Organizatori kažu da je Armstrongov honorar za nastup bio opravdan s obzirom na njegovu prisutnost
Lance Armstrong je dobio 1,5 milijuna dolara novca australskih poreznih obveznika da se pojavi na utrci Tour Down Under 2009. kao dio svog povratka biciklizmu.
Sunday Mail u Australiji otkrio je da je Armstrong primio isplatu u iznosu od oko 800 000 funti kako bi se vratio u profesionalni peloton 2009. nakon završetka trogodišnjeg umirovljenja.
Tek sada je potvrđeno da je novac došao iz džepova poreznih obveznika, jer je informacija bila tajna na razdoblje od 10 godina.
Uplata, koja je stigla od vlade Južne Australije, uključivala je zrakoplovne karte prve klase za utrku za dvije osobe, hotelski smještaj i hranu.
Armstrong je također plaćen za svoje nastupe na utrci 2010. i 2011., a pojedinosti o ovim isplatama bit će objavljene u narednim godinama.
Državni rizničar Rob Lucas otkrio je informaciju australskim novinama, komentirajući da ljudi zaslužuju znati gdje je njihov novac potrošen.
'Građani Južne Australije imaju pravo znati ove informacije. Pokušali smo ga objaviti odmah nakon izbora, ali nismo mogli legalno prema odredbama ugovora, koji je izričito sprječavao bilo koju stranu da javno objavi svoje detalje tijekom 10 godina,' rekao je Lucas
'Prema svačijem standardu, to je nevjerojatna količina novca za plaćanje jednog čovjeka za šestodnevnu utrku, a da ne spominjemo dodatne zaslađivače sa strane – zrakoplovne karte prve klase za dvoje, hotelski smještaj, obroci i ostalo slučajni dodaci.'
Armstrong je završio na 29. mjestu u generalnoj klasifikaciji utrke, 49 sekundi manje od ukupnog pobjednika Allana Davisa. Njegov najbolji rezultat bio je 23. na etapi 5 do Willunge.
Samo 18 mjeseci kasnije, Armstrong je priznao da se dopingirao veći dio svoje profesionalne karijere, a potom mu je oduzeto sedam naslova Tour de Francea i doživotna zabrana.
Nažalost za Tour Down Under, u ugovoru nisu imali odredbe o otplati ako Armstrong ikada bude osuđen za doping. Iako ovo malo brine vladu Južne Australije, što sugerira da je njegovo pojavljivanje vrijedilo više nego što je koštalo.
Ministar turizma i sporta, Leon Bignell, komentirao je: 'Lance Armstrong se pojavio na Santos Tour Down Underu u vrijeme kada se smatrao najvećim biciklistom na svijetu.
'Povukao je oči svijeta sa sobom u Južnu Australiju kada je vozio Tour Down Under, dižući utrku na potpuno novu razinu. Državna vlada nastavila je koristiti ovu izloženost, osiguravajući da broj posjetitelja nastavi rasti čak i nakon Lanceova posljednjeg pojavljivanja.'
Tour Down Under direktor utrke Mike Turtur odražava komentare Bignella, navodeći: 'Njegova [Armstrongova] prisutnost, povratne koristi za utrku i ovu državu te za svijest o raku, novac ne može kupiti.
'Najmanje povećanje koje smo vidjeli bilo je 100 posto, bilo je zapanjujuće i još uvijek imamo koristi od tog naslijeđa.'
