Na putovanju na Etape du Tour 2019., Biciklist je prošao neki put da iskusi kako je to biti član RCC-a. Fotografije: Dan Glasser
U skladu sa sada već zloglasnom etapom Tour de Francea koja je na kraju bila skraćena zbog ekstremnih vremenskih uvjeta u trenutku kada su je profesionalci došli preuzeti, ovogodišnji Etape du Tour pokrivao je 135 km i tri ključne planine. Treća od tih planina – i ona na koju su se profesionalci ipak popeli – bio je dugi uspon do cilja vrha na popularnom skijaškom odredištu Val Thorens.
Ali dok su profesionalci propustili, ja nisam, svladavajući svaki metar teške staze i to sam učinio dok sam kušao što britanski brend odjeće Rapha nudi članovima svog istoimenog Rapha Cycling Cluba.
Uljepšajte vikend
Iskustvo je započelo nekoliko dana prije L'Etapea u selu događanja s druženjem članova u mobilnom klubu, što je bila prilika za sudionike da upoznaju nove ljude i nadoknade korak s onima s kojima su se vozili prije.
Sljedećeg jutra selo događaja bilo je mjesto susreta za RCC vožnju zagrijavanja. Tamo se susrela masa vozača s oznakom RCC spremnih za vođenje na društvenoj petlji sa zaustavljanjem u kafiću. Mnogi od tih ljudi se nikada prije ne bi sreli, ali njihova zajednička naklonost (neki bi mogli reći opsjednutost) ovim konkretnim biciklizmom marka odjeće povezala ih je i olakšala razgovor.
Kao varalicu u postupku, neka od postavljenih uvodnih pitanja nisu se odnosila na mene, kao na primjer kada je grupu iz Malezije zanimalo kojoj Rapha club kući živim najbliže. Vozeći se po prvi put u Europi, voljeli su francuske planinske ceste i ugodnije vrijeme i klimu u usporedbi s onim na što su navikli.
Na stanici u kafiću, koja je uslijedila nakon jedne kombinacije uspona i silaska u danu, osnivač Rapha Simon Mottram, opušten i očito se odlično zabavljajući samo vozeći svoj bicikl u Francuskoj kao i mi ostali, kretao se kroz veliki okupljena grupa razgovara s pridošlicama i pozdravlja one koje je prije upoznao.
Ovo kratko zaustavljanje u kafiću, a posebno Mottramov istinski interes za razgovor s prisutnima – kako u pojedinačnim razgovorima tako iu većim grupnim raspravama – dali su jasnu naznaku temelja na kojem RCC nalazi uspjeh i kako klub zapovijeda takvim lojalnost među svojim članovima.
Čuo sam da se odanost opisuje kao 'kultna', što bi moglo biti pomalo nepravedno, iako nisam sklon tome da se potpuno ne složim. Odanost koju klub, čini se, dobiva od svojih pokrovitelja svakako je veća od onoga što sam pretpostavio prije nego što sam otišao u Albertville na putovanje Etapeom, iako naravno, za razliku od pravih kultova, u toj odanosti nema smisla zlokobnog.
Više od vožnje biciklom
U selu Etape, mobilna klupska kuća bila je otvorena nakon vožnje zagrijavanja i članovi su mogli dobiti masažu, poslušati pitanja i odgovore s Alice Barnes i Alexis Ryan iz Canyon-Srama i gledati Tour de Francuska pozornica na velikim televizijama.
Mnogi vozači ostali su uokolo cijeli dan, sustižući i maksimalno iskorištavajući svoje putovanje – posebno oni koji su putovali izvan Europe kako bi bili tamo. Solidarnost koju pruža članstvo u ovom klubu jasno pomaže u formiranju usko povezane grupe, makar samo nekoliko dana prije nego što vozači odu u svoje zemlje.
Nakon pitanja i odgovora i završetka televizijskog prijenosa etape Toura (14. etapu osvojio Thibaut Pinot), razgovor se uskoro okrenuo velikoj vožnji sljedećeg dana, s vozačima koji su proučavali karte, provjeravali lokacije feedova stanice i dvaput provjeravajući vrijeme prekida.
Neki od prisutnih pronašli su suputnike za vožnju zahvaljujući svom članstvu u RCC-u i svi su se veselili dobrodošlici – i pivu i švedskom stolu – koje će dobiti od Raphaina osoblja po završetku.
Postojala je samo mala stvar od 135 km i 4900 m nadmorske visine na tri vrha između njih i te nagrade…
Pročitajte više: Etape du Tour 2019 – vožnja dalje od profesionalaca
Činjenice, statistika i ono što je bilo u ponudi
Broj članova RCC-a na Etape 2019: 265
Muški jahači: 228
Jahačice: 37
Podjela muško/žensko: 86/14 (bolje od ukupno 93/7 događaja)
Što je bilo u ponudi
Članovi RCC-a dobili su pristup prostoru klupske kuće u selu događaja i ponovno na ciljnoj liniji na vrhu Val Thorensa. Cilj je 'stvoriti dom za okupljanje članova preko vikenda'.
Ova mobilna klupska kuća ugostila je druženje članova uz piće u petak navečer i trebala je biti početna točka subotnje grupne vožnje (ali pristup cijelom selu bio je ograničen izvan radnog vremena). Nakon vožnje, uslijedio je razgovor o ruti Etape s Alice Barnes i Alexis Ryan iz Canyon-Srama uz masaže prije vožnje za one koji su to željeli.
Mobilna klupska kuća tada je premještena na vrh završnog uspona gdje je bilo švedskog stola, pića, velikih ekrana koji su prikazivali etapu Tour de France tog dana (etapa 15 koju je osvojio Simon Yates) i više masaža.
Masaže su bile ključna tema ponude kluba svojim članovima. Tijekom vikenda dano je 187 masaža članovima RCC-a i neobičnim profesionalcima koji su navratili, a bile su besplatne i dio RCC iskustva: 30-minutna masaža drugdje u selu Etape koštala je 45 €.
Dobro osoblje i dobra podrška
Tim od šest članova bio je spreman voditi mobilnu klupsku kuću, uz dodatnu pomoć drugih članova osoblja kada je to bilo potrebno i nakon što su završili s jahanjem. Osim toga, RCC vožnje za zagrijavanje dan prije L'Etapea vodilo je sedam vođa vožnje.
Raphain cilj je 'učiniti događaj posebnim', objasnila je Jess Morgain, Raphain UK PR & Manager za komunikacije.
'Programiranje i podrška koju nudimo čine vožnju Etapeom opuštenijim i društvenijim iskustvom. Nekoliko članova reklo je tijekom vikenda da se ne bi prijavili za E'tape da nas nema!'
Brend se brine o što više detalja za svoje članove koji prisustvuju događaju kako bi događaj bio što lakši i opušteniji.
'U društvu,' dodaje Morgan, 'ima hrane i pića i članovi se mogu opustiti, upoznati jedni druge i osoblje za vikend.
'Simon [Mottram] prisustvuje našoj vožnji zagrijavanja i provodi vrijeme u RCC području, a članovi to jako cijene kao priliku da ga upoznaju ili nadoknade - isto na cilju.'
Mottramova istinska volja da bude tamo i razgovara s članovima bila je jasna ovom autsajderu, čak i kada su neki članovi pokušali monopolizirati njegovo vrijeme ili prekinuti druge razgovore koje je vodio.
