Nakon eksplozivnog početka praćenog godinama u timu Sky, Richie Porte je prešao u BMC. Sada otvara kako sebe stavlja na prvo mjesto
'Na kraju je sve tako dobro ispalo za mene, pretpostavljam', kaže Richie Porte dok razmišlja o svojoj dosadašnjoj karijeri, a pogled mu je okrenut negdje usred jezera Annecy dok razgovaramo na njegovoj Alpine obale.
To je isti onaj Richie Porte koji je u vrijeme ovog prvog sastanka upravo dokazao da je jedan od najvećih rivala Chrisa Froomea na Critérium du Dauphiné, a kada su ga pitali o njegovim nadama za Tour de France, odgovorio je, 'Zašto ne ići na pobjedu?'
Isti Richie Porte koji je nosio maglia rosa Giro d'Italia kao neo-profesionalac, bio je dio tri momčadi pobjednika Tour de Francea i, nakon izvrsnog nastupa na ovogodišnjem Touru, vjerojatno se etablirao kao izravni vođa tima jednog od najvećih timova u profesionalnom biciklizmu. Pa čemu samoponižavanje?
Nakon što je proveo čak i malo vremena s Porteom, jasno je da ima opušteno, ležerno ponašanje tako tipično za njegove sunarodnjake. I dobro ga nosi. Ali iza toga leži čvrsta odlučnost povezana s poštenjem čovjeka koji stoji na zemlji.
‘Te utrke su tako teške. Jednostavno je uključeno – cijeli dan svaki dan,’ kaže Porte, samo dva dana nakon što je turneja završila na Champs Elysees. 'Sjeban sam', dodaje u savršenom primjeru ove iskrene, stvarne prirode.
Riječi su izgovorene sa svom finoćom i glasnoćom onoga koji se obraća nekome na samrtnoj postelji, ali sam saznao da psovke isprepletene između riječi punktiraju Porteove rečenice jednako pravilno kao i zarezi. Ipak je on Australac.
Udruživanje resursa
'Imao sam dovoljno sreće što sam imao dva roditelja koji su plivali svaki dan, pa sam odgajan uz bazene,' prisjeća se Porte, koji i sada koristi plivanje u svojoj rutini treniranja, radeći i do 16 km tjedno u izvan sezone. 'To je nešto u čemu uživam i to je dobar mentalni odmor od vožnje biciklom. Volim voziti bicikl, ali to je pomalo zamorno, pa je lijepo imati neki drugi sport. Ako sam u Australiji - ili u Manchesteru sa ženinom obitelji - uvijek pokušavam pronaći bazen da prevalim nekoliko krugova.’
S obzirom na svoje korijene u plivanju, čini se logičnim da se Porte počeo baviti triatlonom kao tinejdžer i kao takav iskoristio novu biciklističku scenu u svom rodnom gradu Launcestonu u Tasmaniji.
‘Biciklistička scena oko Launcestona prilično je velika. Momci poput Matta Gossa, Willa Clarkea, Sulzbergera, svi smo mi iz istog malog grada. Imali smo apsolutno fantastičnu vožnju u nedjelju ujutro i tu je sve počelo s vožnjom bicikla.
'Imao sam oko 17 ili 18 godina kada sam počeo dolaziti na brojne vožnje', dodaje. ‘Očito bi mi rekli da odmah idem na stražnju stranu jer sam bio triatlonac.’ Očito. 'Imam uobičajeni triatlonski tretman, ali to je tako.'
Porte, koji sada ima 31 godinu, nastavio se ozbiljno baviti triatlonom sve do 2006., kada je u 21. godini odlučio da se želi "opaliti na biciklizam" i preselio se u brda Toskane u Italiji. 'Bio je to veliki potez', kaže kroz osmijeh i uzdah, tonom koji vjerojatno ne odražava baš veličinu događaja.
Dok je nastavio s australskim kontinentalnim timom Praties tijekom zimskih mjeseci, Porte bi isplovljavao u Europu tijekom ljeta, na isti način na koji su godinama prije njega radili australski pionir Allan Peiper, Phil Anderson i slični, kako bi njegova ponuda za profesionalizam.
‘Od toga da sam jedne godine bio u timu s nekoliko kolega iz Tazzieja, sljedeće sam bio sam u timu bez govornika engleskog’, kaže Porte. 'Tim nije mogao manje mariti za mene - bio sam samo još jedan broj. Talijanska amaterska scena temelji se samo na tradiciji - na primjer, ne možete otići i jesti sladoled jer je "loš za vašu jetru" ili tako nešto. Uvijek vam govore da ste predebeli - kao, cijelo vrijeme. Nije najbolja scena za proći, ali ako ste to učinili, kada izađete s druge strane i postanete profesionalac, to nije šok.’
Nakon tri godine prekida, Porte se 2009. pridružio timu Monsummanese Grassi Mapei, koji vodi bivši pobjednik Paris-Roubaixa, pobjednika Tour of Flanders i Giro di Lombardia Andrea Tafi, i pronašao svoje noge. Treći na australskom prvenstvu u vožnji na hronometar, 10. na Tour of Langkawi i etapne pobjede na Giro della Regione Friuli Venezia Giulia i 'Baby Giru' bili su dovoljni da zaslužite razgovor sa šefom tima Saxo Banka Bjarneom Riisom.
'Još uvijek se sjećam tog dana,' kaže. 'Na početku je rekao: "Oh, možda ću te odvesti", ali na kraju je rekao: "OK, imat ćeš profesionalni ugovor sa Saxo bankom."
Nebo je granica?
U svojoj prvoj godini kao profesionalac 2010., Porte je pobijedio na uvodnom kronometru na Tour de Romandie i završio na 10. mjestu u ukupnom poretku, prije nego što mu je tri tjedna konstantne vožnje na Giro d'Italia donijelo vrijeme na vodeća maglia rosa, sedmo mjesto u ukupnom poretku i bijela majica najboljeg mladog vozača – učinak koji ga je čvrsto postavio na svjetsku pozornicu. Sljedeća godina bila je obilježena većinom brojnim odličnim nastupima u kronometarskim stazama, u kojem je trenutku Dave Brailsford iz tima Sky ugrabio Australca za sezonu 2012. – prvu u četverogodišnjoj čaroliji koje se Porte očito sjeća s velikom naklonošću.
'Sky je briljantan tim,' kaže on. 'Dosta su me pitali o okruženju unutar tima Sky - i od drugih vozača, koji su rekli, "Skyjev je veliki pritisak, Sky može voziti samo bez SRM-a, " i takve stvari, ali jednostavno je sranje biti pošten, čestit. Sky ima vrlo ljudski osjećaj iznutra. Oni su vrlo blisko povezana skupina momaka u tom timu i to je dio razloga zašto su tako dobri. Brailsford bira dečke na temelju njihovih osobnosti, jer ne želi poremetiti dinamiku momčadi. [Primijetite da je Bradley Wiggins izostavljen iz Froomeovog Tour de France tima 2013.]. To je veliki dio sretnog tima, a sretan tim je brz tim. Zato toliko pobjeđuju.’
Porte je, naravno, bio sastavni dio tog stroja Team Sky. Osim što je igrao važnu ulogu u vođenju Bradleya Wigginsa do pobjede na Touru 2012., kao i Froomea 2013. i 2015., dao je i svoj doprinos zbroju pobjeda Skya: dvije ukupne pobjede na Paris-Nice, kao i pobjede u Volti Ciclista a Catalunya i Giro del Trentino, rezultati za kakvima vozači mogu juriti cijelu svoju karijeru, i to je s pravom Porteu donijelo potpuno vodstvo momčadi na Giru 2015.
'Iz ovog ili onog razloga nije baš uspjelo,' kaže Porte o tom iskustvu, s namjernim izostankom daljnjeg uvida, dobro znajući da su to bili kumulativni učinci proboda, spornog vremena kaznu i ozljede zadobivene u sudaru zbog kojih se na kraju povukao drugog dana odmora. Ali do te faze prošlo je pet godina otkako je Porte izbio na scenu na istoj utrci, a to sedmo mjesto ostalo je njegovo najbolje mjesto na Grand Touru. Njegova jedina prava prilika da djeluje kao Skyjev zaštićeni vozač bila je 2014., ali infekcija prsnog koša spriječila ga je u utrci za generalnu klasifikaciju na Giro d'Italia, samo da bi ponovno izronio – i preobrazio se u upalu pluća – iste godine, kada je bio podignut u vodećeg na Tour de Franceu nakon što je Froome pao.
'Imam samo dobre stvari za reći o timu Sky', kaže Porte u sažetku svog vremena u timu u kojem je bio i cijenjeni superdomaći i dokazani vođa tima – barem u manjem utrkama, ako ne u Grand Toursu. No, je li upravo taj nesklad u ulogama, da se nastavio, na kraju uzrokovao stagnaciju njegovih dugoročnih ambicija u karijeri? 'Shvatio sam da moram otići', razmišlja on.
'Mnogim vozačima je vjerojatno lakše žrtvovati se za tipove kao što su Froome ili Wiggins, koji su zajamčeni pobjednici,' kaže on, naglašavajući čest problem za vjernog domestiquea. 'Neki dečki dobiju
najbolje od sebe radeći to, a i ja sam postigao neke dobre rezultate radeći to. Ali sada sam shvatio da ako dobijem priliku ići na Tour i voditi,' otkriva u svjetlu svoje nedavne snažne izvedbe, 'onda mogu…', riječi koje najbolje izražavaju njegovo suptilno i skromno samopouzdanje su trenutak da dođeš do njega, '…budi dobar.'
U središtu pozornosti
‘Ako namjeravate napustiti Team Sky, nema mnogo timova kojima biste se pridružili, ali BMC je uvijek bio jedan od njih,’ kaže Porte. 'Otišao sam zbog prilika. Neću sjediti ovdje i govoriti da mogu osvojiti Tour, ali znam svoje sposobnosti i mislim da mogu biti blizu kraja srpnja, pa sam morao otići i istražiti te mogućnosti. To je ono što je BMC za mene – prilika da to učinim.
‘Vodio sam na utrkama kao što su Pariz-Nica i Catalunya, i pobijedio sam na njima, i pretpostavljam da to ostavlja želju da istražite više svog potencijala. Ali drugačija je vrsta vodstva sada na mojim ramenima.’
Za razliku od svoje 'rezervne' uloge voditelja u Team Skyu, Porte sada uživa status zajedničkog vođe u BMC-u uz Amerikanca Tejaya Van Garderena. 'Očito sam znao da će to biti igra s dvije karte s Tejayem, ali cesta rješava većinu bitaka', rekao mi je Porte prije Toura, a u 21 dan vožnje po Francuskoj on je bio taj koji se pojavio kao jači jahač.
Turneja 2016. završila je u Parizu samo dva dana prije našeg drugog intervjua, a Porte je završio peti. Ali to je bio položaj koji bi mogao biti bolji da su okolnosti prema njemu bile povoljnije. Nakon što se probio u kritičnom trenutku na drugoj etapi, izgubivši gotovo dvije minute od svojih suparnika, također je bio uhvaćen u kaos na Mont Ventouxu nakon što je bio daleko s Froomeom i Baukeom Mollemom. A nakon još jednog sudara na pozornici 19, peto mjesto se čini, iako vrijedno poštovanja, malo nepravednim.
‘Turneja je bila samo dosadna, znaš – imao sam peh cijelim putem. Sad kad sam se vratio kući u Monaco, mislim da malo ljutim svoju ženu time što sam tako tužna vreća zbog toga. Ali bez brige. Peto mjesto na Touru je peto mjesto na Touru, tako da je to još uvijek lijep rezultat.’
Nova veza
Naravno, utrku je dobio Porteov bivši vođa tima Froome, a promjena odnosa između njih dvojice jedan je od elemenata poteza BMC-a s kojim se Porte još uvijek nosi.
'Dobar sam prijatelj s Chrisom na motoru i izvan njega,' kaže on, 'i najteže mi je bilo kada sam napustio Team Sky bilo mi je biti tako ugodno u postavi, s nekoliko dobrih prijatelja – neki od mojih najbližih prijatelja – i suigrača, da bih se onda utrkivao protiv njih. Malo je čudno, ali pretpostavljam da je poslovno. Utrka je utrka, a Chris mi neće činiti usluge samo zato što smo prijatelji izvan motora. Ako me treba zajebati, on će to učiniti, a da sam imao priliku to učiniti njemu, prihvatio bih je. To je utrka - ne možete to shvatiti osobno.
'Bilo je nekako isto s G [Geraint Thomasom] na Pariz-Nici,' kaže on govoreći o posljednjoj fazi ovogodišnje utrke, gdje su Porte i Alberto Contador distancirali vodeći tim Sky jahač na usponu. 'Contador je počeo poludjeti, i bilo je pomalo kao, "Druže, ne želim se voziti s tobom jer će to zakucati G." Ali G bi me zakucao da je čizma bila na drugoj nozi, pa…’
Uz anegdote poput ovih, jasno je vidjeti privrženost koju Richie Porte još uvijek ima – i vjerojatno će uvijek imati – za Team Sky. Njegov doprinos timu i odnosi s njegovim jahačima bili su usko, ali ne i neraskidivo, povezani, a za ulogu koju je tamo igrao može se reći da je dobro pristajala Porteovim atributima i karakteru.
Ali kao što smo shvatili, iako postoji tiha, opuštena strana Richieja Portea, čiji ga je tihi naporan rad učinio jednim od najpouzdanijih domaćih profesionalaca u biciklizmu, postoji i druga strana. To je strana
koje rijetko viđamo izvan okruženja utrke.
'Vožnja u Pariz s Bradom i Froomeyjem bila je zadovoljavajuća,' razmišlja Porte. 'Ali ove godine, kad sam vozio u Pariz peti na GC-u i razmišljao: "Što ako te stvari nisu pošle po zlu?", nekako sam shvatio da sam možda
jahač podrške za nekog drugog je jednostavna opcija. Sada sam sretan što sam odlučio otići.
'Za mene je to Tour 100%,' kaže bez oklijevanja kada ga zadirkuju o mogućnosti ciljanja na Giru ili Vuelti prije nego što se vrati da izazove Froomea na cestama Francuske. 'Zato sam se pridružio BMC
– za Tour. Sljedeće godine ću imati vlastite prilike da odem, da se fokusiram i nadam se… da neću imati lošu sreću.'
Što bi, prema rječniku umanjivanja frazeologije Richieja Portea, trebalo otprilike prevesti na: 'Stvarno ću ga razbiti.'
