Sa 21 godinom, Alex Peters je najnoviji potpis za Team Sky. Govori nam o izazovima koji su pred nama i svojim snovima o Grand Tours
Mladi nogometaši sanjaju o potpisu za Manchester United, tinejdžerski pjevači mole se za pokroviteljstvo Simona Cowella, računalni čarobnjaci maštaju o ponudi posla od Marka Zuckerberga, a najbolji mladi biciklisti na svijetu teže ugovoru s globalnom biciklističkom centrom to je Team Sky. Za Alexa Petersa, nadarenog i odlučnog 21-godišnjaka iz Londona, željna ponuda tima Sky stigla je ovog ljeta, otvarajući vrata u svijet mogućnosti i avanture.
Nakon dvije godine brušenja svog talenta u britanskom timu Madison-Genesis i godinu dana u SEG Racing Academy sa sjedištem u Nizozemskoj, Peters – u dobi kada mnogi njegovi prijatelji tek završavaju sveučilište – priprema se za uzor brzina i drama UCI WorldTour-a s najslavnijim timom sporta. Već nosi crnu opremu Team Sky i vozi Pinarello Dogma F8 na treninzima, iako se pita što londonska biciklistička zajednica misli o njegovom besprijekornom izgledu marke.
'Tako je smiješno kada sada vozim u svojoj opremi Team Sky', kaže Peters uz hihoće. Mršav i gibak, biciklist ispija cappuccino u kafiću u blizini kuće u sjevernom Londonu u kojoj živi sa svojom obitelji. 'Obično podignem ruku i dobijem palac gore, dok sada dobijem tu čudnu reakciju, poput, "Tko je ovaj tip u svoj toj opremi Team Sky?" Još uvijek sam pomalo samosvjestan, mašem i smiješim se, znajući da nosim svoju kompletnu Team Sky kacigu, opremu, bicikl i rukavice. Moraju pomisliti: “Tko je on? Što on radi?”’
Nebo je granica
Peters je potpisao ugovor kao 'stagiaire' (biciklistička verzija stažiranja) za Team Sky u kolovozu, ali će početkom 2016. započeti puni dvogodišnji profesionalni ugovor s timom sa sjedištem u Manchesteru. Zadivljen je veličinom tima, ugledom i pažnjom za detalje. 'Prvi put kad sam obukao komplet jednostavno nisam mogao obrisati osmijeh s lica', kaže. 'Bio sam u sjedištu Rapha u području King's Crossa i naručivao sam neku opremu po narudžbi. Naučio sam sve o visokotehnološkim kožnim odijelima, regulaciji topline u odjeći i specifičnoj tehnologiji tkanja. Komplet izgleda crno, ali materijal se ponaša kao bijeli pa odbija toplinu. Samo sam pomislio: "Opa, ovo je super, ovo je veliki trenutak."'
Londončanin je bio oduševljen debijem u momčadi Sky u svom rodnom gradu na Prudential RideLondon-Surrey Classic u kolovozu. 'Morao sam ići na autobus Team Skya po prvi put i bilo je prilično cool krenuti na start s tom stvari', kaže. 'Objašnjavali su mi sve sitne tehničke detalje, poput mat stakla u sobi za sastanke koje možete uključiti i isključiti.' Također se utrkivao za Team Sky na Tour of Denmark nekoliko dana kasnije, ali je ispao na trećoj etapi. Njegov prvi uništeni dres tima Sky ponosno je obješen ispred njegove spavaće sobe, zajedno sa šarenom kolekcijom dresova bivšeg tima i pobjednika.
Nakon što je upravo predstavljao Veliku Britaniju na razini U23 na UCI Svjetskom prvenstvu u cestovnoj vožnji 2015. u Richmondu, SAD, Peters se sada veseli nekim zimskim kampovima za trening na Mallorci s Chrisom Froomeom i Geraintom Thomasom. Priznaje da će se osjećati pomalo sramežljivo trenirati – i utrkivati se – s tako poznatim imenima. 'Nije mi ugodno tražiti puno
pitanja,’ otkriva, ‘ali mislim da će to biti vrlo profesionalna atmosfera i neću osjećati da je njihov položaj toliko zastrašujući da ne mogu ništa reći.’
Prilikom potpisivanja za Team Sky, Peters je u timskom priopćenju za javnost rekao da je to 'najbolja platforma za mene za slušanje, učenje i razvoj'. Previše je pametan da bi iznosio velike tvrdnje o budućim ambicijama, iako treneri i jahači šapuću da ima talenta da ode skroz do vrha kao jahač generalne klasifikacije. Rezerviran, ali samouvjeren, skroman, ali ambiciozan, Peters zna da mu je pružena zlatna prilika – ona koju njegov talent itekako zaslužuje, ali koja predstavlja samo početak njegove karijere.
‘Ovo je posebno vrijeme, ali je kao proces. Sad kad sam ovdje, nije kao: "Vau, zadovoljan sam, uspio sam." Radi se o: "Da vidimo dokle ću ići u biciklizmu." Sljedećih nekoliko godina odnosi se na učenje i razvoj. Sve mi je to nepoznanica. Sve će biti veće, utrke će biti intenzivnije i sve brže. Samo želim biti siguran da sam zdrav i da mogu cijelu sezonu igrati na vrlo visokoj razini. Ne želim se razboljeti i činiti se kao da sam pomalo ljuskava. Za tu prvu godinu samo ne želim probleme. U drugoj godini želio bih nastaviti i pokazati da sam sposobniji.’
Pitajte Sir Bradleya Wigginsa ili Marka Cavendisha o njihovim sjećanjima iz djetinjstva i oni će pričati o gledanju biciklističkih utrka i čitanju gomile biciklističkih časopisa. Priča o Alexu Petersu sasvim je drugačija. Kao dijete bio je malo zainteresiran za biciklizam. Mrzio je i ragbi i nogomet, ali volio je trčati. 'Bio sam prilično aktivan', prisjeća se. 'Kad sam imao pet ili šest godina, stalno sam trčao uokolo i ozlijeđivao se u školi, a hitna pomoć i vatrogasci bi se svako malo zvali. Učitelji bi rekli: "On je preaktivan, ne može prestati vrpoljiti se i kretati se." Pa me mama upisala na trčanje kako bih svoju energiju koristila na pozitivan način – i svidjelo mi se. Htio sam biti maratonac.’
S vremenom ga je tema izdržljivosti počela fascinirati. 'Zaintrigirali su me sportovi izdržljivosti poput Ironman utrka, triatlona i maratona; ideju da guraš svoje tijelo toliko dugo, toliko jako.’ Ali ozljeda oba koljena u dobi od 11 godina smanjila je njegove trkačke ambicije. Konzultant je rekao: "Ne možete više trčati, oštećujete svoju kost." Tako sam počeo voziti bicikl i nikad se nisam osvrnuo.’
Peters je uživao u vožnji brdskim biciklom duž kanala sa svojim ocem, često je odlazio u Docklands ili Hertfordshire, i redovito je trenirao na svom ciklokros biciklu. Nije kupio cestovni bicikl sve do svoje 15. godine. Nakon što se pridružio biciklističkom klubu Lee Valley, vikendom se počeo utrkivati na stazi Eastway. 'Ponekad bih se s tatom vozio uz kanal, a zatim bih se s ostalom djecom vozio u Lee Valleyu nakon vožnje biciklom od 50 milja. Želio sam voziti sve više i više.’
Dohvaćanje buga
Kasnije se natjecao u utrkama ciklokrosa, brdsko-biciklističkim događajima i nacionalnoj cestovnoj seriji do 16 godina, te je predstavljao biciklistički klub Hackney. Do tada je već bio zaluđen cestovnim biciklizmom. 'To je kao ovisnost', kaže. 'Bilo mi je prilično jednostavno skočiti na bicikl i voziti se kilometrima, ali bilo mi je teško sjediti u školi šest sati. Nije me briga ako ti je teško i ako je loše vrijeme, ja bih ipak radije vozio svoj bicikl.’
Čak i kad je Peters bio u školi - prije relativno kratkog vremena - vožnja bicikla nije bila toliko cijenjena u Ujedinjenom Kraljevstvu kao sada.'Biciklizam je toliko odvojen od ostatka svijeta. Kad jednom uđete unutra, nitko više ne razmišlja o vašim obrijanim nogama. Ali onda se vratite u školu i sve se vrti oko normalnih sportova. Nema školskih dana kad ste svi vani na biciklu i kad ljudi ne sjede u školi i ne pričaju o Tour de Franceu. To je još uvijek bio manjinski sport.’
Za mladog sportaša, Peters je nevjerojatno pribran i artikuliran. Samo kad ga pitaju o obiteljskom ponosu na njegov napredak, obrazi mu se zarumene od neugode. 'Hm, da, ne znam što bih rekao', kaže sramežljivo, ali priznaje da mu je potpora roditelja i starije sestre bila od velike pomoći tijekom njegovih godina formiranja u biciklizmu. 'Tata je vrlo pesimističan i realan, a mama je stvarno optimistična, govoreći da mogu učiniti sve što želim, tako da mislim da sam negdje između.'
Peters je studirao psihologiju, biologiju i ekonomiju za svoje A-razine i teško je ne vjerovati da je odabrao te predmete s jednim okom usmjerenim na buduću karijeru u profesionalnom biciklizmu. U prvom dijelu našeg intervjua, u svojoj obiteljskoj kući, najživlje je pričao o sportskoj znanosti. Tim Kerrison, šef odjela za izvedbu sportaša Team Skya i glavni um iza timskih inovativnih protokola treninga, možda smatra Petersa svojim najspremnijim sportašem dosad.
'Fasciniran sam ljudskim potencijalom', kaže Peters. 'Želim to razumjeti iznutra. Za mene je to kao mučenje jer želim znati zašto izlazim na bicikl šest sati, ovim tempom, s ovim intervalima, i želim znati o skoku inzulina i resintezi glikogena nakon treninga. Želim znati o kisiku koji putuje do mišića i mitohondrija u vašim stanicama. Ne mogu nešto slijepo slijediti. Moram to razumjeti.’
Slušajući Petersa kako govori o znanosti o treniranju – on također opširno govori o tome kako je eksperimentirao s nizom različitih prehrambenih planova kako bi maksimalno povećao svoje skladištenje glikogena i potencijal sagorijevanja masti – dobivate uvid u unutarnji pogon i žeđ za znanjem koja ga čini tako ozbiljnom perspektivom. Njegovi fizički talenti možda su mu donijeli priliku u timu Sky, ali njegov radoznali um mogao bi biti kvaliteta koja će ga uzdići iznad svojih vršnjaka u budućnosti.
Kraj solo
Za razliku od većine mladih britanskih vozača, Peters kaže da nikada nije bio zainteresiran za pridruživanje Britanskom olimpijskom razvojnom programu u Manchesteru – tradicionalnom putu do vrha za mlade britanske talente – jer bi to uključivalo naukovanje kao vozač staze. 'Bio sam potpuno za izdržljivost na cesti pa nisam bio u vidokrugu British Cyclinga. Pobijedio sam u nekoliko utrka, ali ne znam njihov postupak odabira nacionalnih selekcija za Svjetski kup ili Kup nacija [međunarodna juniorska natjecanja]. Oduvijek sam ih želio odraditi, ali prije su to bili samo ljudi u njihovim momčadima pa sam se uvijek osjećao kao da nikad nisam bio dio tima Velike Britanije. Ali promijenili su metodu odabira pa sam se utrkivao u nekoliko Kupova nacija.’
S 18 godina, Peters je počeo kovati alternativni put do vrha, provevši dvije godine utrkujući se s Madison-Genesisom, s kojim je osvojio drugo mjesto i klasifikaciju mladog vozača na An Post Rás 2014. (najvećem irskom profesionalnom biciklizmu utrku, trčanje kroz osam etapa), prije nego što se pridruži SEG Racing Academy. Vrhunac ove sezone bilo je drugo mjesto na utrci Tour de Normandie 2015. Također je osvojio etapu Tour de Bretagne sa SEG-om, i završio je ukupno 12. na Tour of Britain, utrkujući se za Team GB. Također je proveo neko vrijeme trenirajući u Gironi, u Španjolskoj.
'Uprava SEG-a, osoblje, timski kolege, program utrka i trening… sve je tako dobro uvježbano,' kaže Peters. Posebno hvali trenera Vasilisa Anastopoulosa. 'On je lud, ali najbolji trener na svijetu. Želim ga za tim Sky! Zove me svaki dan i tako je entuzijastičan. Ako jednog dana budeš u lošem položaju, on će te podići. Mentalna strana biciklističkih utrka je tako teška. Imati nekoga uvijek tu daje vam toliko sigurnosti. Ako si sretan na svom biciklu, treniraš brže i jače i utrkuješ se kao da želiš pobijediti.’
Udruživanje sa Skyom
Kada je tim Sky najavio potpisivanje ugovora s Petersom, njihov voditelj operacija izvedbe, Rod Ellingworth, otkrio je da je tim godinama pratio mladog vozača.
‘Moj me agent kontaktirao tijekom cijele godine pa nije bio pravi šok kad se to dogodilo,’ priznaje Peters. 'Nije bio slučaj, 'Tim Sky te želi potpisati. Idi Idi idi! Bio je to proces u kojem je Team Sky neko vrijeme razgovarao s mojim agentom i sa mnom. Ali lijepo je što su pokazali tu vjeru u mene. Sada moram isporučiti.’
Kao dio regrutacije, Peters je razgovarao s vrlo cijenjenim psihijatrom Team Skya Steveom Petersom (nije u srodstvu). 'Dugo smo bili na Skypeu dok sam bio u Gironi, tako da je bilo dosta kontakata. Pokušavaju razumjeti mene i moje ciljeve. To je vrlo profesionalan način rješavanja stvari. Još nisam bio u kontaktu s [voditeljem tima] Daveom Brailsfordom, ali on je šef, zar ne? Dakle, on donosi sve odluke i dobiva sve informacije o meni.’
Unatoč Petersovom uzbuđenju zbog godina koje dolaze, on priznaje da nisu svi aspekti života mladog profesionalnog biciklista laki. Treniranje u Londonu nije jednostavno i morat će provesti više vremena trenirajući u inozemstvu. „Imam ovaj jedan koridor kojim idete u Epping Forest, a zatim u Essex ili Hertfordshire. Ne mogu ići na jug jer je noćna mora u prometu. Ne mogu ni na zapad ni na istok zbog prometa. Ali ako krenem tim koridorom, to je 35 minuta semafora i onda ste na valovitom terenu.’
Ni mršavom čovjeku nije lako natjerati hranu za teže utrke. 'Hrana je izazov', kaže. 'Upravo sam završio Tour de l'Avenir [godišnja etapna utrka za mlade vozače u usponu u Francuskoj] i Tour of Britain i tako sam gladan. Na Tour of Britain sagorio sam 35 000 kalorija u tjedan dana. Jednog sam jutra pojeo prženu hranu, veliku zdjelu kaše i toliko obrnuta cimeta da je to bilo smiješno.’
Mogućnost utrkivanja u Grand Toursu je ono što Petersa drži usredotočenim. Osjećate da u ovoj fazi njegove karijere teški treninzi i beskrajna putovanja više liče na privilegije nego na žrtve. Ali jahač ima talent, predanost i mrežu podrške da dosegne najvišu razinu. 'To je moj san: Grand Tours', objašnjava. 'Ali jedna je stvar voziti Grand Tour, a druga stvar biti natjecatelj. San je biti jedan od natjecatelja.’
Ljubitelji biciklizma slušat će više o Alexu Petersu u godinama koje dolaze – što za njega znači više intervjua. 'Rad s medijima zna biti težak jer ne volim govoriti o sebi', kaže. 'Stvar je u tome što samo pomislim: 'Koga briga što imam za reći?'
Ako ovaj talentirani mladi britanski vozač nastavi učiti, razvijati se i usavršavati se u Team Skyu, odgovor bi jednog dana mogao biti mnogo više milijuna nego što on misli.
