Biciklist kreće na masiv Mont Blanc u Italiji kako bi sudjelovao u prvom izdanju potpuno nove sportske utrke
Glava dolje, buljeći u gornju cijev. Ne želim vidjeti cestu ispred sebe jer sve što obećava je još jedna ukosnica u daljini, još jedno povećanje nagiba, još ne-znam-koliko-kilometara patnje. Muhe su sada moji prijatelji. Jučer na kratkoj rekreacijskoj vožnji negdje preko doline Aosta, rojevi su bili iritanti koje je trebalo zamahnuti rukom ili ubrzati, ali sada su moji suputnici, odvlačeći me od mog vrištećeg tijela i očajničkih misli. Svako ometanje je dobrodošlo.
Colle San Carlo me izbija iz glave. Tri puta na ovom HC usponu ozbiljno razmišljam o zaustavljanju, ili točnije pitam se hoće li moje noge same odlučiti jednostavno prestati pritiskati pedale i svako kretanje naprijed prestati u trenu. U jednom trenutku čujem sebe kako plačem, jauk zbog boli koju ova planina zadaje meni. Planinu uopće nije briga.
Početak nečeg velikog
Premotaj četiri sata unazad. Savršeno ljetno jutro je 8.20 sati i 1300 vozača i promatrača okupilo se na gradskom trgu luksuznog skijališta Courmayeur. Prohladno je, ali ne i hladno, a kafići poslužuju espresso i kroasane opuštenom mnoštvu u ovom dvojezičnom dijelu sjeverne Italije. Bio bi to besprijekorno spokojan prizor, umirujuća tišina prije oluje, ali za preglasnog razglasa koji pumpa malo euro-transa – vjerojatno pokušavajući unijeti dodatno uzbuđenje. Zatim ga DJ pojača za oko 30%.
Masiv Mont Blanc nazire se iza nas. I masivan je – sa svih strana planine se nadvijaju nad nama, bujno zeleno drveće ustupa mjesto snijegu iznad 3500 m. Negdje gore, trenutno nevidljivi za nas, vijugaju ceste koje će omogućiti današnji test od 139 km. Prvo izdanje La Mont Blanc sportive uskoro kreće.
'Mislimo da će se ovaj događaj mjeriti s Maratonom dles Dolomites,' kaže suorganizator Andrea Vergani. 'Zapravo će biti teže. Usponi nisu tako dugi, ali su strmiji i teži.’ Uzvraćam mu osmijeh u blaženom neznanju.
Guram svoj Forme bicikl britanskog dizajna u startnu olovku, okružen sam gomilom Pinarellosa, Cervélosa, Wiliera koje drže besprijekorni klupski vozači u odjeći oštroj kao žilet. Nekim sretnim slučajem moj obični crno-bijeli Scott kit odgovara Formeovoj boji, ali i dalje se osjećam nedovoljno odjeveno, nedotjerano i pod lupom. Ovo je Italija, gdje je prirodna pažnja biciklista prema estetici deseterostruko pojačana nacionalnom kulturom opsjednutom izgledom. Svi izgledaju nevjerojatno. Bacim pogled dolje i vidim šumu glatkih nogu od mahagonija, preplanule, isklesane i obrijane do reflektirajućeg savršenstva. Moja dva dana strništa čine me malo samosvjesnim, kao i moje keltsko-bijele pribadače – poput srebrnih debala breza koje se ističu iz tamnih crnogorica koje ćemo vidjeti na usponima koji nas očekuju.
Početak nas vodi u petlju laganog hoda kroz uske popločane ulice Courmayeura, pored trgovina za iznajmljivanje skijaške opreme, butika i draguljarnica. Odmah smo krenuli na bezobrazan uspon od nekoliko kilometara do sela La Palud, odvodeći nas nadomak ulaza u tunel Mont Blanc. Zatim se smanjujemo i započinjemo brzi spust od 23 km koji brzo otpuhuje sve preostale paučine. Budući da smo tako blizu starta utrke, razvija se golemi peloton mješovitih sposobnosti – možda 300 jakih vozača – dok srljamo niz široku, glatku A-cestu kroz dolinu Aosta. Namještaj uz cestu juri u mutnoj boji brzinom do 70 km/h, dok daleke planine obasjane suncem klize i polako se okreću u našem vidu.
Zbog nemilosrdno brzog tempa i ogromnog skupa vozača još uvijek nema vremena za opuštanje, kao što smo se podsjetili kada prvi kružni tok nakon 10 km izazove panične povike i skretanja dok spore reakcije i iznenadna kočenja prijete gomilanjem. Ali svi prolazimo, dijelimo se u profesionalnom stilu i idemo s obje strane otoka, izazivajući moj prvi, ali daleko od posljednjeg, smiješka dana.
Imamo cijeli put za igru. Organizatori su organizirali da cijela sportska ruta bude zatvorena 90 minuta nakon prolaska vodećih, tako da nema suprotnog prometa i mi smo gazde na asf altu.
Znoj i inspiracija
Nakon uzbudljivih 25 minuta s prosjekom preko 50 kmh, uspon se izravnava i skrećemo na prvi ozbiljniji uspon dana: Cerellaz. Odmah nudi niz udžbeničkih alpskih skretanja i, kako tempo opada, postoji dobrodošao prostor za razgledavanje i piće u okolici dok započinjemo uzlaznu vožnju sjevernom obalom doline Aosta. Ovo je ono zbog čega smo svi došli ovdje.
Cesta je gusta s vozačima koji otkucavaju ritam, poskakuju i ljuljaju se u vlastitom ritmu dok se grijači za ruke i jakne skidaju i spremaju u hodu. Nešto je neobično u stilu jahača ispred nas i kad ga uhvatim na ukosnici, baš kad se golema panorama Mont Blanca pojavi u pogledu, shvatim da ima samo jednu nogu. To je talijanski paraolimpijac Fabrizio Macchi, koji očito neustrašivo napreduje na ranom brzom spustu i svoj moćni jedini donji ekstremitet izvrsno koristi i na usponu.
‘Kako ide?’ začuje se glas pored mene na vrhu drugog uspona. Ponovno je Andrea Vergani, koji jaše granfondo kako bi procijenio plodove svog organizacijskog rada. Teško da je lak posao prvi put organizirati ovako veliko događanje – nagovoriti sve zainteresirane na suradnju, zatvoriti ceste, usmjeriti promet. Za sada je dobro.
‘Vrlo dobro, hvala’, odgovaram. S dvije mačke i dva uspona u torbi još uvijek se osjećam svježe, a nakon što sam se popeo s 800 m na 1600 m, pogledi su postali doista veličanstveni – plus tu je još jedan spust odmah iza ugla.
‘Ovaj spust mi je najmanje najdraži,’ kaže Vergani, kao da mi čita misli. 'Podloga je loša i ima puno zategnutih ukosnica. Budi oprezan.” Stoga slijedim njegov savjet i njegove riječi dok se spuštamo prema Aosti. Čak i ako se ne spušta šampanjac, biranje brzog puta između pukotina na površini, rupa i šljunka i dalje je zanimljivo. 'Šteta što se moramo koncentrirati na cestu', viče Vergani dok snažno kočimo u ukosnicu, 'jer je pogled nevjerojatan!'
Pogled je doista nevjerojatan. Kilometar ispod nas, Aosta se nalazi u širokoj dolini u kojoj se sunce odbija od rijeke Dora B altea, dok površina autoceste od tunela Mont Blanc do Torina lijeno oponaša krivulje rijeke. Iznad Aoste je zelenilo i stijena epskih razmjera, djelo milijuna godina tektonike i erozije, isklesano za naš užitak gledanja.
Spust je najniži i za nekoliko minuta ponovno se penjemo kroz lijepo selo Saint Maurice. Počinje se shvaćati da ovaj sportski profil nudi dragocjeno malo vremena na ravnom terenu. Temperature se penju do 30-ih i počinjem se preispitivati koliko je mudro nositi samo jednu bocu vode. Znak događaja s natpisom "fontana" možda obećava plastične čaše i nespretno prolijevanje, ali ono što me počasti iza sljedećeg ugla je šarmantan prirodni izvor (umm, fontana u stvari) iz kojeg teče najčišća planinska voda koja bi sigurno dosegla 1,50 funti po boca kući.
Osvježeni i s dopunjenom bocom, ponovno se spuštamo i prolazimo pokraj dvorca Saint-Pierre, smještenog visoko na gredici stijene, koji datira iz 12. stoljeća, ali s bajkovitim tornjevima dodanim u 19. stoljeću daje izgleda kao u Disneylandu – iako bi djeca mogla biti razočarana što se u dvorcu nalazi Muzej prirodnih znanosti, a ne Mickey i njegovi prijatelji.
Nevolje na horizontu
Treći ozbiljniji uspon sportske dolazi kao upozorenje. Les Combes je naporan sam po sebi, ali je kraći od upola kraći i manje strm od onoga što slijedi za 35 km. Počinjem biti pomalo nervozan zbog HC-a na horizontu. Nakon laganog uspona uz dolinu Aosta, ponavljanja rute našeg brzog jutarnjeg spuštanja, nakon čega je uslijedilo petominutno zaustavljanje za hranu i vodu, 100 km se kotrlja na mom Garminu i znam da je San Carlo blizu.
'Ivan Basso drži rekord za uspon od 35 minuta,' rekao mi je Vergani na tom spuštanju u Aostu, 'ali dobro vrijeme je sat vremena.’ To je sat vremena penjanja s prosječnim nagibom od 10% i nikad manjim od 9%. Upravo ta okrutna postojanost daje Colle San Carlo njegove zloglasne zube.
Oko mene postojano struji jahač dok se počinjemo uspinjati, a ja pokušavam baciti pogled na krajolik, uživati u prošaranoj svjetlosti koja se igra po šumi, biram one srebrne breze među deblima crnogorice, ali uskoro moj um je ispunjen samo nelagodom.
Nakon točno 30 minuta bijela linija preko ceste označava polovinu uspona. Pada mi na pamet da bih se trebala bodriti što sam na putu za Andrein 'dobar provod', ali zapravo mali dio mene umire. U pravilu sam 'čaša do pola puna' tip. Ne sada. Glava mi pada i gledam okomito prema dolje u svoja koljena koja polako škripe gore-dolje. Uskoro ostajem bez vode, dodajući tjeskobu zbog dehidracije na svoj popis nevolja. Pravilo br. 5 je nestalo kroz prozor.
Oko mene su jahači koji dijele prostor u mojoj špilji boli, neki biraju razumnu opciju i na trenutak se zaklone od strmine i vrućine. Na 8 km vidim jahača kako stoji u hladu pokraj ukosnice. Vjerojatno ima pauzu za cigaretu, šalim se na svoj račun. Kad sam prišao bliže, vidim da puši cigaretu. Bravo.
Čovjek viče – ‘Vai! Vai! Još samo 1,5 kilometar do cilja!’ s dobronamjernim ohrabrenjem, ali to samo još više iscrpljuje moj duh. Na segmentima Strave na mom lokalnom izletu, 1,5 tisuća je gotovo za tren. Sada mi je brzina pala na 6kmh, čini mi se kao vječnost. Sve što želim je doći do vrha bez zaustavljanja i osjetiti veličanstveni vrh vage dok gravitacija pritišće svoju ruku na moja leđa, a ne na čelo. Nekako se to dogodi, sat i pet minuta nakon što je počelo.
Trčanje kući
Sada slijedi spust do malog skijališta La Thuile – tako slatko olakšanje. Drveće koje obrubljuje uspon ustupa mjesto otvorenoj planinskoj padini s asf altom koji lagano vijuga kroz poljoprivredno zemljište. Električni stupovi ucrtavaju linije na besprijekornom planinskom krajoliku, ali uspijevaju poboljšati pogled. To je najotvoreniji i najopsežniji dio rute i pravi je užitak za vidjeti. Ne napadam spuštanje niti puno težim savršenim linijama. Laknulo mi je što sam se konačno oslobodio uspona. Više nego laknulo: trijumfalno. Ima još 22 km od vrha do kraja sportske staze, ali znam da je težak posao obavljen.
Preplanuli i zategnuti jahač prolazi i trgne me iz mog transa oporavka. Sigurno je barem 10 godina stariji od mene i izgleda izvrsno svježe, pa se vraćam na slučaj i silazimo zajedno. Od La Thuilea spuštamo se prema Courmayeru i, nakon još nekoliko kratkih uspona za zagrijavanje, slijedi obavezni sprint ulicama do cilja, prelazeći liniju za nešto manje od šest sati.
Jednostavna zadovoljstva se naknadno pojačavaju. Tuširanje, prvi gutljaj piva i, iskreno, odlazak na WC… sva uzdižuća duhovna iskustva ujedinjena jednostavnom činjenicom da se ne penju. Pa ipak, nakon samo nekoliko sati, ponovno gledam u planine i pitam se bih li sljedeći put mogao obrijati tih pet minuta na Colle San Carlo.
Kako smo tamo stigli
Putovanje
Odabrali smo Swiss Airlines za Ženevu zahvaljujući njegovoj simpatičnoj politici nošenja bicikla (besplatno ako je ispod 23 kg). Povrati iz Londona počinju od £130. Zatim je to bio transfer autobusom do Chamonixa (75 € povratno) i autobusom javnog prijevoza kroz tunel Mont Blanc do Courmayeura (14 €). Unajmljivanje automobila učinilo bi stvari jednostavnim, a putovanje bi trajalo 1 sat i 20 minuta. Alternativne zračne luke su Torino i Milano. Vrijeme transfera je: Torino 1h 40m; Milano 2 h 20 m.
Smještaj
Odsjeli smo u šarmantnom hotelu Astoria u La Paludu, 4 km uz brdo od Courmayeura s prekrasnim pogledom na dolinu Aosta i odgovarajućim bife doručkom. Vode ga talijanski bivši profesionalni skijaški trkač Fabio Berthod i njegova supruga Monica - oboje vrlo prijateljski raspoloženi. Sobe počinju od 60 € za jednokrevetnu sobu, 98 € za twin/dvokrevetnu sobu. Idite na hotelstoriacourmayeur.com
