'Profesor' nam daje svoj uvid u dizajn Boardman bicikala, 'Secret Squirrel Club' i budućnost biciklizma
‘Razgovarao sam s tipom u Giru o patentima. Rekao je da imate dva izbora: možete uložiti svoj novac u to ili ga možete potrošiti u prednosti u igri. Uvijek sam ovo drugo smatrao zabavnijim.’
Tako kaže Chris Boardman u Merseyside brogueu koji ga je učinio nacionalnom institucijom dok komentira Tour de France. Posljednjih 13 godina, Boardman je dijelio svoje unutarnje znanje o pro pelotonu dok vijuga oko Francuske. Od 2007. učinio je isto za rekreativce diljem zemlje zahvaljujući Boardman Bikes-u.
Taj zaštitni znak malih slova, žuto 'c' koje se stapa u bijelo 'boardman', zauzima većinu downtubea, a njegovo samopouzdanje simbolizira rastuću snagu u notorno natjecateljskom i, povremeno, osvetoljubivom poslu biciklizma proizvodnja. (Obratite pažnju na propast brenda LeMond nakon što je Greg doveo u pitanje čistoću postignuća Lancea Armstronga.)
Halfords je bio toliko impresioniran da je ranije ove godine kupio Boardman Bikes za navodno £10-15 milijuna. Iskreno govoreći, to nije bio najveći šok – Halfords je jedini distributer Boardmanovog pristupačnog Performance asortimana bicikala, koji godišnje proda oko 50 000 jedinica.
Boardman ostaje manjinski dioničar, a 46-godišnjak je uporan u širenju, a ne umirovljenju, što je potaklo prodaju. 'Želio sam tvrtku učiniti većom i boljom', kaže.'Imamo više od 20 projekata istraživanja i razvoja s kojima želimo nastaviti, ali bili su nam potrebni milijuni da ih ostvarimo. Za izvorne ulagače to je predstavljalo preveliki rizik. Završili smo s postavljanjem kuća na mrežu i ne želimo više tamo ići.’
On je sigurno u jakoj poziciji. Boardman je vozio Ride London u kolovozu 100 milja i računa da je 5-7% bicikala bilo njegovo. To je do 1750 bicikala samo u klasičnoj utrci. Nije loše za čovjeka koji je do 2004. uzeo pauzu od profesionalnog biciklizma kako bi se prepustio svojoj prvoj ljubavi, ronjenju (uključujući mjesečnu kolumnu u časopisu Diver), kada je primio e-poruku od potpunog stranca.
Boardman bicikli
Taj stranac bio je Alan Ingarfield, oduševljeni triatlonac i čovjek koji je došao na ideju brenda Boardman. Naravno, bivši profesionalci koji lansiraju vlastitu ponudu bicikala nisu novost – pogledajte Eddyja Merckxa, Marija Cipollinija i Seana Kellyja za primjere. 'Ali nisam samo htjela dopustiti Alanu da koristi moje ime i zgrabi zaradu. Želio sam napraviti inovativne bicikle.’
Za razliku od mnogih proizvođača bicikala koji lansiraju vrhunske modele koji osvajaju naslovnice prije nego što te tehnologije razrijede u pristupačniju ponudu, Boardman i Ingarfield počeli su s masama, točno odredivši granicu od £500 i vozačev prvi pravi cestovni bicikl. Otprilike u isto vrijeme, Halfords je želio prodati više bicikala, ali se borio da zainteresira poznate marke.
‘Veliki proizvođači ne bi prodavali Halfordsu jer biste se morali progurati pored kanti i krpa da biste stigli do odjela za bicikle,’ kaže Boardman. 'Ali mi smo stvorili ono što su oni željeli.'
Obveza Halfordsa da skladišti asortiman u 450 trgovina privukla je ulaganje poslovne žene Sarah Mooney, a 2007. godine lansiran je Boardman Bikes. Asortiman Performance – bicikli ispod £1800 – uzeo je maha, a četiri godine kasnije uslijedio je skuplji asortiman Elite, koji je mudro distribuiran kroz neovisne kanale. Razlog je bio jednostavan: biste li potrošili više od 5000 funti na bicikl koji stoji pokraj aromatičnog božićnog drvca dizajniranog da visi s retrovizora vašeg automobila? To je poslovni model koji ostaje do danas, unatoč Halfordsovoj akviziciji.
To je vrhunski gdje Boardman može doista osloboditi svoj radoznali um. Njegov ured u Bromsgroveu prepun je blokova za bilježnice ispunjenih skicama komponenti iz 'kavane', od kojih su mnoge ugledale svjetlo dana u ovogodišnjem AiR/TTE 9.8, uključujući unutarnju prednju kočnicu, unutarnje usmjeravanje kabela i aerodinamički naprednu gornju cijev koja se lagano savija u sredini. Također koristi jednosmjerni ugljik visokog modula za laganu, ali čvrstu ponudu.
Taj Lotus
To je snimka inovacije koja je pokrenula trkaću karijeru Chrisa Boardmana i kako je stekao nadimak "Profesor". Njegova reputacija za detalje – običavao je lijepiti prozorske okvire u svom domu u Wirralu, uključivati grijač i turbo vlak satima bez prekida kako bi simulirao utrke u toplijim podnebljima – i tehnička oštroumnost dovela ga je do zlata u potjeri na 4 km na Olimpijskim igrama u Barceloni 1992..23-godišnji bivši stolar osvojio je prvo britansko biciklističko zlato u posljednje 72 godine, poslavši svoj profil u vrt. Također je istaknuo utjecaj tehnologije na performanse biciklizma kao nikada prije.
Zagriženi amaterski biciklist i samouki inženjer Mike Burrows (koji će kasnije dizajnirati Giantov Compact TCR asortiman) došao je na ideju zamjene tradicionalnog okvira u obliku dijamanta s laganom jednodijelnom školjkom koja bi vozaču omogućila zauzeti aerodinamičniji položaj. Burrows je proizveo prototip i, s proizvođačem automobila Lotus, stvorio motocikl koji ne samo da je Boardmana lansirao do olimpijskog zlata, već mu je skrenuo pozornost i na prednosti testiranja u zračnom tunelu i karbona – a oba su u srcu Elite asortimana.
'Carbon je pravi as', kaže on. 'Možete ga oblikovati u bilo koji oblik koji želite i ima nevjerojatan omjer snage i težine. Teško je pobjeći od toga da je jednostavno briljantan materijal.’
Boardmanovu ljubav prema ugljiku odražava javnost – AiR 9.4 najuspješniji je model u Elite asortimanu; nije iznenađujuće da je Team Carbon ispod £1,000 najprodavaniji u asortimanu Performance. Naravno, karbon nije od velike koristi osim ako se njime ne manipulira u nešto što se lijepo vozi.
‘Sav dizajn i istraživanje i razvoj odvijaju se u Ujedinjenom Kraljevstvu,’ kaže Boardman. 'Koristimo tvrtku u Wycombeu za većinu prototipa, a aerodinamika se usavršava u Brackleyu. Govorimo o računskoj dinamici fluida [CFD], kao i o vremenu u zračnom tunelu.” Proizvodnja se odvija na Dalekom istoku. 'Trenutno koristimo tvrtku u Tajvanu. Svima se sviđa ideja da se bicikli proizvode u Britaniji, ali proizvodnja ugljika ne postoji u Velikoj Britaniji s razlogom, a to je cijena količine.’
Dave Brailsford i 'The Secret Squirrel Club'
Boardman se pokazao majstorom u regrutiranju najinovativnijih umova u poslu – nikad više nego u suradnji s British Cyclingom. Nakon Olimpijskih igara u Ateni 2004., gdje je Velika Britanija osvojila dvije biciklističke medalje, direktor izvedbe Dave Brailsford i Boardman imali su jedan od svojih redovitih sastanaka u Starbucksu. Unatoč uspjehu Wigginsa i Hoya, GB je zadržao reputaciju kralja kvalifikacija i, kako kaže Boardman, i dalje su se smatrali prosječnim kada je to bilo važno.
‘Željeli smo izgubiti tu sliku, očito. Dave i ja smo razgovarali o tome i smatrali smo da postoji ogroman broj manjih događaja koji bi vas mogli ubrzati. Tako sam službeno imenovan šefom odjela. Završilo je kao marginalni dobitak, ali zapravo je to bio šef stvari.
'Proveo sam puno vremena obilazeći svijet razgovarajući s proizvođačima', dodaje o svom boravku u onome što je poznato kao Secret Squirrel Club. 'Naša linija bila je prvo izvedba, a zatim razmatranje imamo li dovoljno sredstava. Srećom, Lutrija nas je stavila u povlašteni položaj jer nismo morali zadovoljavati komercijalne zahtjeve. Sve je bilo u performansama.’
Britanski biciklizam počeo je provoditi više vremena u zračnom tunelu na Sveučilištu Southampton. Osim stručnjaka u industriji – poput trenera sprinta Jana van Eijdena – također su koristili usluge ljudi izvan svijeta biciklizma. Prema Boardmanu, to je bio ključ uspjeha britanskog biciklizma, kao i uspjeha njegove vlastite ponude bicikala.
‘Sve velike ideje došle su iz nebiciklističke industrije. Posjetili smo vojsku, F1, akademiju, zrakoplovstvo… Kad smo prvi put otišli u McLaren, nisu znali ništa o biciklizmu. A budući da nisu znali, uvijek su pitali: "Zašto to radite?" A mi smo odgovorili: "Ne znamo." Odjednom shvatite koliko ste ograničeni tradicijom. Na primjer, ako vam kažem hoćete li koristiti šipke od 39 cm? Mogli biste reći da. Što je s 27-icama? Ne? Zašto ne? Koje je vaše obrazloženje da to ne učinite? Mješavina neznanja i stručnosti idealan je brak za rušenje granica.’
Došla je modna dizajnerica Sally Cowan, koja je prije dizajnirala donje rublje, ali je sada pokretala razvoj kožnih odijela – bez ičega izvan granica. 'Čak smo pogledali kožna odijela sa šljokicama da vidimo kako to utječe na strujanje vjetra. Ali to nije ništa u usporedbi s onim što je Rob [Lewis iz stručnjaka za CFD TotalSim] smislio. Opet, znao je malo o biciklizmu pa nije bio spriječen. Sjećam se jednog primjera CFD-a gdje je Rob nacrtao zrakoplovnu kacigu, s pričvršćenom uzicom i lopticom, koja visi točno ispred vozačeve glave. Uznemiravanjem protoka zraka, rekao je da ćete dobiti lokalizirani gubitak, ali neto dobitak do trenutka kada vam prostruji iznad glave. Rekao sam da to neće biti dopušteno, ali nema razloga zašto računalo postavljeno na bicikl ne bi moglo pružiti slične prednosti. On je vrsta osobe koja može napraviti takve skokove.'
Rob i Sally primjer su metode koju Boardman koristi za izgradnju inovativnog tima, uvelike se oslanjajući na vanjske usluge umjesto da sve donosi unutar kuće. Djelomično se ta odluka svodi na trošak - mogli biste potrošiti stotine tisuća na softver ili alat za proizvodnju i on je zastario prije nego što ste ovladali njegovom upotrebom - ali također se svodi na nastavak pokretanja stvari.
'Postoje mnogi proizvođači koji pronalaze dobre ljude i drže ih se', kaže on. 'To ima koristi, ali ja više volim mogućnost kretanja. To nije nelojalnost prema ljudima, ali čak i ako urade jako dobar posao na jednom projektu, to ne znači da će biti dobri i u sljedećem.’
Budućnost biciklizma
‘Integracija će pokrenuti budućnost biciklističke industrije,’ rekao je Boardman jednostavno.'Svi kabeli bit će uvučeni unutra, a proizvođači bicikala nastojat će integrirati držače, vilice, nosače sjedala… Prije ste kupovali samo okvir i vilice. To je nešto s čim se proizvođači komponenti moraju razvijati.’
Boardman navodi inovativnog francuskog proizvođača bicikala Look kao primjer tvrtke koja prednjači u integraciji. Njegov najnoviji model, 795 aero cestovni bicikl, fluidna je kreacija gdje se monoblok karbonska osovina integrira s okvirom. Nije sve u oblicima, naravno. Boardman predlaže da bi se ožičenje iz elektroničkih skupova kao što je Di2 moglo zamijeniti primjenom bakrene trake na završni sloj karbonskog kalupa, što bi u biti ožičilo okvir. 'Ali za to bi bio potreban veliki pomak da se uključe tvrtke poput Shimana.'
Što je s budućnošću marke Boardman? U prošlosti je sponzorirao biciklistički tim UnitedHe althcare na stazi Pro Continental, ali s Tour de Franceom koji čini do 80% godišnje medijske pokrivenosti mnogih timova, "dobivate ono što plaćate" kada je u pitanju drugi i treće lige profesionalnog biciklizma.'Naši bicikli su sposobni, ali ako bismo se pridružili WorldTour timu, to bi izazvalo troškove koji bi morali biti prebačeni na potrošača. To bi značilo i manje istraživanja i razvoja.’ Za sada, Boardmanovi vozači najvišeg profila dolaze iz triatlona u obliku pobjednika Ironman Hawaii 2012. Petea Jacobsa i braće Brownlee.
Rekord sata
Boardman, profil čovjeka će rasti, međutim, s promjenama pravila u Hour rekordu koje mame mnoge profesionalce da podignu mjerilo. U rujnu [2014.] Jens Voigt postavio je novi službeni rekord UCI sata od 51,115 km, a vjeruje se da Bradley Wiggins i Fabian Cancellara planiraju pokušaje u 2015. Boardman je oborio rekord sata 1993. i 1996. prije nego što je UCI smatrao da je tehnologija zaigrala preveliku ulogu i smanjio je 56,375 km koje je postigao 1996. na 'Najbolji ljudski napor'. Od tada su pokušaji postavljanja satnog rekorda definirani onim što je nedopušteno – moderna zrakoplovna oprema i ekstremni zrakoplovni položaji. Nakon što su njegovi prijašnji napori prekinuti, Boardman je 2000. postavio novi službeni rekord od 49,441 km koristeći bicikl sličan onom koji je Eddy Merckx koristio za postavljanje svog rekorda 1972., ali ranije ove godine UCI je ublažio svoj tehnološki stav i sada će dopustiti trkački bicikli legalni za trku. Kao čovjek koji je tri puta oborio rekord sata, što Boardman misli o promjenama?
‘Dobro je jer je UCI otišao predaleko u drugom smjeru,’ kaže on. 'I Graeme [Obree] i ja pokazali smo da je aerodinamika veliki dio našeg sporta, ali naš je sport bio toliko umotan u povijest da nisu znali kako se nositi s tim inovacijama. Samo bih volio da imaju više od jednog rekorda za visinu, razinu mora, u zatvorenom prostoru, na otvorenom… Zašto ograničavati rekord?’
To je tipično za najpoznatijeg biciklističkog sina Wirrala. Uvijek inovator; uvijek želi razumjeti sadašnjost kako bi mogao poboljšati budućnost. Njegovo demokratsko stajalište znači da napredak neće biti ograničen patentima, već će osigurati da Boardman Bikes nastavi s inovacijama i da Chris Boardman, čovjek, može slobodno skicirati, testirati i definirati budućnost biciklizma.
Pratite Chrisa Boardmana na Twitteru
