Wales je poznat po svojim prekrasnim krajolicima i vraški izazovnim cestama. Biciklist istražuje Kambrijske planine
Kažu da je sam vrag izgradio ove ceste. Legenda ga izravno povezuje s barem jednom dionicom današnje vožnje, Vražjim mostom, ali čini se da su njegovi otisci prstiju svuda po ostatku današnjeg strmog i valovitog profila. Vozimo se u Kambrijskom gorju, južno od Snowdonije i sjeverno od Brecon Beaconsa, a često ga zovu i 'Zelena pustinja Walesa'. Zbog toga sam pogrešno mislio da će to biti ravna ravnica s mirnim krajolikom.
Dakle, kad mi je Ieuan, naš današnji vodič, rekao da je uspon od Machynlletha 10 milja, iskreno mislim da se šali. On dobro poznaje to područje i malo je vjerojatno da je u krivu, ali nisam čuo ni za jedan uspon u Velikoj Britaniji izvan gorja Škotske koji bi mogao zahtijevati ovo trajanje nagiba. Ali evo nas, 30 minuta uspona od 10 milja izvan grada. Također se čini da ima sve dodatke potpuno razvijene alpske planinske ceste, osim što umjesto stalnog nagiba od 5% dobivamo uzastopne udarce od 15% uspona, ispresijecane lažnim ravninama i prolazno kratkim nizbrdicama. Therese, oduševljena hronometar, koja se danas vozi sa mnom, već je pomalo trnovita zbog mojih obećanja o krstarenju ravničarskim krajolikom.
Machynlleth je nestao u dolini iza nas i, dok izlazimo iz šumovitijih padina uspona na otvorene travnate vrhove brda, strmi nagib od 17% koji će nas dovesti do vrha je upravo pred nama. Cesta vijuga udesno oko vrha brda i nadamo se da ne skriva daljnje nevidljive rampe.
Kada pređemo završni uspon, pogled na cestu ispred nas je očaravajuć. To je savršeno obložen i otvoren spust koji vijuga dovoljno da stvari budu zanimljive. Ipak, čini se da ne gubimo svu visinu koju smo upravo dobili pa sam uvjeren da će se naši napori u prkošenju gravitaciji kasnije u potpunosti isplatiti.
Nismo bili daleko od Dylife Gorgea - koji mnogi smatraju najboljim vidikovcem u cijelom Walesu, ako ne i Ujedinjenom Kraljevstvu. Naravno, kada prolazimo duž njegovih obala, ne možemo a da ne zastanemo i cijenimo prizor. Velški pjesnik WH Davies jednom je napisao: ‘Ovo je jadan život ako, puni brige, nemamo vremena stajati i buljiti.’ Mogao je biti na istom mjestu sa svojom bilježnicom i olovkom. Klanac tvori savršeno simetričnu dolinu u obliku slova V koja se spušta stotinama metara ispred nas, s brežuljkastim obalama prekrivenim vrijeskom koji čine kontrast s travnatim ravnicama ispod. Britanski je onoliko koliko dobar pogled može biti i mi žvakamo nekoliko pahuljica dok gledamo panoramu.
Valoviti put
Pristup Llanidloesu nudi upečatljiv krajolik i uzbudljive spustove. Bilo koji drugi dan zaustavio bih se da slikam, ali nakon onoga što smo već vidjeli i onoga što Ieuan obećava da je pred nama, čini se da je to premalo zahtjevima. Ipak, spustovi su vrijedni uživanja. Dok letimo dolje do mosta preko Llyn Clywedoga, vidim da je moja brzina dosegla 80 kmh, ali to brzo poništava rampa koja vreba s druge strane, koja se diže ravno do 20% i od koje mi noge škripe. Srećom, dugačak je samo 700 m.
Ostatak putovanja do Llanidloesa je lakši, s dugim i brzim spuštanjem u grad, koji nas vodi do 170 m nadmorske visine, što će biti najniža nadmorska visina koju ćemo vidjeti ostatak dana. To je jedan od rijetkih gradova na našoj ruti pa smo iskoristili priliku da razgledamo okolo, a ističe se tržnica koja datira iz 1600. i više liči na slamnatu kućicu nego na trgovačko mjesto.
Lijep je to grad, ali ne počastimo se kavom, svjesni da smo tek na 30 km od današnje vožnje od 142 km. Predvidljivo, jedini izlaz iz grada je gore. To je uspon u kotrljajućim točkama, ali pruža 2 km uspona na 7%, s povećanjem do 20% na najtežim točkama. Karakter današnje vožnje već postaje jasan.
Pronalazimo malo olakšanja na spustu prema malenom gradu Tylwychu, gdje visoke živice stvaraju nervoznu, ali uzbudljivu eksploziju. Oštro ulijevo vodi nas preko mosta i ulazimo u još jednu rampu od 15%, a ovo se počinje osjećati kao vožnja tematskim parkom. Dok izlazimo iz drveća i živica, dolina oko nas dolazi u pogled, sa strmom padinom obraslom mahovinom okrenutom prema nama preko rijeke.
Panache i Elan
Sada ulazimo u Zelenu pustinju. Bilo bi zapanjujuće da je dio gotovo bilo kojeg drugog krajolika, ali u tako uzvišenom društvu ova prekrasna valovita polja i pašnjaci pomalo su neodoljivi. Nije da ima puno šanse zastati i zuriti, jer se čini da nema kraja rampama od 15% i nizbrdicama. Ali ispred nas visi mrkva.
Dolina Elan dom je kolekciji golemih rezervoara uokvirenih nekim upečatljivim krajolicima. Za razliku od valovitih kambrijskih brda kroz koja smo upravo prošli, čini se kao da smo ušli na drugi kontinent. Okruženi oštrim liticama i dramatičnim dolinama, odlučili smo da je ovo dobro mjesto za zaustaviti se na ručku.
Selo Elan ima bogatu povijest. U Historia Brittonum, napisanoj u devetom stoljeću, spominje se kao jedno od "čuda Britanije", a usko je vezano uz legende o kralju Arthuru. U novijoj povijesti, dramatične krivulje njegovih dolina su bile viđene kao brojne mogućnosti za skladištenje vode, a 1890-ih su bile izvor vode za industrijski grad Birmingham koji se snažno širio. Do danas voda još uvijek teče tamo duž akvadukta.
Za nas rezervoari nude drugačiju vrstu elementarnog reljefa u obliku neke pan-flat vožnje po cestama koje ih okružuju. Ali naše privremeno sanjarenje naglo je prekinuto ukosnicom za 20% koja savija okvir s druge strane rezervoara Craig Goch. Srećom, dok se cesta vidi ispred nas, možemo vidjeti da je to samo kratka dionica uspona pa je napadamo prkoseći punim želucima.
Ubrzo nakon toga nagrađeni smo nekim od najlakših terena dana. Kotrljamo se gore-dolje uz rijeku Elan kroz bujnu dolinu. Stalne valovitosti znače da to nije brza cesta, ali nema ništa od divljaštva prethodnih dana. Znamo, međutim, da Đavolji most nije daleko iza horizonta.
Idi do mosta
Ugledni viktorijanski pisac putopisa George Borrow poznat je po svojim opisima Walesa.'Iako ne baš velika, to je jedna od najslikovitijih zemalja na svijetu, zemlja u kojoj se priroda prikazuje u svojim najdivljim, najhrabrijim i povremeno najljepšim oblicima', hvalio je u Divljem Walesu.
Do danas bih to odbacivao kao pretjerani nacionalistički žar, ali jašući iz doline Elan potpuno sam zaveden jedinstvenim šarmom Walesa. Niska, zlatna svjetlost prodire preko valovitih brežuljaka i krajolik je evoluirao iz travnatog mjesečevog krajolika u raznoliku i zamršenu mješavinu crnogorice, listopadnog drveća i brežuljaka prekrivenih ljubičastim vrijeskom.
Konačno uživamo u nagradama našeg teškog penjanja, budući da se dio visine u koju smo jutros mukotrpno uložili vraća polaganim planom otplate spuštanja. Cesta siječe uzbrdo s naše lijeve strane teče planinska rijeka. Asf alt je besprijekoran, a nagibi i uski zavoji čine vožnju tehničkom, ali istovremeno ugodnom. Ali zadovoljstvo je ublaženo spoznajom da će cesta uskoro biti novi test za noge.
Spust se spušta i brzo opet skreće prema gore. Pogled na moj Garmin izaziva dvostruko iznenađenje jer sam zapanjen da smo već postigli 2000 m uspona u samo 90 km vožnje. Dok se penjemo jedan za drugim, stalno uvjeravam Therese da će sljedeći vrh zasigurno biti posljednji, ali imam osjećaj da je njezino strpljenje na izmaku.
Dok konačno stižemo do najviše točke naše posljednje serije uspona, obrisi Kambrijskih planina pred nama sugeriraju da još imamo posla prije nego što dan završi. Ali za sada smo na strmom spustu do poznatog Đavoljeg mosta, gdje su izgrađena tri mosta jedan preko drugog i sva tri stoje na mjestu. Legenda kaže da je prvi most sagradio sam Đavo u 11. stoljeću. Priča kaže da je starica ugledala svoju jedinu kravu na drugoj strani doline. Vrag se pojavio i ponudio da sagradi most koji će spojiti nju i njezinu kravu, pod uvjetom da će uzeti dušu prvog stvorenja koje prijeđe njegovim novim mostom. Ali umjesto da se odrekne vlastite ili svoje kravlje duše, lukava baka skovala je plan, kako je narodna predaja ovako opisala:
‘Koru preko koje je bacila, pas je poletio, Kaže ona, “Pas je vaš, lukavi gospodine!”
Zagovornici prava životinja mogu raspravljati o etici njezina izbora da žrtvuje dušu svog psa, a filozofi se mogu pitati ima li pas dušu, ali to je svejedno lijepa priča. Dok se brzo spuštamo prema mostu, čini se da je 'lukavi gospodin' i nas izigrao, jer glatka cesta s jednim kolosijekom iznimno brzo zavija oštro desno i križanje s dvotračnom cestom koja križa Most. Nakon velike drame škripe kočnica i ubrzanog otkucaja srca, sigurno uspijevam zaustaviti svoj bicikl.
Prelazeći most, pružamo pogled na zapanjujući vodopad koji se spušta u rijeku Mynach ispod. Više izgleda kao neka vrsta prirodne značajke koju možete očekivati u najdubljem Borneu, i idealno je mjesto za trenutak odmora naših umornih nogu. Predvidljivo, naše je olakšanje kratkotrajno, a dok krećemo ravno natrag na uspon od 12%, osjećam se kao da imam vraga na leđima.
Odavde se hvatamo u koštac s nizom valovitosti koje u prosjeku idu do 3% nagiba do rezervoara Nant-Y-Moch, s vrhovima iscrpljivanja do 15% nagiba. Kad stignemo do rezervoara, čini se da se sav trud isplati. Na putovanju s toliko krajolika, opet nam se pruža panorama koja oduzima dah. Nant-Y-Moch ima svu ljepotu doline Elan, ali s grubim velškim karakterom koji podsjeća na skandinavsku obalu. Vozimo se ispod borova koji prekrivaju planinsku stranu, dok je druga strana akumulacije neplodna i gola. Komentirao sam Therese da je to vrsta pejzažne slike koju bih baš volio u svojoj dnevnoj sobi.
Dok je krajolik iznad svih očekivanja, vožnja je postala iscrpljujuća, ali Ieuan obećava da nas čeka brzi spust do obale odmah oko sljedećeg grebena. Kad se popnemo na posljednji vrh Nant-Y-Mocha, Irsko more izmiče u vidiku, iako to ne bismo nužno znali, jer ga je nisko sunce pretvorilo u bazen zlatne svjetlosti. Osjećam se prisiljenom stati i napraviti nekoliko slika telefonom, iako znam da je naš fotograf odmah iza s arsenalom fotoaparata. Malo je drugih prilika, bilo gdje na Zemlji, kada sam vidio brda, more i nebo kako se spajaju tako savršeno, i ispunjen sam osjećajem domoljublja za naše krševite Britanske otoke, što sam do sada i sam mislio imun na.
Rijetko sam vozio tako valoviti i izazovni teren u Ujedinjenom Kraljevstvu. Čak izaziva divlje strmine Lake Districta ili Yorkshire Dalesa - današnji profil izgleda poput nazubljenih bedema zida dvorca. Ipak, spuštajući se prema obali, zalazak sunca se odražava na moru, a ja škiljim da razaznam obrise ceste. Potpuno sam iscrpljen divljim terenom, ali i pomalo tužan što se ovaj nevjerojatan dan bliži kraju.
