Serija Hammer još uvijek nalazi svoje noge, ali kao što dokazuje finale u Hong Kongu, u ponudi ne manjka trkaćeg uzbuđenja
Ovaj je članak izvorno objavljen u 82. broju časopisa Cyclist
Obožavatelji Alana Partridgea će se sjetiti scene u kojoj on BBC-ju iznosi sve očajnije programske ideje, uključujući Inner City Sumo, Cooking In Prison i Monkey Tennis.
Postoji meme koji trenutno kruži među sljedbenicima biciklizma koji prikazuje Partridgea u istoj sceni, s riječima The Hammer Series.
To može biti malo okrutno (ako priznajemo i prilično smiješno), i istina je da najnoviji format biciklizma može izgledati pomalo izmišljeno i teško razumljivo.
Ali ako je nedavno izdanje Hammer Seriesa u Hong Kongu nešto za reći, događaj ima mnogo toga za ponuditi obožavateljima.
Bodovi znače nagrade
Serija Hammer je zamisao Velona, tvrtke u zajedničkom vlasništvu 11 WorldTour timova.
'Izvorna vizija za Velon bila je vrlo jednostavna – bila je da biciklizam može postići mnogo više ako se udruži,' kaže Graham Bartlett, izvršni direktor Velona.
Budući da je prethodno bio Nikeov direktor marketinga u Velikoj Britaniji i komercijalni direktor Liverpool FC-a, Bartlett zna ponešto o zarađivanju novca u sportu.
'Biciklizam je previše fragmentiran: stotine organizatora, deseci timova, svi pokušavaju raditi istu stvar u izolaciji,' dodaje on.
‘Ako pogledate bilo koji drugi sport, kako pokreću svoju ekonomsku viziju? Združivanjem.
‘Bilo da se radi o NFL-u ili Ligi prvaka, okupite se i ponudite moćniji proizvod obožavateljima.’
Ideja serije Hammer je da se svaki događaj odvija u centru grada kako bi se povećale mogućnosti gledanja.
Ove godine bili su Hammersi u Stavangeru u Norveškoj, Limburgu u Nizozemskoj i konačno u Hong Kongu).
Svaki događaj ima tri runde: Hammer Sprint, Hammer Climb i Hammer Chase.
Sprint je u osnovi kriterijska utrka, a Climb a hill climb krug, a oba timovima daju bodove koji će odrediti plasman u završnoj rundi, a to je ekipno kronometar.
Uobičajeno je događaj raspoređen na tri dana, ali u Hong Kongu je sve planirano za jedno poslijepodne i na istoj stazi, čime se Hammer Climb potpuno izostavlja.
Za povećanje uloga, današnji rezultat će odrediti ukupnog pobjednika serije.
Dok se vozači postavljaju u red za start sprinta, komentatori utrke uključujući bivšeg pobjednika Toura Cadela Evansa daju sve od sebe da objasne kako se dodjeljuju bodovi.
Međutim, nama koji gledamo, brzo postaje jasno da razumijevanje sustava bodovanja nije ključno za uvažavanje utrke.
Čini se da je Philippe Gilbert iz Quick-Step Floorsa u impresivnoj formi, zadržava se na čelu i redovito razbija polje.
Njegov tim se bori za ukupnu pobjedu, tako da se vozači Quick-Stepa redovito viđaju kako skaču s čela.
Kako se sprint bliži kraju, Cameron Meyer iz Mitchelton-Scotta ulaže ogroman napor da osvoji šesti krug za dvostruke bodove, prije nego što se u posljednjem krugu dogodi bjesomučni skupni sprint koji završava Quick-Step Floorsom na vrh bodovne tablice, a odmah iza njega Mitchelton-Scott.
'Ovdje je nešto poput staze Worlds, i nije teško razumjeti,' kaže Tom Van Asbroeck iz EF-Drapac, koji je pobijedio u prvom sprintu dana.
‘Stvarno je intenzivno. Posebno za ljude koji se žele opustiti i završiti sezonu.’
Nije on jedini kojemu je teško.
Richie Porte iz BMC-a izbačen je od vodeće skupine, a mnogi vozači našli su se u značajnoj skupini za potjeru, dolazeći dosta iza glavne grupe.
Sve je spremno za Chase kada smo iznenada obaviješteni da se nekoliko vozača Quick-Stepa ilegalno ponovno pridružilo utrci nakon što su se probušili tijekom Sprinta, pa se bodovi moraju ponovno izračunati.
Rezultat pokazuje da Mitchelton-Scott prelazi na prvo mjesto i nasljeđuje pole position za Chase event.
Velika potjera
Osim same utrke, postoji nešto prilično opušteno u cijelom događaju Hammer.
Vozači se miješaju s gledateljima i čini se da većina rado udovoljava stalnim zahtjevima za selfije.
'Meni se osobno jako sviđa interakcija s obožavateljima,' kaže Tom Dumoulin iz Sunweba.
'Mislim da je to budućnost i za naše redovitije utrke.'
Sportski direktor Bora-Hansgrohea, Christian Pömer, dodaje: 'Ovo je stvarno dobra utrka za publiku – ovakvi događaji pomoći će nam da dopremo do ljudi koji inače ne bi gledali biciklističku utrku.'
Potjera se pokazala kao pravi spektakl, ne samo zbog Dumoulina koji je tutnjao na čelu vlaka Sunweb.
BMC prolazi pored EF-Drapac, iako je to dovoljno samo da ih pomakne s 11. na 10. mjesto u ukupnom poretku utrke.
Mitchelton-Scott završava Chase 18 sekundi ispred Quick-Stepa, što znači da pobjeđuju u seriji.
Kada je sve gotovo, vozači poziraju za još fotografija između pomaganja u rastavljanju šatora i uklanjanju opreme.
Svi s kojima razgovaramo izgledaju prilično zadovoljni kako je protekla ovogodišnja Hammer Series, ali Velon se nada da ima puno više u pripremi.
'Znate, Strade Bianche se tretira kao Classic, ali došao je gotovo niotkuda prije 10 godina,' kaže Bartlett.
'To je sjajna jednodnevna utrka koja rađa više sličnih utrka.'
Optimizam dijele mnogi vozači.
'Mislim da je ovo važno za budućnost sporta,' kaže Van Asbroeck.
‘Možda radi, možda i ne. Ako ne probate, nikad se ne zna.’
