S obzirom da Liège-Bastogne-Liège mijenja svoju rutu, Cyclist se pita je li vrijeme da ostale klasične utrke slijede njihov primjer?
Razgovarajmo o rutama utrka, hoćemo li? Oni su kruh i maslac profesionalnog biciklizma - ceste, brda i kaldrme koje čine utrke koje svi volimo. Od Alpe d'Hueza i Arenberga do Mur de Huy i Stelvija, svete rute koje kalendar posjećuje iz godine u godinu mjesto su gdje su se gradile legende i stvarala sjećanja, tijekom desetljeća utrkivanja.
Idite Pariz-Roubaix. Pakao sjevera slijedi provjerenu formulu, krećući se sjeverno od Compiègnea do velodroma u Roubaixu. Usput, uvijek su tu poznate kaldrme Trouee d’Arenberg, Mons-en-Pevele i Carrefour de l'Arbre – glavne atrakcije i najveći testovi na putu do slave.
Najava rute za ovogodišnje izdanje – 105. – prošlo je bez puno pompe. Osim manjih izmjena, nije bilo iznenađenja. Poznati sektori s pet zvjezdica su svi tu, a start i cilj ostaju isti. Poslo kao i obično za kraljicu klasike.
Međutim, samo nekoliko tjedana kasnije na najstarijem Monument Classicu u kalendaru, promjena je u tijeku. Velika promjena. Liege-Bastogne-Liege je preuređen. Utrka u travnju dočekat će potpuno novu završnicu, s preseljenjem iz predgrađa Ans na obalu rijeke u Liegeu, o kojem se dugo pričalo, koje će se ostvariti.
Liege-Bastogne-Liege će ove godine završiti na ravnom sprintu
Povratak u budućnost
Nova, ravna završnica velika je izmjena finala utrke koja se – od 1992. do 2018. – održavala u Cote de Saint-Nicholas prije nego što je završila na vrhu brda, pokraj benzinske postaje u Odgovor
'Nemam ništa protiv Ansa, ali to nije bilo lijepo mjesto za cilj,' smatra sportski direktor Lotto-Soudala Mario Aerts.
Utrka je doživjela manje promjene od 1992., poput dodavanja popločane staze Cote de la Rue Naniot 2016., ali ove godine revizija bi trebala promijeniti karakter utrke.
Ključno je da bismo mogli vidjeti kraj uobičajene 'utrke iscrpljivanja' u La Doyenneu, ili je to barem očekivanje. Prethodno je to bilo sporo, s glavninom koja se smanjivala kilometar za kilometrom, dok su glavni favoriti čekali posljednja dva uspona.
Jahači se bore s La Redouteom na Liege-Bastogne-Liege 2018.
Ali sada, 15 km od cilja, Cote de la Roche aux Faucons bit će posljednja prilika za svakog vozača bez sprinta u ormariću. Aerts – veteran od 10 izdanja kao vozač – ove će godine po prvi put biti na utrci kao DS i nada se da će novi format potaknuti napade da lete iz daljine.
'Poznajem puteve iz patnje', kaže on. 'Sada je pomalo slično kao nekada, i sada je stvarno težak parcours, počevši malo prije Cote de Wanne. Još uvijek se nadam da će La Redoute opet biti ono što je bio – odlučujući.
‘Ako netko pobjegne na Roche aux Faucons, bit će ga mnogo teže vratiti, jer ako pauza potraje neko vrijeme onda je to nizbrdo i tada ste već 3 km od cilja. Dakle, Roche aux Faucons će sada biti možda važniji.’
Naravno, kao što je i za očekivati, bilo je glasova i za i protiv promjena. Postoje oni koji su stari format nazivali ustajalim, s vozačima koji čekaju i čekaju finale, umjesto da riskiraju napad na duljem dometu na brutalnoj stazi.
Turneja Flandrije promijenila je rutu nekoliko puta
Ali također postoji mišljenje da preoblikovanje finala oduzima nešto od najteže jednodnevne utrke u kalendaru. Sada kada sprinteri – iako samo najsvestraniji i najmoćniji – imaju priliku pobijediti, ne umanjuje li to ugled i tradiciju utrke?
Ne prema organizatoru utrke ASO. ‘Tradicija ne zabranjuje promjene!’, stoji u priopćenju uz najavu nove rute. 'Iako je ASO vezan za povijest događaja koje organizira, također ostanite otvoreni za promjene, kako biste im dali svjež izgled.'
Ove osjećaje ponovila je i pokrajina Liege: 'Promjena ciljne lokacije u biti je diktirana čisto sportskim kriterijima kako bi završnica utrke bila još atraktivnija.'
Monumentalne promjene
Pitanje je li promjena dobra ili loša stvar donekle će se odlučiti na cesti u travnju. Ali upamtite da Liege-Bastogne-Liege nije usamljen u tom pogledu – ni u profesionalnom biciklizmu, čak ni među slavnim spomenicima.
Popločani rođak Pariz-Roubaixa, Tour of Flanders, nedavno je doživio preuređenje, kontroverzno se udaljavajući od slavne kombinacije Muur van Geraardsbergen-Bosberg (predstavljene 1973.) na završnu stazu koja se sastoji od Oude Kwaremont i Paterberg 2012. godine.
U međuvremenu, Tour of Lombardy se mijenja gotovo svake godine, s različitim startnim i ciljnim gradovima, a izdanje 2016. posebno je napornije od posljednje dvije godine. Uspon na Madonnu del Ghisallo možda je jedina konstanta tamo.
RCS je također pokušao promijeniti svoj drugi spomenik, Milano-San Remo. Još 2013. godine uveden je novi uspon, Pompeiana, u posljednjim kilometrima. Međutim, klizišta su spriječila njegovo uključivanje, a od 2015. "tradicionalni" staza, koja se koristi od 1980., postala je norma.
Dakle, sa svim ovim izmjenama tijekom godina (to je bio vrlo kratak pregled), koliko su točno spomenici sveti? Možda je češće mijenjanje stvari dobra stvar, sve dok su značajke koje definiraju rasu zaštićene.
Tour of Flanders je bio u suprotnosti s tim, isključujući Muur sve dok nije vraćen u raniju točku utrke za 2017. Ali utrka je preživjela i napredovala bez plasmana u finale. Aerts, i sam Flandrijanac, bio je optimističan po pitanju modifikacije.
‘Ponekad nije loše to malo promijeniti. Spomenici su, naravno, spomenici', kaže on. 'Puno se raspravlja o Flandriji i bilo je sjajno imati Muur na kraju, ali sada je također lijepo. Potrebno je neko vrijeme da utrka postane takva, ali s nečim novim često postane bolja.
‘Biciklizam je vrlo konzervativan sport i većina ljudi ne voli previše promjena. Ali mislim da tu i tamo nije tako loše.’
Ideje za budućnost
Ali zašto držati ove utrke na jednom mjestu, slijedeći istu formulu? Tura Lombardije imala je startove i cilje u Leccu, Bergamu, Milanu i Comu tijekom proteklog desetljeća, s rotirajućim nizom uspona između.
To je formula koju bi druge rase mogle slijediti. Što kažete na Flandriju koja se izmjenjuje između finala Muur-Bosberg i Kwaremont-Paterberg? Ili Liege-Bastogne-Liege prelazak s Ansa na rijeku?
Naravno, ugovorne obveze znače da su ti završeci uklesani još neko vrijeme – Liege sljedećih pet godina, a Oudenaarde domaćin kraja Flandrije do 2023.
Završni krug u Flandriji vjerojatno će se zadržati i iz još jednog razloga, budući da se peloton utrkuje tri puta pred gledateljima koji plaćaju u ugostiteljskim šatorima. Koliko god prokletstvo za tradiciju ovog sporta bilo, novac koji je izvučen kao rezultat znači da ti krugovi ne idu nikamo.
A što se tiče Milano-San Remo i Pariz-Roubaix, to su utrke od točke do točke s malo prostora za izmjene. Možda i ne bi trebali biti, jer Roubaix stoji sam među Monumentima kao utrka koju organizatori nisu htjeli promijeniti u novijoj povijesti - već je uzbudljiva, iz godine u godinu.
'Mislim da je s Milanom i San Remom drugačije,' kaže Aerts. ‘Ne možete puno promijeniti. To je jedan spomenik koji sprinteri mogu preživjeti i pobijediti, pa mislim da ga morate ostaviti takvim kakav jest. To je nešto što ne možete promijeniti.
‘Ono što mogu učiniti [s Roubaixom] jest malo promijeniti između, ali završnicu i Arenberg – to nikada ne mogu izgubiti. Oni su nešto legendarno. A kod Lombardije neki usponi uvijek moraju biti u njoj, po mom mišljenju. To su stvari koje ove utrke čine legendarnima i treba ih zadržati.'
Ali za ostatak velikih pet, možda je mala promjena dobra stvar. Rute etapnih utrka i Grand Toura mijenjaju se svake godine, a nema ni daška protivljenja među revnim obožavateljima biciklizma, pa zašto ne bi isto bilo i za Tour of Flanders, Tour of Lombardy i Liege-Bastogne-Liege, što je nešto poput Obilazak Ardena.
Utrke postaju ustajale kada se isti izazovi ponavljaju iznova i iznova – ista brda i spustovi istim redoslijedom. Naravno, znamo kada se trebamo uključiti točno na vrijeme za početak akcije, a sami se vozači navikavaju na oseku i oseku postavljenih ruta, prilagođavajući i razvijajući svoje taktike u skladu s tim.
Postoji utjeha u poznatom, ali zasigurno manje uzbuđenja. Zasigurno bi malo nas s nestrpljenjem očekivalo još jedno izdanje Liegea istim cestama, s predvidljivim primirjem do pretposljednjeg uspona utrke.
Dakle, raširimo ruke i poželimo dobrodošlicu ovom novom Liegeu onakvom kakav jest – pokušaj da se prodrma umorna formula i način da se unese dodatna neizvjesnost u jednu od najvećih utrka u kalendaru. Još jedan Monument ulazi u novu eru, a možda bi ga trebali slijediti i drugi.
