Josh priča o prvoj dionici svoje transeuroazijske biciklističke ture - od Škotske do Istanbula kroz snježne krajolike europske zime
Ni 10 minuta prije, a ja sam sretno drijemao u svojoj vreći za spavanje na podu udobnog dnevnog boravka svog domaćina Toplih tuševa (mreža smještaja slična Couchsurfingu, ali isključivo za bicikliste). Zatim, u bezbožno vrijeme od 4:30 ujutro, dočekao sam dan na najhrabriji način, stojeći vani na okrutnih -10 stupnjeva. Posljednji dio moje obrane od šest slojeva šibao je poput jedra uz obalu Cape Horna udarima ledenog vjetra. Povremene pahulje snijega koje je uhvatio neumorni povjetarac, sjekući naprijed-natrag u tami, bockale su me po licu. Svježi snijeg škripao mi je pod nogama kad sam počeo otključavati svoj bicikl i brisati ga od bijele naslage koju je dobio tijekom noći.
Bio sam u Lindauu, na istočnim obalama Bodenskog jezera na krajnjem jugu Njemačke, i bio sam prisilno zadužen za bezumnu vožnju do susjedne Austrije. Bio sam predodređen za Innsbruck, koji je ležao više od 200 km dalje s druge strane prijevoja Arlberg. 14 sati kasnije, završivši jedan od najljepših i najtežih dana na biciklu do sada na putu, stigao sam. Opet sam u mraku stajao na vratima prijatelja prijatelja koji je studirao u gradu. Osim što je ovaj prijatelj otišao za vikend pa sam se našao kako pijuckam pivo i jedem domaću pizzu, s njegovim kućnim prijateljem i prijateljima, koji nisu bili nimalo očarani mojim nasumičnim pojavljivanjem; Prikladan završetak dana koji je, sa svojim izazovima, krajolicima, graničnim prijelazima i velikodušnošću stranaca, sažimao dugu vožnju biciklom.
Vratite se nekoliko tjedana unatrag na 23. siječnjard i trebalo mi je šest dana da stignem od svoje početne točke Dumfriesa u Škotskoj do Dovera i glatkoće vožnja mi je dala potpuno povjerenje u moj bicikl i opremu te intenzivnu želju za putovanjem ispred mene. Prijelaz Dover-Calais bio mi je poznat nakon godina utrkivanja u Europi, a naknadno hodanje kroz Belgiju preko sastanaka sa starim prijateljima (i neprijateljima popločane sorte) učinilo je događaj odlaska relativno lakim za rukovanje. Dok sam krenuo prema jugu, kiša u Ardenima pretvorila se u snijeg u Luksemburgu, što je dovelo do teške vožnje između teretnih vozila napuštenih na nenasipanim površinama, ali je također značilo da sam uživao u gotovo praznim cestama i pejzažu božićnih čestitki.
Bizarno, napredak je bio dobar jer ga je vrijeme natjeralo. Vrijeme obroka sastojalo se od lutanja po trgovinama hranom kako bih kupio sastojke za moju istoimenu hobo pizzu i bolonjeze jela (tjestenina, kečap, sir i kruh). Provodio sam svaki trenutak dana vani, a duboki dosegi hladnoće činili su bilo koju aktivnost koja nije uključivala pedaliranje ili umotavanje u vreću za spavanje previše neugodnom za zabavu. Čak je i potonji ponekad bio drugi najbolji, au nekoliko sam navrata diljem Europe čak bio prisiljen spakirati svoj šator i započeti dan u četiri ili pet sati ujutro samo da se ugrijem. No ipak, rekao sam si: Bolje izdržati zimu u Europi nego zimu na Himalaji, što bi diktiralo alternativno vrijeme polaska.
Švarcvald u Njemačkoj je mjesto koje me oduvijek intrigiralo, ako ne zbog samog naziva, onda zbog slika koje sam vidio o njenim bajkovitim planinama i šumama. Dok sam trajektom prelazio rijeku Rajnu, po prvim osloncima gusto šumovitih padina vidio sam da neću biti razočaran.
Uspon do glavne glavne ceste, veličanstveno nazvane Schwarzwaldhochstraße (Glavna cesta Schwarzwald) bila je zatvorena zbog snijega, ali s alternativom koja je bila obilaznica od 100 km, odbacio sam lokalni savjet. Moram priznati da sam dalje od kuće sve više ignoriranje savjeta postajalo sve nepoželjnije, tako da sam bio oduševljen što sam morao samo vući svoj bicikl preko 200 m snijega koji se nije mogao voziti blizu vrha. Nagrade su bili dramatični pogledi na guste, beskrajno rasprostranjene šume okoštale pod ljutitim nebom i mogućnost nizbrdice koja bi više-manje trajala do austrijske granice.
Nakon mog alpskog ulaza između Lindaua i Innsbrucka, bio sam zatrpan snijegom tri dana prije nego što sam uspio prijeći prijevoj Brenner, koji me odveo preko druge granice u njemačku govornu regiju Južnog Tirola u Italiji. "Ein Tirol" pisalo je nekoliko grafita na zidu na vrhu prijevoja, odražavajući transnacionalne osjećaje onih s obje strane granice, koji sebe smatraju Tirolcima.
Spust niz Brenner otkotrljao me iz Tirola, prije nego što me istočni zavoj odveo u srce Dolomita; prepoznatljiva vapnenačka lica čine ga jednim od najljepših lanaca u čitavim Alpama. Passo Sella od 2244 m i Passo Pordoi od 2239 m bili su glavne prepreke na mojoj ruti iz planina, ali njihovi udžbenički zavoji i pogledi koje su pružali bili su dovoljna motivacija da vučem svoj natovareni bicikl uz mnoge nagibe. Na vrhu sam zatekao društvo skijaša s kojima sam mogao ispijati kavu, od kojih su se mnogi jako nasmijali pri pogledu na biciklista u lirci koji se miješao među armije puf jakni i salopetica. 'Du bist k alt, nein?!'
Nakon više turističkog izleta u legendarni obalni grad Veneciju, zaobišao sam sjeverni vrh Sredozemlja i jurnuo preko kratkog dijela Slovenije od 70 km prije nego što sam zaronio do bezbrojnih otoka i uvala koje tvore hrvatski obala. Pet sam dana pratio njegove obrise dok se cesta opasno držala za obijeljene, krševite litice i, nakon tjedana snježnih uvjeta, dobio sam puno ohrabrenja od plavog neba i sunca koji su blagoslovili svaki centimetar južne obalne rute od 400 km.
Unatoč lijepom vremenu i slikovitom krajoliku, moje raspoloženje nije uvijek bilo dobro. U tom sam trenutku bio na putu više od mjesec dana i provjera stvarnosti koja mi je izbjegla po odlasku iz Dovera sada mi se umetala u glavu. Dan neumoljive bure, kojemu je prethodilo noćno čučarenje u nečijoj garaži, završio je izbacivanjem iz farmerove štale. U očajničkoj potrazi za skloništem, na kraju sam dokrajčen noseći svoj bicikl, a zatim i torbe, uz liticu do nečega što je izgledalo kao zgrada. Cipele su mi se poderale na kamenu i kad sam ušao u zgradu, otkrio sam da se krov urušio prije mnogo godina. Noć u strahu da će moj šator odnijeti bez sna, isprekidana mislima 'Što ja radim?' propisno praćen.
Počeo sam skrenuti prema unutrašnjosti nakon pregovaranja o starorimskom gradu Splitu i otkrio da su impresivnost koju su nudile kristalno plave vode Jadrana vrlo vješto zamijenjene nijansama tirkizne boje rijeka koje sam pratio u planinsko srce balkanskog poluotoka. Prvo je došla Cetina, kako sam iz Hrvatske u Bosnu usjekao kopno, a zatim Neretva. Putovao sam do Sarajeva kroz grad Mostar: naselje koje je nastalo u vrijeme Otomanskog carstva i gotovo uništeno tijekom rata u Bosni ranih devedesetih. Ulazak u Sarajevo donio je slično opasan gradski pejzaž: oštre linije arhitekture istočnog bloka izrešetane zaobljenim ranama od metaka i minobacačkim oštećenjima - ali to je bio moj prvi grad nakon Londona, a nekoliko dana provedenih u lutanju betonskom melankolijom pružilo je dobrodošlicu predah od puta.
Iz Sarajeva sam otišao u srpski dio Bosne, potom u Crnu Goru, Albaniju i Makedoniju prije nego što sam ušao u dio Europe daleko od zapadne kulture koju sam stereotipno povezivao s cijelim kontinentom. Oronule zgrade od drva i recikliranog hardcorea bile su načičkane uz cestu, svaka sa zvjerinjakom napuštenih životinja koje trče uokolo i malom parcelom zemlje na kojoj su vidljivi tragovi skromnog usjeva korijenskog povrća. Pojedinci istrošenog izgleda koji su se brinuli o tim malim posjedima - često stariji par koji je radio zajedno - bili su umotani od hladnoće u teške kapute i šalove i na trenutak bi se naslonili laktom na štap kako bi promatrali moj tihi prolaz prije nego što bi oklijevajući uzvratili moju podignutu ruku u znak potvrde.
Nastavio sam na jug prema Grčkoj, kroz balkanska brda - brda čija je smeđa, bez lišća, valovita priroda odjekivala percepciju beskrajne zime u kojoj sam se našao. Kad bi Alpe bile more velikih bijelih koji su mi probijali nogu snaga sa moćnim ugrizima, tada se Balkan pokazao kao ocean pirana koje su ih neprestano grickale. Mogao sam osjetiti ugodu odmora u Istanbulu, a vrijeme je polako otkucavalo prema datumu koji sam odredio za susret s prijateljem koji se probijao istočnom Europom i u čijem ću društvu nastaviti put istoka.
Nakon što smo se obojica borili protiv nepopustljivih vjetrova od granice, u naletu uzbuđenja sreli smo se u inače nezaboravnom turskom industrijskom gradu Corlu. Rob je došao iz Bugarske, ja iz Grčke. Oboje smo odražavali umorno stanje; ista ona ravnodušnost prema izgledu koja nam je omogućila da sjedimo na pločniku u središtu grada i ložimo štednjak; isto razumijevanje onoga što je trajalo proteklih šest tjedana učenja vožnje biciklom; isti entuzijazam za početak brušenja umjetnosti ceste. Ubrzo smo ponovno bili na putu i počeli smo prelaziti Bospor prema sljedećoj dionici putovanja: Aziji.
Za 1. dio putovanja: Priprema za polazak
