Nakon 18 godina patnje Jens Voigt je konačno spreman prestati se utrkivati. On dijeli svoje uspone, svoje padove i kako ignorira bol
Jens Voigt razmišlja o svojim posljednjim danima kao profesionalni cestovni vozač. 'Prošlog studenog zakazao sam konferencijski poziv sam sa sobom: svojim nogama, glavom, zdravljem. Zaključili smo da možemo ostati zajedno još jednu godinu, ali smo obećali da nakon toga više neće biti "zašutjenih nogu".’
Nakon 18 godina naređivanja nogama da se prestanu žaliti, 43-godišnjak je konačno okončao svoju profesionalnu karijeru na kraju sezone 2014., iako je morao uvjeriti svoje tijelo da podnese bol još jednom kada se ušao u knjigu rekorda u četvrtak navečer u rujnu u Švicarskoj, kada je postavio novi rekord za sat, prvi vozač kojem je to uspjelo otkako je UCI promijenio pravila u svibnju.
Voigt, poznat po napadanju iz srca i izražavanju svake istegnute žile na svom napetom licu, više nije bio požrtvovana podrška koja je jahala za slavu svog vođe tima. Umjesto toga, odjeven u kožno odijelo, jureći s podacima i na svom modificiranom Trek Speed Conceptu 9, slijedio je crnu liniju na miran, siguran i ritmičan način koji ga je projicirao udobno iznad postojećeg rekorda koji je držao Ondřej Sosenka – 51,115 km naspram 49,7 km. Naizgled bez nervoze Voigt je uživao u ushićenju publike kapaciteta 1600 mjesta na Velodrome Suisse. Izgledalo je kao da se Voigtov labuđi pjev odsvirao s lakoćom…
'Bilo je daleko od lakog', kaže Voigt. 'Kada smo započeli projekt, mislio sam da će biti dvoje ljudi iz tima i moj tata koji će pumpati gume, a ne 15 članova iz Trek Racinga koji su bili tamo. Eurosport ga je prikazao uživo u 70 zemalja uz live streaming. Rečeno mi je da smo dosegli 100 milijuna gledatelja. Stvarno je ludo pomisliti kad se samo ja vozim u krug. Ali, riječi su mi, bilo je živaca. Nema skrivanja ako ne uspijete.’
Nije da se 6ft 3in Voigt ikada skrivao od bilo kakvog izazova u profesionalnoj karijeri gdje njegova reputacija neuspješnih cjelodnevnih bijegova krije palmarès koji uključuje rekordnih pet pobjeda na Criterium Internationalu, tri etapne pobjede na Tour de Franceu plus dva dana odjevena u žuto. Nijemac se također može osvrnuti na karijeru u kojoj je biciklistički klub nazvan u njegovu čast, linija odjeće i robe ukrašena njegovim sloganom 'Začepi noge' i globalni kult sljedbenika.
Njegova posljednja cestovna utrka održana je u rujanskom [2014.] USA Pro Cycling Challengeu. Četvrta faza bila je tipičan Voigt, njegova napadačka priroda ga je poslala na dugi bijeg koji je zamalo kulminirao završetkom iz bajke. Nažalost, peloton u naletu vozio se ravno kroz njegov san sa 750 m do cilja.
'To nije bilo važno', kaže Voigt za Cyclist. 'Na ceremoniji dodjele nagrada pustili su paket video zapisa moje karijere. Čekalo me četiri tisuće ljudi i morao sam održati govor. Budući da sam odrastao na selu, učili su me da dječaci ne plaču. Ali plakala sam tek drugi put koliko se sjećam. Prvi je bio na rođenju mog prvog djeteta.’
Rane godine
Dug je to prijeđen put za čovjeka čija je želja za životom bila vidljiva od malih nogu. Danas je Voigt voljen zbog svoje nemilosrdne energije na biciklu i izvan njega, ali u njegovim školskim danima iste su kvalitete smatrane ometajućim utjecajem u učionici. 'Postizivao sam dobre rezultate na lekcijama, ali su učitelji rekli mojim roditeljima da sam divlje dijete. Danas bi mi dijagnosticirali tri mentalne mane i propisali razne terapije i lijekove. Umjesto toga moji su me roditelji vodili prema sportu.’
Voigt je bio zainteresiran za nogomet, ali ga je 'loša koordinacija' odvela do atletike. Isticao se u trčanju na srednje udaljenosti prije nego što je prešao na dva kotača. U dobi od 14 godina pohađao je nacionalnu sportsku školu u Berlinu u svojoj rodnoj Istočnoj Njemačkoj, nekoliko godina prije nego što se zid srušio 1989. Pad Berlinskog zida došao je prekasno da bi spriječio Voigta da služi nacionalnu službu, ali, u konačnici, ujedinjeni Njemačka mu je ponudila priliku da profesionalno kapitalizira.
Došao je do nacionalnog značaja 1994. kada je osvojio utrku mira, inače poznatu kao 'Tour de France Istoka'. Prvo održana 1948. godine, utrka je prerasla u jedan od najvećih svjetskih amaterskih biciklističkih događaja nakon što je prvotno zamišljena da ublaži napetosti između središnje Europe i komunističkog istoka. Budući da istočnonjemačkim sportašima nije bilo dopušteno profesionalno se utrkivati, to je privuklo najbolje bicikliste iz komunističkih država, ali postalo je irelevantno s padom Sovjetskog Saveza. 'Ta me pobjeda privukla pozornost mnogih njemačkih timova i mogao sam zaraditi gotovo 50.000 funti godišnje utrkujući se za njih. Ili su to bile manje utrke, više pobjeda i više novca, ili to učiniti na teži način – sranje s novcem i s velikim timom.’
Voigt je izabrao potonju opciju, potpisavši svoj prvi profesionalni ugovor 1997. s australskim timom ZVVZ-Giant-IAS. Bio je to potez koji će staviti podjednak pritisak na njegovu mladu obitelj kao i na njegove noge.
'Moram pohvaliti svoju ženu, Stephanie,' kaže Voigt. 'Tada smo imali jedno dijete i ona me u potpunosti uzdržavala. Odrekli smo se svoje kuće. Moj sin i ona preselili su se u dom njenih roditelja. Sve što sam imao bilo je spakirano u mali Opel. Tri bicikla na krovu: zimski bicikl, brdski bicikl i trkaći bicikl. Mikrovalna, TV, tanjuri, UHT mlijeko, tjestenina, deke, odjeća… i otišao sam u Toulouse pridružiti se Australcima. Jedini francuski koji sam mogao reći bio je "Voulez vouz coucher avec moi?". (Možda je to često korištena fraza u kućanstvu Voigtovih - sada imaju šestero djece.)
Voigt je obećao Stephanie i sebi da će dati godinu dana prije ponovne procjene. Njegove velike ambicije bile su preživjeti 12 mjeseci. Voigt je; tim nije, raspao se početkom 1998. Uz pomoć svog DS-a u ZVVZ-Giant-IAS, Heika Salzwedela, Voigt se pridružio francuskom timu GAN gdje je bio u sobi s Chrisom Boardmanom. ('Zamislite da obje naše obitelji odu na večeru, morali bismo unajmiti cijeli restoran!' Boardman također ima šestero djece.)
Palmares
Ovdje je Voigt stekao reputaciju po nemilosrdnim napadima, solo bijegovima i patnji, iako je u pet godina s timom zabilježio i 20 pobjeda. To je uključivalo pobjedu u ekipnom kronometru i 16. etapi Tour de Francea 2001., ravnoj etapi od 229,5 km od Castelsarrasina do Sarrana, gdje je Voigt zakopao toliko duboko da je njegov natjecatelj u odlučujućem sprintu s dvojicom, Australac Brad McGee, izgubio sekunde nakon prelaska ciljne linije. To se pokazalo uspješnom turnejom za Voigta, koji je također nosio maillot jaune na Dan Bastille. Vjerojatno život kao profesionalni rouleur ne postaje ništa bolji?
'Bilo je fantastično, ali, na mnoge načine, osjećam veće zadovoljstvo od pobjede na Paris-Bourgesu 2003. Tim je znao da ću otići i bilo je malo trvenja.' Voigt trlja ruke animirati trenje. 'Utrka je u četvrtak, a prethodnu nedjelju smo imali veliki provod do pet ujutro. Idem kući, spavam, ne diram bicikl u ponedjeljak. U utorak imam jednosatnu vožnju plus pivo i rebarca. U srijedu idem na utrku. Imamo sat vremena lagane vožnje ravno od zračne luke, ali unutar 400 m sam sjahao i nestao u lokalnom kafiću. Kažem momcima da nastave i pokupe me kad se vrate.
‘Nisam se obrijao, izgledao sam užasno, osjećao sam se užasno… ali kad dođem u zonu hranjenja od 100 km na dan utrke, pomislim, “Dobro sam. Uznojio sam se od piva. Krenimo dalje.” Voigt savija ruke i naginje se naprijed. ‘Slijedim francuskog jahača i gledam njegov pokret.’ Pokazuje dva prsta u oči. 'Izgleda kao da će napraviti pauzu - provjerava cipele i kočnice - pa sjedam na njegov volan. Zatim se osvrnem na uspon i vidim da nas je troje.’ Voigt gleda iza. "Tako da mislim, "Podij za mene danas." Zatim u posljednjem krugu ispuštam drugi
dečko, a onda pobjeđujem u sprintu.’ Podiže ruke. 'Drugi dečki u timu bili su tako posramljeni. Bio sam tamo s pivskim trbuhom i pobjedom. Trebalo je hrabrosti i mnogo sam patio.’
Kada se Voigt prisjeti, pretvara se u fizičkog komičara rođenog iz leđa Bustera Keatona. Iako tečno govori francuski i engleski (kao i njemački, naravno), svaku ideju, svaku misao oživljavaju njegovi preaktivni udovi. To je simpatična kvaliteta i, na profesionalnoj stazi gdje su osobnosti potisnute medijskim treningom i, povremeno, omertom, to je razlog zašto se pokazao kao jedan od najpopularnijih biciklista u posljednjih 20 godina.
Voigt se također takmiči s Keatonom po broju ozljeda (Keatonove nesreće izazvane komedijom uključivale su zgnječeno stopalo, slomljen nos, gotovo utapanje i slomljena leđa). 'Ovaj prst nikada neće biti ravan', kaže Voigt, potvrđujući to time što nije ispravio prst. 'Imao sam 120 šavova na licu; tri slomljene ključne kosti; teške ozljede oba koljena, kuka, lakta; 11 slomljenih kostiju. Mislim da imam oko 25 pribadača u tijelu.’
Suočavanje s boli
Možda najmučnija nesreća dogodila se 2009. tijekom 16. etape Tour de Francea. Izgubio je kontrolu nad svojim biciklom pri velikoj brzini na dugoj nizbrdici Col du Petit-Saint-Bernard dok se utrkivao za Saxo Bank, teško je pao na bok prije nego što je razmazao lice po asf altu uznemirujuće dugo. Nepokretni Voigt koji je krvario helikopterom je prebačen u bolnicu u Grenobleu gdje se, nakon što su krvne pločice počele zacjeljivati rane, slomljena orbitalna kost u njegovoj očnoj duplji pokazala najtežom ozljedom.
Bilo je to posljednje od samo tri puta od rekordnih 17 pojavljivanja da Voigt nije uspio doći do Pariza, iako je broj četiri izgledao vrlo realno 12 mjeseci kasnije. Opet se utrkujući za Saxo Bank, teško se srušio na drugom spustu, ovaj put Col de Peyresourde. Njegov bicikl je otpisan. Nažalost, timski automobili su se odvezli i činilo se da će nemilosrdna kola s metlama pomesti još jednu žrtvu. ‘Tada sam posudio dječji bicikl od nekih mladića.
Bicikl je bio kanarinac žute boje i dolazio je s kopčama za prste. Bio je premali za mene, ali morao sam ga voziti oko 15 km.' Do tada je menadžer Bjarne Riis postao svjestan manjeg problema svog njemačkog rouleura i ostavio Trek veličine Voigta kod lokalnog žandarma da ga Voigt ukrca po dolasku. Uz vidljive bolove, Voigt je završio etapu unutar vremenskog ograničenja i otkotrljao se u Pariz nekoliko dana kasnije.
'Shut Up Legs' & The 'Hour'
Suffering i Voigt su nerazdvojni – toliko da je njegova poznata proklamacija koja prkosi boli 'Shut Up Legs' postala brend za sebe. Dok razgovaramo s njim nakon što je upravo vodio 50 milja dugu dobrotvornu vožnju u znak podrške Društvu za oboljele od epilepsije (epilepsysociety.org.uk) i hospiciju Oakhaven (oakhavenhospice.co.uk), okruženi smo plakatima 'Shut Up Legs'. Ali čovjek je puno više od svoje krilatice.
Ovo je jahač naviknut na duge dionice pri visokoj snazi, nitko ga ne štiti, svima je izložen. Njegova sposobnost trpljenja učinila ga je tako savršenim za rekord Hour-a.
‘Sat je kratka, intenzivna i opaka bol. Tijekom normalne utrke vraški patiš, ali znaš da će to prestati na vrhu uspona. Ne u Švicarskoj. Bol je postajala sve gora i gora eksponencijalnom linijom. U zadnjih deset minuta, bol se udvostručila svake minute – posebno između mojih nogu. Na kraju je podsjećao na sirovi odrezak i zato sam se redovito isticao iz sedla.'
Jedna od najpopularnijih teorija o boli i umoru potječe od profesora Tima Noakesa sa Sveučilišta Cape Town. Noakesov Central Governor Model sugerira da je mozak i način na koji on doživljava nelagodu razlog za usporavanje ili prekid vježbanja, a ne zbog tradicionalnih teorija poput manjka kisika ili nakupljanja laktata. Noakes kaže: 'Moje je mišljenje da su simptomi boli potpuno iluzorni. Najbolji sportaši su oni koji čine da iluzija manje ometa njihovu izvedbu.’ Model navodi da vaši mišići šalju signale mozgu, a mozak govori udovima da uspore kako bi se očuvala homeostaza tijela. I obično ga rekreativni vozač posluša, misleći da su upravo noge uzrok problema.
S Voigtom kao da je ovaj razgovor o 'središnjem guverneru' eksternaliziran i udovi, pod golemim njemačkim verbalnim napadom, samo nastavljaju. I ide. 'Ako ste izvrstan sportaš, možete nadvladati uobičajene simptome umora', kaže Noakes.
I nema sumnje da je Voigt izvrstan sportaš. Zapravo, toliko je jaka Voigtova fiziologija da se njegova neposredna budućnost uvelike vrti oko… vožnje bicikla. 'Moje srce ispumpava 1,1 litru krvi svakim otkucajem u usporedbi s možda pola toga za većinu ljudi. Kako je moje srce jačalo, zidovi su postajali mišićaviji i zadebljali. Liječnik momčadi rekao mi je da bih mogao imati ozbiljnih problema sa srcem, ako samo prestanem." Umjesto toga, liječnik savjetuje da bi Voigtov kalendar za 2015. trebao sadržavati oko 65% onoga što je prešao 2014. "Biciklom vozim oko 35 000 km godišnje godine od kojih je oko trećina utrkivanje. Dakle, u biti bih trebao trenirati kao profesionalac bez šanse da se pokažem na utrkama. Ne vidim da se to događa!’
Osim kontroliranog 'detraininga', Voigt će sljedeću godinu provesti pod ugovorom s Trekom u raznim oblicima, bilo da se radi o razvoju proizvoda, kao savjetnik ili radu s Trek Travelom na biciklističkim turama. 'Sigurno ću biti na Tour Down Under čak i ako budem vozač. Nakon 12 mjeseci obje strane će se dogovoriti o budućoj ulozi. Njegov ljubazan način ponašanja, jedinstveni uvid i živopisni način izražavanja čine ga atraktivnim stručnjakom za medije koji su skloni biciklizmu, au pripremi je i knjiga.
Što se tiče fizičkih izazova, neki su pobudili Voigtovo zanimanje, ali ništa nije popravljeno. 'Bio sam dovoljno glup da pogledam utrku koja se zove The Munga u Južnoj Africi. To je brdska biciklistička utrka duga 1000 km s dva vozača u svakom timu i novčanom nagradom od milijun dolara. Ali ne u ovom trenutku. Sretan sam što konzumiram puno rebarca i vraćam se nekoliko koraka unatrag u smislu patnje, ali deset koraka naprijed u kvaliteti života. Ne želim više patiti.’
Ako želite vidjeti samog čovjeka kako 'pati', možete se voziti s njim na dobrotvornoj vožnji 'Shut Up Legs' u New Forestu. Svi detalji ovdje: www.shutuplegscharityride.com
