Tiesj Benoot imao je dosta posla da uhvati vodeće, ali kada se vratio u kontakt, napao je i otišao do pobjede
Tiesj Benoot (Lotto-Soudal) osvojio je Strade Bianche 2018. nakon što je jurio i potom napao bijeg. Vodeći par do tog trenutka bili su Romain Bardet (AG2R La Mondiale) i Wout van Aert (Vérandas Willems–Crelan), ali nisu mogli parirati napadu Benoota na kasnoj dionici bijele ceste.
Pogodan za ceste zahvaljujući svojoj vožnji ciklokrosa, van Aert je bio aktivan na čelu utrke veći dio dana i bio je jedini vozač koji je reagirao kada je Bardet krenuo u ofenzivu.
Taj je potez došao s još 46 km do utrke, a grupa favorita iza ubrzo se svađala oko toga tko će voziti, što je izgubilo svaki poticaj i omogućilo Bardetu i van Aertu da odustanu.
Očito iznerviran ovom situacijom, Benoot je nastavio i poveo Pietera Serryja (Quick-Step Floors) sa sobom. Taj se trud za prvog isplatio i olakšao mu je kasniji, pobjednički potez.
Sa 2 km između njih i ciljne crte, i 45 sekundi do Benoota, jureći par Bardet i van Aert počeli su se međusobno gledati jer su znali da se utrkuju za drugo mjesto. Imali su dovoljno vremena za takve manevre jer je njihova prednost u odnosu na sljedeću skupinu na cesti iznosila gotovo minutu.
Kasno istraživanje donijelo je Bardetu zaostatak, a time i drugo mjesto.
Stade Bianche 2018: Blato, kiša i uzbudljive utrke
Uz punih 55 km do utrke, veći dio pelotona potez je promašen i njihove šanse za pobjedu su nestale. Međutim, jedan od vozača koji je promašio taj potez bio je Bardet, ali on je pojurio natrag do vodećih i napao ih kako bi ih se udaljio gotovo odmah.
Cyclocross prvak van Aert, koji je već bio aktivan na čelu, možda malo previše pokazujući nos vjetru, slijedio je Francuza i par je počeo voziti zajedno s 46 km između njih i slave.
Vodeći par povećao je svoju prednost na 48 sekundi s 34 km preostala do utrke, djelomično potpomognuti argumentima i usporavanjem tempa u skupini za potjeru.
Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) našao se na pogrešnoj strani razlaza, ali je opet bio u kontaktu uz malo problema. Kad god bi se pojavio na čelu gomile, ubrzo bi okrenuo glavu kao da želi preispitati predanost svojih kolega lovaca.
Frustriran nedostatkom napretka, Benoot je iskočio iz grupe, a slijedio ga je Serry.
Ovaj dvojac ubrzo se udaljio od super-grupe Sagana, Alejandra Valverdea (Movistar), Michala Kwiatkowskog (Team Sky) i drugih, ali su se borili da se približe vodećem paru.
Bardet i van Aert nastavili su udarati po pedalama i držali su vodstvo od samo sramežljivih 40 sekundi u odnosu na prve progonitelje i 1:16 u odnosu na sljedeću skupinu nakon toga s 21 km preostalom do cilja.
Benoot je ostavio Serryja iza sebe 1,3 km kasnije i pokušao se sam premostiti naprijed. Benootov napad je s lakoćom skinuo devet sekundi s vodstva, i to u trenutku kada je van Aert počeo izgledati umorno po prvi put u cijelom danu.
Mladi Australac Robert Power (Mitchelton-Scott) spojen je s Giovannijem Viscontijem (Bahrain-Merida), koji je ranije napustio glavnu skupinu za potjeru. Taj je par uhvatio Serryja koji je usporavao i dok su vozili zajedno, Benoot je u vidokrug stavio čelo utrke i ubrzo ga pretvorio u vodeći trojac.
Dalje unatrag, i s vodećima 15,8 km od kraja, Sagan je gledao u svoje suparnike i gurao se preko kasnog dijela bijele ceste, ali se nije mogao vratiti na čelo utrke.
S njihovim vodstvom sada ispod minute, Benoot je ostavio svoje suputnike na uzbrdici blatnjave bijele ceste 12,3 km od kraja utrke. Bardet je na kraju reagirao i ušao u svoj vlastiti ritam kako bi pokušao vratiti Benoota, a van Aert se vratio za Bardetov volan.
Sljedeća grupa koja se vratila, koja je bila trojac Power, Visconti i Serry, sada je bila petorica s dodatkom Valverdea i Zdeneka Stybara (Quick-Step Floors). Serry je prvi ispao iz te grupe, plaćajući svoj raniji trud.
Benoot je nastavio i dobio 23 sekunde u odnosu na svoje bivše, iako kratke, saveznike. To se vodstvo dodatno povećalo na više od pola minute i pokazalo se pobjedničkim potezom.
Strade Bianche 2018: Top 10
1. Tiesj Benoot (BEL) Lotto Soudal, u 5:03:33
2. Romain Bardet (FRA) AG2R La Mondiale, u 0:39
3. Wout Van Aert (BEL) Verandas Willems Crelan, u 0:58
4. Alejandro Valverde (ESP) Movistar, u 1:25
5. Giovanni Visconti (ITA) Bahrain-Merida, u 1:27
6. Robert Power (AUS) Mitchelton-Scott, u 1:29
7. Zdenek Stybar (CZE) Quick-Step Floors, u 1:42
8. Peter Sagan (SVK) Bora-Hansgrohe, u 2:08
9. Pieter Serry (BEL) Quick-Step Floors, u 2:11
10. Gregor Mühlberger (AUT) Bora-Hansgrohe, u 2:18
