Vozač Groupama-FdJ čini odlučujući potez 20 km od kuće, ali na kasnom reliju Nibali Talijan osigurava teško zasluženo drugo mjesto
Francuz Thibaut Pinot (Groupama-FdJ) osvojio je posljednji Monument godine i najveću pobjedu u svojoj karijeri osvojivši Il Lombardiju 2018. neusporedivom izvedbom na cestama Lombardije u subotu.
Pinot je napravio svoj potez na najtežem usponu dana, Muro di Sormano, prošavši bez razlike u odabranoj skupini, ali uvijek izgledajući kao najvjerojatniji pobjednik.
Branitelj naslova Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida) završio je drugi, s 32 sekunde zaostatka za pobjednikom, nakon što nije imao odgovor na Pinot-ov agresivni tempo na pretposljednjem usponu na Civiglio unutar zadnjih 20 km.
Dylan Teuns iz BMC-a završio je treći, vodeći u odabranoj skupini natjecatelja 11 sekundi kasnije unatoč tome što je grupa nakratko uhvatila Nibalija dok su prelazili mali završni uspon nešto manje od 3 km od linije.
'Utrka lišća koje pada' duga 241 km bila je posljednji ozbiljan angažman u sezoni za većinu najboljih natjecatelja i prva prilika visokog profila za Alejandra Valverdea (Movistar) da pokaže svoj tek stečeni naslov svjetskog prvaka dres.
Il Lombardia je jedini spomenik sezone koji doista odgovara svestranim igračima GC stila, što znači da bi Valverdea mogli pomno promatrati, a ne samo da bi se divili njegovim duginim prugama.
Isto tako i Nibali, prethodni pobjednik sva tri Grand Toursa i Il Lombardije prošle godine (njegov drugi trijumf na ovoj utrci). Nakon što se postupno vraćao u formu tijekom proteklih nekoliko mjeseci nakon sezone koju je izbacila iz tračnica zbog ozljede, vozač s brojem 1 na svojim pozicijama gledao je na pobjedu u posljednjem Monumentu sezone.
To bi lijepo uknjižilo sezonu koja je izgledala tako obećavajuće kada je Nibali u proljeće osvojio Milano-San Remo nedaleko odavde.
Pauza od osam vozača ostala je čista tijekom većeg dijela prve polovice utrke, ali akcija je ozbiljno započela na Muro di Sormano, krivudavoj dionici od 2 km od prosječnih gotovo 16% i vrhunca od 25%.
Primoz Roglic (LottoNL-Jumbo) napravio je snažan rani potez, a zatim je Nibali napao, vodeći Pinota sa sobom dok je prelazio most do Slovenca. Trio je nastavio s napadima, ali nakon što su prešli vrh, okupili su se i formirali zastrašujući trio na čelu utrke.
Iza njih, Egan Bernal iz tima Sky napravio je potez i impresivnim naporom pri spuštanju Sormanom smanjio je razliku kako bi povećao grupu na četiri, s desetak juriša oko 40 sekundi iza, tjeranih zajedno s Danijem Martinezom iz EF-Drapca, a također uključuje i Valverdea, Rigoberta Urana (EF-Drapac), Dana Martina (UAE Team Emirates) i Nibalijeve suigrače Dominica Pozzoviva i Iona Izagirrea.
Posljednji veliki uspon dana bio je Civiglio, dug 4,2 km na 9,7%, pogodivši maksimalnih 14% blizu vrha. Na vrhu će biti samo 14,6 km do cilja, većim dijelom spuštajući se. Dobro odmjeren potez ovdje i utrka bi bila dobivena.
S već više od 200 km u nogama i tako rano na Sormanu, Roglić je bio prvi koji je krenuo i na Civiglio, ali ovaj put u krivom smjeru, što su njegovi raniji napori jasno pokazali.
Tada je i Bernal bio otpuhan s leđa, također je debelo platio što se toliko trudio da premosti grupu samo nekoliko minuta ranije.
To je ostavilo Pinota i Nibalija ispred, dvojicu koji su cijelo vrijeme izgledali najjače. No, na najstrmijoj točki uspona, baš kad se Nibalijeva glava lagano spustila dok je uspon malo padao, Pinot je pokrenuo veliki napad i odmah otvorio prazninu.
Do vrha je bio udaljen 20 sekundi i izgledao je nepobjedivo. Snažan pad, Pinot je nastavio povećavati jaz, dodajući ključnu sekundu ili dvije s gotovo svakim prijeđenim kilometrom.
Bernal i Roglic bili su uhvaćeni od strane progonitelja, koji do sada više nisu ubrajali Valverdea među svoje, žilavog Španjolca možda konačno umornog nakon još jedne naporne i vrlo uspješne godine.
Novi uspon na Monte Olimpino od 1,7 km bio je jedina prava preostala prepreka, u prosjeku 5%, ali pogađajući 9% u dijelovima – skroman test, ali sigurno će ozlijediti noge ovako kasno u danu.
Pinot je, međutim, imao pobjedu na nišanu i dobro je podnio uspon u svom koraku. Nibali je, međutim, izgledao potrošeno i s posebno Martinom koji je agresivno vozio s drugim mjestom koje je sada jasno za osvajanje, križanje je napravljeno točno na vrhu uspona i sa samo 2,9 km preostalih.
Ali tada se mala grupa smirila, trebajući dah da se pripreme za završni sprint za drugo mjesto, s Pinotom koji im je sada očito bio izvan dosega. Nibali je ponovno napao, iznenadivši sve i pokazavši svoje trkaće umijeće.
Unutar nekoliko stotina metara ponovno je bio čist u savršeno tempiranom napadu koji bi lako bio potez dana da Pinot već nije zaslužio tu titulu svojim pobjedničkim potezom na Civigliu.
