Tour de France i Olimpijske igre, ali vidjet ćemo što će se dogoditi nakon toga. Postoji mogućnost…’
Contador ima samo 33 godine. Za sportaša izdržljivosti, to jedva da je dob za mirovinu. Pogledajte samo Chrisa Hornera. Amerikanac je osvojio Vueltu 2013. u dubokoj starosti od 41 godine i 314 dana, tako da za Španjolca još ima dovoljno vremena. Hoće li se ovo pokazati kao Contadorova posljednja godina vjerojatno ovisi o tome kako će proći na Touru i Olimpijskim igrama, pa kako misli o svojim šansama?
'Na Touru se ističu dva kronometra i vjerojatno su oni koji čine razliku od parcoursa 2015.', kaže. 'Brdinske etape također su ravnomjerno raspoređene od početka do cilja i morat ćete dobro upravljati svojim snagama kako ne biste došli do završnih etapa iscrpljeni. Je li to Tura za penjače? Da, iako je prošlogodišnji Tour bio čak i veći jer nije imao toliko kronometara.’
Contador je poznat po svojoj vještini penjanja – izlaska iz sedla, bokovima koji se njišu s jedne na drugu stranu – ali kronometar je također disciplina u kojoj se može suprotstaviti najboljima na svijetu. Prošlogodišnji Tour de France bio je praktički lišen pojedinačnih kronometra, a kada su se Froome i Contador sučelili na prošlogodišnjoj Vuelta a Espana, Španjolac je bio taj koji se pokazao jačim u kronometru od 36,7 km, pobijedivši Froomea za 53 sekunde.
Ako Contador uspije doći do pobjede na Touru, postavit će se u red na Olimpijskim igrama u Brazilu za vlastitog dvojnika. Cestovna utrka duga 256,4 km uključuje 5, 184 m vertikalnog uspona i 8 km kaldrme. Mješavina kratkih, oštrih uspona i dionica kaldrme navela je kladioničare da naklone snažnim vozačima kao što su Alejandro Valverde, Peter Sagan i Michal Kwiatkowski. Kladionice trenutno imaju Contadora na 50/1 za pobjedu, ali unatoč tim velikim izgledima, Contador je uvjeren da može izazvati izazov u Riju.
'Još nisam bio u Riju kako bih ponovio stazu, ali znam mnogo vozača koji jesu,' kaže Contador, aludirajući na izviđanje momčadskog kolege Petera Sagana u Riju nakon otvaranja sezone na Tour de San Luis u siječnju. 'Poznajem profil parcoursa i sviđa mi se. Bit ćemo tamo tjedan ili dva prije utrke tako da ćemo imati vremena da se pravilno pripremimo.’
Prirodni talent
Precizna priprema ključna je za Contadorov uspjeh otkako je otkrio biciklizam u dobi od 14 godina. Alberto Contador Velasco rođen je 6. prosinca 1982. u Pintu, Madrid, kao treće od četvero djece. Ima starijeg brata i sestru, te mlađeg brata koji ima cerebralnu paralizu. Mladi Alberto igrao je nogomet i natjecao se u atletici, ali ga je u biciklizam uveo njegov stariji brat Francisco Javier.
Godinu dana kasnije počeo se utrkivati na amaterskoj razini, pridruživši se klubu Real Velo. Ubrzo je dobio nadimak Pantani zbog svojih izvanrednih penjačkih vještina, koje je iskoristio za osiguranje brojnih pobjeda 2000. Godine 2001. pokazao je svestranost koja će ga učiniti natjecateljem za GC, osvojivši nacionalno prvenstvo u vožnji na vrijeme do 23 godine. Godine 2003. potpisao je svoj prvi profesionalni ugovor s ONCE-Eroski, osvojivši osmu etapu Tour of Poland. Ali odmah iza ugla 2004. bila je epizoda koja je zamalo izbacila iz tračnica njegovu biciklističku karijeru prije nego što je uistinu počela.
‘Bila je to moja druga godina kao profesionalac. Bila je to godina kada je tim htio ići na Tour sa mnom kao glavnim vozačem. Za Francusku sam se pripremao utrkujući se na Vuelta a Asturia [etapna utrka u južnoj Španjolskoj]. Prije utrke počela sam osjećati jake glavobolje i nisam znala zašto. Ipak, bio sam opsjednut utrkom na svom prvom Touru pa sam nastavio marljivo trenirati. Prva etapa Asturije prošla je dobro, ali sljedeći dan se stvarno nisam osjećao dobro. Zapravo se ne sjećam ničega o tome.’
Contador je morao pitati suigrače što se sljedeće dogodilo. Navodno, oko 40 km u drugoj etapi, Contador je izgubio poziciju u čoporu, onesvijestio se i počeo se grčiti.
‘Odvezen sam u bolnicu u Madridu gdje su liječnici otkrili krvni ugrušak u mozgu. Ali liječnici nisu bili sigurni je li to uzrokovano nesrećom ili sam to već imao.’ Liječnici su Contadora poslali natrag u njegovu obližnju roditeljsku kuću u Pintu. 'Otprilike 10 dana nakon toga moji su roditelji otkrili da se ponovno grčim. Vratili smo se na još testova.’
Tamo su liječnici Contadoru dijagnosticirali cerebralni kavernom, urođenu vaskularnu abnormalnost. Liječnici su mu rekli da bi to bila riskantna operacija, ali bez nje njegova karijera bi bila gotova. Operacija je prošla dobro, iako Contador još uvijek ima ožiljak koji se proteže od uha do uha preko tjemena.
Do studenog 2004. Contador je ponovno trenirao i samo šest mjeseci nakon operacije osvojio je glavnu etapu Tour Down Under 2005. 'Svi misle da bi pobjeda na Giru, Touru ili Vuelti bila moja najponosnija pobjeda, ali bila je to etapna pobjeda u Australiji. Bilo je puno emocija oko toga.’
Za već visoko motiviranog pojedinca, Contador je spustio glavu s ožiljkom i krenuo s dovršavanjem posla koji je želio započeti 2004. godine – naime osvajanja Toura.
Utrkujući se za Discovery Channel 2007., osvojio je etapu na planinskom cilju Plateau de Beille da bi ga ostavio na drugom mjestu u Tour GC iza Michaela Rasmussena. Rasmussen je tada osvojio etapu 16 za sve, ali je prišio pobjedu, samo da bi ga njegov tim, Rabobank, uklonio iz utrke te večeri nakon što je otkrio da Rasmussen nije tamo gdje je rekao da je bio prije Toura. Danac je na kraju priznao da se dopingirao gotovo cijelu karijeru. Contador je preuzeo ukupno vodstvo i učvrstio pobjedu nakon monumentalnog napora na kronometru u fazi 19.
Oblak Fuentes
Contador je ponovno pobijedio dvije godine kasnije, između pobjede na Giru 2008. i dvostrukoj Vuelti. Etablirao se kao jedan od velikih vozača Grand Toura, ali njegovi kritičari tvrdili su da nije ni trebao stajati u redu za tu prvu pobjedu na Touru 2007.
Za sve je zaslužna Operación Puerto, jedan od najčuvenijih slučajeva dopinga u povijesti sporta, ali vrijedan rekapitulacije. Godine 2006. menadžer Contadorove tadašnje momčadi Liberty Seguros uhićen je ispred madridske klinike dok je nosio 'značajnu količinu gotovine'. To se pokazalo kao katalizator za niz događaja koji su implicirali dr. Eufemiana Fuentesa kao glavnog igrača u pomaganju sportašima u dopingu.
Liberty Segurosu i Contadoru odbijen je ulazak na Tour de France 2006. i ubrzo je devet poznatih imena uključeno na popis povezan s dr. Fuentesom. Među njima su bili Jan Ullrich, Ivan Basso, Alejandro Valverde i sam Contador. Dok su Basso i Valverde naknadno dobili dvogodišnje zabrane, UCI i španjolski sud oslobodili su Contadora svih prijestupa.
Onda je tu bila afera s kontaminiranim odreskom. Godine 2010. Contador je po treći put osvojio Tour de France, pobijedivši Luksemburžanina Andyja Schlecka za samo 39 sekundi. Ali drugog dana odmora u Pauu, Contador je bio pozitivan na zabranjenu tvar klenbuterol. Zanijekao je uzimanje zabranjenog lijeka, okrivivši za to kontaminirani komad odreska. (Klenbuterol je hormon koji se koristi u nekim zemljama kako bi goveđe meso bilo manje masno, ali je zabranjen u Europi i nalazi se na popisu zabranjenih tvari Svjetske antidopinške agencije.) Unatoč tome što je Španjolski biciklistički savez prvotno oslobodio Contadora, Sud za sportsku arbitražu na kraju je potvrdio dvogodišnju zabranu, unatrag, tako da mu je oduzeta pobjeda na Tour de Franceu 2010. i naslov Giro d'Italia 2011..
Contadora se često optužuje da je selektivan kada razmišlja o prošlim kontroverzama – čak i više kada je upleten prevoditelj, kao što je sada slučaj – ali govoreći o aferi s klenbuterolom, nedavno je rekao za The Guardian, 'Za mene, u tome trenutak, ne mogu vjerovati. Nikad nisam mislio da bi mi se ovo moglo dogoditi. Roditelji su me naučili da stvari radim na čist i pošten način. Bio sam tako frustriran [ali] ne želim sada više govoriti o tome – to je prošlost.’
Što god bila istina, Contador sada ima sedam pobjeda na Grand Touru, iako bi rekao da ih ima devet. Ono što nije sporno jest Contadorova želja da doda još jedan naslov na Touru i zlatnu olimpijsku medalju svojim dlanovima, što bi, priznaje, bio prikladan način da se završi njegova 13-godišnja karijera tijekom koje se morao prilagođavati sve većim zahtjevima utrka.
‘Profesionalni biciklizam se dosta promijenio otkad sam počeo,’ kaže on. 'Sada je profesionalnije i mnogo više znanstveno. Sve je odmjereno, a natjecanje među vozačima još je žešće. Pritisaka je uvijek bilo, ali sada je veći, pogotovo kako raste snaga u dubini u pelotonu. I mene je to natjeralo da se poboljšam. Sjećam se da sam prije Toura 2009. napravio test koji mi je rekao da sam na vrhuncu. Test koji sam napravio sličan je onome što sada radim običnog dana.’
Koje god vaše mišljenje o El Pistoleru, ne možete se raspravljati s pozitivnim radom koji je poduzela njegova zaklada za promicanje biciklizma i činjenicom da bi, ako ostane u formi i jak, mogao biti Froomeov glavni suparnik u ovome godine Tour de France. Pobjeda možda neće ušutkati skeptičare, ali što se tiče Contadora, on je jednostavno zahvalan na karijeri za koju je mislio da ju je izgubio prije 12 godina.
Fundacion Alberto Contador je neprofitna organizacija koja promiče zdravstvene dobrobiti vožnje bicikla i podiže svijest o pomoći u sprječavanju moždanog udara.
