Razmislite o slušalicama, razmislite o Chrisu Kingu. Biciklist upoznaje čovjeka koji stoji iza istoimene legende
Biciklist: trenutna linija Chrisa Kinga obuhvaća sve, od glavčina do vašeg ponovnog brenda okvira, Cielo. Koji je proizvod koji je sve započeo?
Chris King: Bile su to slušalice, davne 1976. Ne, zapravo prvi prototipovi vjerojatno su bili 1975.
Cyc: Od svih dijelova bicikla za početak proizvodnje, što vas je privuklo slušalicama?
CK: Pa, imao sam trgovinu iza male trgovine biciklima – bila je veličine garaže – i tu je bila gomila trkača s kojima sam se vozio. Jednog je dana jedan od njih rekao: 'Znaš, ako ćeš brbljati oko izrade dijelova, trebao bi razmisliti o izradi boljih slušalica.’ Nisam čak ni znao što su slušalice, ali on mi je ukazao na to i objasnio zamke. U to vrijeme najbolja stvar koju ste mogli nabaviti za slušalice bio je Campyjev cestovni čelik, koji nije imao nikakve brtve niti bilo što drugo, bio je sklon olabavljenju i udubljenjima na ležajevima.
Radio sam na mjestu koje je proizvodilo kirurške alate, a neki od uređaja koje su proizvodili koristili su ležajeve koji su bili otprilike veličine slušalica. Vratili bi ih s terena, sve zaplijenjene, zamijenili ležajeve i stavili stare u otpad. Pa sam pretražio i uzeo nekoliko ležajeva, stavio ih na ultrazvučno čišćenje i vau! Ove stvari su bile kao nove. Onda sam samo trebao napraviti neke šalice i smisliti kako ih montirati. Napravio sam hrpu prototipova i dao ih trkačima, a oni su svi rekli: 'Joj, ovi su stvarno dobri, možda bi trebao napraviti više i prodati ih.' OK. Pa sam jedno jutro prevrnuo tu kantu na parkiralištu i spasio oko 1000 ležajeva koji su me držali nekoliko godina.
Cyc: Odlaze li neke od ovih slušalica?
CK: Pretpostavljam da je većina njih i danas u službi. Uglavnom na kolekcionarskim biciklima, ali s vremena na vrijeme vidim jedan. Dva ležaja po slušalici, tako da sam napravio 500.
Cyc: Kako ste uspjeli pretvoriti tih 500 slušalica u Chrisa Kinga današnjice?
CK: U telefonskom imeniku moje je ime bilo prilično blizu vrha, a dva imena iznad nikad se nisu javljala na telefone, tako da kada su ljudi htjeli napraviti prototip dijela za njih, obično sam dobio poziv. To mi je dalo novac i slobodno vrijeme za izradu dijelova za bicikl. Sve do 80-ih, izrada slušalica ili dijelova za bicikl nikada nije bila više od 15-20% mog posla. Onda se dogodio bum brdskog biciklizma, a kad su momci prešli s ceste, ponijeli su moje slušalice sa sobom i postale su kultne u MTB-u. U jednom trenutku 90-ih, jedan nas je časopis stavio na 50% udjela u prodaji naknadnih slušalica, vrat i vrat sa Shimanom, a svi ostali ni postotak. Nakon nekog vremena počeo sam prodavati dovoljno da zaradim za život.
Cyc: Danas je Chris King predan proizvodnji proizvoda na ekološki prihvatljiviji način. Mislite li da smo etički dobro zdravi u cijeloj industriji?
CK: To je prepuno pitanje! Mislim da je industrija bicikala u posljednjih desetak godina krenula u pogrešnom smjeru, puno više vođena iz komercijalnih i modnih razloga, potičući promet i zastarjelost, a to samo dovodi do rasipanja, zar ne? Vi ste zeleni do određene točke samim time što posjedujete bicikl – ali pogrešno je misliti da ne pridonosite ukupnom otpadu u svijetu. Sada je sve u žurbi da se stvari plasiraju na tržište, da se skoči na sljedećeg tipa.
Cyc: Postoje li još robne marke koje vas impresioniraju?
CK: Uvijek sam bio impresioniran Campagnolom - to je bila jedna od mojih inspiracija u početku. Mnogo se njegovih stvari može obnoviti, jer možete nabaviti rezervne dijelove, pa čak i zamijeniti stvari poput čahura u mjenjačima. Isto vrijedi i za vrhunske Shimano stvari.
Cyc: Što vidite kao korisne inovacije u svijetu bicikala?
CK: Visokotlačni naplatci – prije sam samo vozio kade jer je to bila jedina opcija. Bili su cool, volim ih, ali kad su klinči došli na cestu, to je bila prava inovacija. Pedale bez štipaljki, karbonske vilice za bicikle, indeksirani prijenos…
Cyc: Koliko si sada uključen u Chris Kinga?
CK: Volio bih biti u mirovini, ali ne znam hoće li se to ikada dogoditi. Još uvijek sam prilično integralan. Doduše, više sam administrator nego što sam bio u prošlosti, ali još uvijek sam na svim inženjerskim sastancima svaki tjedan, još uvijek rješavam najveće probleme u tvrtki – iako je to vjerojatno zato što se najveći problemi uvijek šalju meni. Sve teče uzbrdo. No, ne okrećem dijelove, iako bih to volio. Terapeutski je, mogli biste reći katarzični.
Cyc: Je li vam važno ostati američka tvrtka?
CK: Početkom 90-ih napravila se velika stvar oko 'Made in USA'. Trebali smo biti najbolji. Mogli bismo vijoriti tu zastavu, ali ja na to gledam iz globalnog senzibiliteta, prihvaćam kvalitetu gdje god se radi odgovorno. Imamo li pod s CNC strojevima američke proizvodnje? Nažalost ne. Pokušavamo glasati svojim dolarima i nabavljati stvari iz zemlje, ali postaje sve teže.
Cyc: Jesmo li u opasnosti da trajno izgubimo proizvodne vještine na Daleki istok?
CK: Apsolutno smo u opasnosti. Plima je išla u tom pravcu već dugo vremena. Hoće li se ikada vratiti? Apsolutno bi moglo, ali u ovom trenutku tempo industrije i svijest kupovne javnosti znače da ide u tom smjeru. Velika Britanija je dobar primjer da je izgubila veliki dio svojih industrijskih kapaciteta. Imali smo recesiju, naravno, i to je izbacilo mnoge kalfe, tjerajući ljude u prijevremenu mirovinu. Ne vraćaju se, a sa sobom su ponijeli svoje vještine, vještine koje bi se inače prenosile
za pripravnike.
Druga velika stvar je da su tvornice zatvorene, imovina likvidirana, a oprema preseljena u Aziju. Ponovno postavljanje tih tvornica sada bilo bi preskupo. Čak i da vratimo te strojeve, tko zna kako ih koristiti? Srećom, tamo gdje se nalazimo u Portlandu [Oregon] još uvijek ima dovoljno ljudi zainteresiranih za proizvodnju za opskrbu male tvrtke poput nas. Oni rade za nas jer su ponosni na ono što proizvode, a mi dajemo sve od sebe da obučavamo ljude i nastavimo s radom. I dođete na ovakve izložbe [Biciklist intervjuira Kinga na Bespoked bike showu u Bristolu] i vidite da postoji kvalitetna proizvodnja u industriji bicikala i da ponovno počinje rasti.
Cyc: Pomislite li ikada da je smiješno da je vaš etos funkcija ispred mode, a ipak se vaše komponente kao što su anodizirane glavčine smatraju ultimativnim biciklističkim sjajem?
CK: Bling? Iskreno, to je bila samo sporedna stvar. Tradicionalno ono što se povezuje s visokokvalitetnim proizvodom je visokokvalitetan izgled. Ako kupujete Bentley, ne očekujete da će imati boju narančine kore. Proveo sam dosta vremena u medicinskoj industriji, a medicinski uređaji morali su biti dobro dorađeni iz dva razloga. Prvo, nisu mogle imati oštre rubove jer ako kirurgu odrežete ruke, ugrozili ste kirurško kazalište. I drugo, ako će liječnici kupovati vaše stvari, trebaju da izgledaju dobro - stvari izazivaju emocije i odluke o kupnji nisu bez neke temeljne emocije. Ali samo sam dobar završni sloj vidio kao sastavni dio dizajna. Estetika je poštovanje dobrog dizajna, ali ja sebe ipak nikad nisam vidio kao estetičara. Ja sam mehanički tip.
Cyc: Imajući to na umu, nedavno smo primijetili da ste bili veliki dio revolucije slušalica bez niti. Kako je došlo do toga?
CK: Ovaj tip John Rader došao je na ideju za slušalice bez niti i Dia Compe [odnedavno Cane Creek] je to htio napraviti. Došli su kod mene da napravim neke prototipove, tako da sam zapravo za njih napravio prve slušalice bez niti. Htjeli su nas jer su htjeli da njihova ideja bude prepoznata, da iskoriste moj kredibilitet. Sve u svemu, to je bio razuman odnos, mi smo od toga imali koristi, a oni su sigurno zaradili mnogo novca od toga. I pogledajte koliko smo dugo držali Shimano podalje od toga! [U ovom trenutku dva obožavatelja prekidaju i traže da se slikaju s Kingom – ‘Tvoje stvari će me nadživjeti,’ kaže jedan].
Cyc: Događa li se to često?
CK: Ha! Znate, tu i tamo. Ipak to nije ono što sam tražio. Kad sam radio ugovaranje, o moj Bože, kakva nezahvalna industrija. Ljudi se cjenkaju oko novčića s ovog ili sitnog novčića s onoga. S dijelovima za bicikle to je sjajno, ljudi to stvarno cijene. Vau. To je jedna od stvari koja me je pokretala sve ove godine. Ljudima se sviđa ono što radimo i to me zadržalo u industriji bicikala.
Chris King
