Prvi crni Južnoafrikanac koji je vozio Tour ili Olimpijsku cestovnu utrku imao je napornu godinu. Fotografije: Jean Smyth/Qhubeka-NextHash
Nicholas Dlamini osvojio je naslovnice na Tour de Franceu kada je hrabro vozio kako bi završio etapu 9 u Tignesu unatoč tome što je znao da je daleko izvan vremenskog ograničenja. I osvojio je više srca gledatelja diljem svijeta u muškoj olimpijskoj cestovnoj utrci u Tokiju 2020.
Utrkujući se kao dio tročlanog južnoafričkog tima s Ryanom Gibbonsom i Stefanom de Bodom, vozač Qhubeka-NextHash istaknuto je mjesto u bijegu od 130 km tijekom staze od 234 km do staze Fuji International Speedway.
Iako nije završio utrku, Dlamini, prvi crni Južnoafrikanac koji je sudjelovao u olimpijskoj cestovnoj utrci, pohvaljen je za svoju živahnu vožnju – na ono što je opisao kao 'vruć, zahtjevan dan' - od strane njegovi kolege jahači, uključujući sunarodnjakinju Ashleigh Moolman-Pasio.
Biciklist je razgovarao s 25-godišnjakom u njegovoj bazi u Gironi, domu daleko od doma u koji se zaljubio, dok razmišlja o svom putovanju na Tour de France i Olimpijske igre.
Biciklist: Kako je bilo odrastati u općini Capricorn Park?
Nicholas Dlamini: Bio je i još uvijek je poznat po gangsterima i drogama. Meni i mojoj sestri blizanki Nikiti nije bilo lako živjeti tamo. Moja mama bi nas morala napustiti jako rano ujutro kako bi obavila svoj posao čistačice.
Srećom, talent koji smo imali za sport shvatili smo u ranoj dobi u školi. Učitelji su vidjeli naš talent i uzeli su nas pod svoje. Jedan je učitelj odigrao veliku ulogu u tome što nas je držao podalje od ulice i pomogao nam da ostvarimo svoje snove.
Bili smo dovoljno disciplinirani da nastavimo slijediti svoje interese, iako su naši prijatelji već ulazili u bande i drogu.
Cyc: Koji su bili tvoji snovi iz djetinjstva?
ND: Kao tinejdžer dobio sam bicikl koji mi je poklonila lokalna radionica i njime sam se kretao po gradu. Kad sam počeo voziti bicikl, sport je bio prilično velik u Južnoj Africi s utrkama gotovo svaki tjedan i velikim događajima poput Cape Argus Giro del Capo. Barloworld se natjecao u utrci i imao je momke poput Robbieja Huntera koji su pobjeđivali u utrkama.
Čitao bih biciklističke časopise i trgao stranice sa slikama lokalnih profesionalnih biciklista i lijepio ih u svoju sobu. Probuditi se i vidjeti postere Robbieja Huntera ili Chrisa Froomea na svom zidu stvarno me inspiriralo.
Kako sam bio dobar u mnogim sportovima kad sam bio mlad – kros trčanje, atletika, trail trčanje, triatlon, duatlon, biciklizam – imao sam plan B i plan C u slučaju da biciklizam ne uspije.
Cyc: Kako ste se proveli u UCI Svjetskom biciklističkom centru Afrika?
ND: Kad sam otišao u UCI Svjetski biciklistički centar u Africi u Potchefstroomu, osjećao sam se kao da sam bačen u dubinu gdje moram naučiti raditi stvari za Ja sam, kad sam bio kod kuće, mama je kuhala i radila sve za mene. Morao sam naučiti kuhati zdravu hranu, proveo sam puno vremena čitajući knjige i pokušavajući naučiti različite jezike uz obuku.
Bio sam s bijelim i crnim Južnoafrikancima, Eritrejcima, Ruandancima, Zimbabveancima i Tanzanijcima i morali smo učiti jedni o drugima i dijeliti isti prostor.
Stvarno se nađete tijekom tog procesa i to je bilo veliko poglavlje za nas, posebno kao priprema za život u Qhubeka timu.
Promjena načina života iz mog doma u Svjetski biciklistički centar bila je najveći skok za mene, u usporedbi s mojim kasnijim selidbama u Luccu u Italiji i Gironu. Rutina, živjeti u kući s toliko ljudi drugih kultura i ne gaziti ljudima prste na prstima bila je dobra krivulja učenja i nužan korak prije nego što se pridružim WorldTour timu.
Vozači kao što su Merhawi Kudus i Natnael Berhane prošli su kroz isti sustav, ali nažalost nisu svi ljudi s kojima sam bio u Svjetskom biciklističkom centru ikada došli do razine WorldTour.
Cyc: Što mislite o razvoju afričkog profesionalnog biciklizma?
ND: Definitivno dolazi više Afrikanaca. To možemo vidjeti iz onoga što je tim Qhubeka-NextHash postigao potpisivanjem afričkih vozača. To govori o čemu tim radi – pružanje djeci u Africi prilike da dođu u Europu i utrkuju se na najvišoj razini u biciklizmu.
Tim je upravo potpisao ugovor s Henokom Mulubrhanom iz Eritreje koji je supertalentiran i jako je dobro prošao u utrkama do 23 godine ove godine. Puno drugih ljudi također radi sjajne stvari kako bi doveli više afričkih vozača u biciklizam, ali mislim da je razlika malo prevelika da bi se brzo smanjila, tako da moramo ostaviti malo vremena prije nego što vidimo značajan broj afričkih profesionalnih jahača.
S obzirom na to odakle dolazim, to što sam postao prvi crni Južnoafrikanac koji se utrkuje u WorldTour timu doista je promijenio živote mnogih ljudi i nadahnuo ljude u Južnoj Africi. Želim nastaviti ohrabrivati mlade kod kuće da ne suzdržavaju svoje snove.
Osobno, nisam doživio nikakav rasizam u biciklizmu, iako sam čuo da se to događa nekim vozačima. To je nešto što se ne tolerira i nikada neće biti. Stvari idu na bolje u pogledu raznolikosti u biciklizmu.
Cyc: Zašto si nastavio voziti 25 km do Tignesa kada si znao da ćeš propustiti vrijeme?
ND: U Alpama je bilo toliko hladno da nisam mogao posegnuti rukama u džepove da uzmem nešto za jelo ili da držim bocu. Vidio sam neke tipove kako ulaze u auto, a ja sam bio zadnji na cesti. Ali pomislio sam u sebi 'samo ću nastaviti'.
Bilo bi puno bolje odvesti zadnjih 25 km u autu s uključenim grijačem. Ali, znate da sam uvijek želio poštovati sport, poštovati svoj tim i poštovati svoj san da pokušam završiti utrku barem iako sam bio izvan vremenskog ograničenja. Mislim da je to nešto zbog čega ću zauvijek biti sretan.
Vozio sam se na prazno, ali ako vozite bicikl za veću svrhu, nekako pronalazite motivaciju u onome što radite. I to je bila jedna od stvari koje su me održale i dovele do cilja.
Naš sportski direktor stvarno me motivirao da nastavim i jako sam cijenio što su ostali sa mnom do završetka u 7 sati.
Cyc: Kako si se nosio sa svojom novostečenom slavom?
ND: Kad su objavili da sam u timu za Tokio, stvari su postale zauzete, s puno zahtjeva za intervjue. Onda kada su najavili Tour tim postalo je još više. Bilo je to nešto s čime sam se morao pomiriti.
Sada me prepoznaju iu Cape Townu. Prije sam samo mogao ući u kafić, naručiti kavu i izaći. Sada me ljudi prepoznaju, prilaze mi i pozdravljaju me. Čak i kad sam vani na treningu, vidim puno ljudi kako viču moje ime. Dakle, da, to je nevjerojatan osjećaj.
Ponekad je iscrpljujuće, ali mislim da je sve to za dobar cilj. Stvarno se nadam da mogu nadahnuti djecu u općinama da se počnu utrkivati. Ima tu dosta potencijala i bilo bi lijepo vidjeti djecu kako izlaze iz općina i rade bolje za sebe.
Vidjet će kako je naporno raditi za ono što želite. Mislim da bi ovo mogla biti referenca nade za njih, i moći će vidjeti da je uz naporan rad sve moguće.
Moja je obitelj bila jako uzbuđena zbog mog odlaska na Olimpijske igre. Obično gledaju utakmice, ali kad sam ja bio tamo, bilo je drugačije, vidjeti nekoga koga poznaju na TV-u.
Cyc: Što je sljedeće?
ND: Pa, nakon Olimpijskih igara i Tour de Francea, kratko se odmaram. Dobro sam okusio Tour de France tijekom devet dana koliko sam bio tamo i radujem se povratku i dovršavanju posla.
U međuvremenu ću završiti svoju sezonu, a sljedeća utrka je Arctic Race of Norway. Također se radujem povratku u Južnu Afriku i susretu sa svojom obitelji, koju nisam vidio gotovo tri mjeseca.
