Laura Laker istražuje kako su nisko financiranje, loše planiranje i politička ravnodušnost doveli do toga da britanske biciklističke mreže zaostaju za najboljima u Europi
Zanimljiva je situacija da jedinom nacionalnom, strateškom biciklističkom infrastrukturom koju imamo u Ujedinjenom Kraljevstvu još uvijek upravlja dobrotvorna organizacija koja ju je pokrenula s volonterima koji su nosili lopate prije 23 godine. Možda je još zanimljivije da umjesto godišnjeg proračuna, koji bi toj dobrotvornoj organizaciji, Sustrans, omogućio da radi prilično ključne stvari kao što je planiranje održavanja i poboljšanja, zadržava kvalificirano osoblje i, znate, upravlja njime, vlada joj daje samo mrvice financiranja na naizgled slučajan način.
Nije iznenađujuće, kada se nađe u fiktivnoj utrci s biciklističkom infrastrukturom drugih, biciklistički naprednijih nacija, naša ostaje neugodno hripati iza metlastih kola pristojnih standarda dizajna.
Prvi veliki pregled Nacionalne biciklističke mreže (NCN) pokrenut je ovaj tjedan, zajedno s procjenom njezinih 16 575 milja duljine označene biciklističke staze, zajedničkih staza, sporednih cesta, staza za vuču, pa čak i onih koje se više ne koriste željeznice.
Ta mreža čini nacrt povezanog sustava za putovanje biciklista s bilo kojeg mjesta na bilo koje drugo mjesto.
Nažalost, ta je recenzija pokazala da je 42% loše, a 4% vrlo loše. Većini ljudi neće biti teško zamisliti što znači 'loše', ali razmislite o biciklistima koji dijele prometne i/ili brze ceste A i B, lošu podlogu, znakove koji nedostaju ili su skriveni i tako dalje.
Nije sve loše, naravno. Ostalih 54% NCN-a sadrži biciklistička čuda kao što su Camel Trail i petlja dva tunela u blizini Batha.
Problem je što također sadrži trotračni kružni tok gdje se susreću A-cesta i B-cesta, u blizini Stirlinga, između ostalog. Kad vidite plave NCN znakove, zapravo ne znate što dobivate.
Izvršni direktor Sustransa, Xavier Brice, rekao mi je: 'Prije 20 godina mreža je prvi put postavljena, dok su ceste bile tihe. Sada su puni prometa i hitno moramo NCN učiniti sigurnim za korištenje.
'NCN je počeo pokazivati svoje godine; ako ga ne počnemo popravljati, počet će gubiti svoju vjerodostojnost.'
Izvješće o reviziji procjenjuje da mreži treba 2,3 milijarde funti da poveća svoje off-road milje za 5 000 milja, na 10 000 milja. Novac će iskoristiti za uklanjanje 16 000 barijera duž NCN-a, u prosjeku gotovo jednu po milji.
Barijere su prokletstvo za sve bicikliste, ne samo za one s prtljagom, osobe s invaliditetom ili one koji upravljaju nestandardnim biciklima, uključujući teretne bicikle. Trenutačno postoje prosječne tri barijere po milji na izvancestovnim dijelovima NCN-a.
Potražnja ipak postoji: u 2017. NCN je prevezao 786 milijuna pješačkih i biciklističkih putovanja. Polovica stanovništva Ujedinjenog Kraljevstva živi unutar jedne milje od njega.
Znamo da vožnja uz promet u nekim dijelovima Ujedinjenog Kraljevstva može biti neugodna, a mreža bez prometa mogla bi pružiti iskustvo vožnje biciklom za slobodno vrijeme, uključujući sve popularnije pakiranje bicikla, turizam ili putovanje na posao.
Biciklističke i pješačke mreže jačaju lokalna gospodarstva
Iako obično razmatramo mogućnosti poboljšane biciklističke infrastrukture za zdravlje i dobrobit, postoje i dokazi o ekonomskom utjecaju.
Nedavna studija Transport for London (TfL) otkrila je da ljudi koji hodaju, voze bicikl ili koriste javni prijevoz troše 40% više u svojim lokalnim trgovinama. To je ozbiljan poticaj u vrijeme financijskog očaja na glavnoj ulici.
Istraživanje, međutim, uvijek iznova dokazuje da ako putovanja nisu jednostavna i ne zastrašuju bicikliste, prihvaćanje novih vozača vjerojatno će biti minijaturno. Ključna je mreža koja radi za nove bicikliste, starije bicikliste, pa čak i djecu.
Brice koristi 'kompetentni test 12-godišnjaka'. U ovom trenutku samo 4% biciklista koji ga koriste su novi ili se vraćaju biciklizmu – drugim riječima, velika većina biciklista koji ga koriste su iskusni vozači, a to nam pokazuje da postoji problem.
U međuvremenu Nizozemska, svjetski prvak u biciklističkoj infrastrukturi, ima sveobuhvatnu mrežu tako pouzdane visoke kvalitete da sam tijekom mjesec dana vožnje biciklom ondje vidio vozače na trenažnim vožnjama, starije ljude kako voze e-bicikl između kuće i grada, i, da, 12-godišnjaci koji jašu sami.
Čak sam vozio 32 km dugu biciklističku cestu koja se proteže uz autocestu preko nasipa koji štiti more od nizina.
Standardi dizajna znače da su čak i rute kroz nacionalne parkove, daleko od bilo kakvog motornog prometa, široke biciklističke ceste, beton ili asf alt od kraja do kraja. Zaista je zapanjujuće doživjeti.
Zašto vozimo bicikl - najava od Taskovski Films na Vimeu.
Gdje je 'spektakularna' biciklistička infrastruktura norma
Mark Treasure, predsjedavajući Veleposlanstva biciklizma Velike Britanije, koji dijeli primjere najbolje prakse u svakodnevnoj vožnji bicikla iz cijelog svijeta, kaže da je problem u tome što našim cestama upravljaju vijeća i vlada, a NCN-om upravljaju dobrotvorno.
U Nizozemskoj, kaže Treasure, vožnja bicikla je 'samo dio cestovnog sustava' – i tamo postoje desetljeća iskustva u izgradnji biciklističkih ruta.
'S nizozemskim projektima izgradnje cesta oni rade ove spektakularne mostove i tunele; događa se samo kao dio projekta, bez da itko za to vodi kampanju ili mora prikupiti novac za njegovu izgradnju. To je dio budžeta, jednostavno se dogodi, ' kaže Treasure.
'Eindhovenski prsten samo je novo raskrižje na koje su morali prijeći bicikl. Nizozemsku bih opisao kao nisku interakciju motornog prometa, a ne kao "off road".
'Ili ste na putu usred ničega ili ako ste u gradu, na zasebnom ste putu ili području koje je filtrirano.
'U Ujedinjenom Kraljevstvu upravo započinjemo taj proces. Biciklizam je gotov, ako netko uopće razmišlja o tome.'
Dodaje: 'Mislim da postoji mala zabuna oko toga čemu služi NCN. "Opis terena" gotovo vas gura na mrežu za slobodno vrijeme. To je ključni problem koji se mora prevladati: mora ići posvuda.'
Treasureova lokalna ruta u West Sussexu naglašava problem. 'Ne ide baš blizu gradova, skreće na selo. Ima užasnu blatnu površinu i nisam siguran da ga Sustran uopće prepoznaje.
'To je bivša željeznička pruga, ali je nikada nisu pravilno postavili, otprilike je upotrebljiva ljeti, ali joj ne prilazim zimi.'
Veliki dio biciklističke mreže u Ujedinjenom Kraljevstvu je izvan cesta, što ograničava cjelogodišnju upotrebu
Biciklistička staza je zelenija u Škotskoj
U Škotskoj se NCN sada tretira kao strateška infrastruktura od strane škotske vlade, koja je ove godine udvostručila svoj proračun za aktivna putovanja na 80 milijuna funti, a s time je proračun NCN-a porastao za 3,9 milijuna funti na 6,9 milijuna funti.
Ovim će se, između ostalog, financirati dovršetak Caledonia Way-a dugog 237 milja, koji vodi od Campbeltowna do Invernessa, i manjih veza za svakodnevna putovanja diljem Škotske.
Dok u Engleskoj ne postoje nacionalni standardi dizajna, postoje u Škotskoj, a Sustrans Scotland, financiran od strane škotske vlade, djeluje gotovo kao čuvar kvalitete.
Kao što Claire Daly iz Sustrans Scotland kaže, 'Sustrans u Engleskoj natječe se za posao, dok u Škotskoj imamo tim koji pregledava prijave za bespovratna sredstva, ide tamo-amo s lokalnim vlastima kako bi infrastruktura zadovoljila standarde koje je postavio Transport Scotland.
'To je ključno jer bi se bez toga netko mogao zalagati za 1,5 m široku biciklističku stazu ili onu koja stvara sukob s drugim sudionicima u prometu.'
Standardi su ono što ga čini uzbudljivim, kaže ona, jer sve što je izgrađeno mogu koristiti, barem, manje iskusni biciklisti.
Najgori dijelovi engleskog NCN-a koji se ne mogu ili ne žele promijeniti, Sustrans kaže da se može, u krajnjem slučaju, deoznačiti. To je, zapravo, jedini štap koji Sustran ima nad lokalnim vlastima, od kojih mnoge nisu voljne ili sposobne platiti više od riječi biciklizmu.
Problem je u tome što bi se, nakon što se ponište, mogli ostaviti da propadnu, što Sustrans želi izbjeći.
Brice ostaje optimističan, zalažući se za NCN kao ideološku, ali i fizičku poveznicu, sjajnu infrastrukturu za izravnavanje i spajanje u vrijeme političke polarizacije.
On kaže: 'Radi se o popravljanju nacionalnog dobra koje se proteže kroz cijelo Ujedinjeno Kraljevstvo. Povezuje gradove i ruralna područja, glasače za Brexit i one koji ne glasaju za Brexit.
'U vrijeme podjela potrebno je sve više i više; ovu jedinstvenu mrežu koja povezuje sve nas. Trebao bi biti konkurent drugim prometnim mrežama.'
