Budućnost prvog afričkog WorldTour tima visi na kocki dok počinje potraga za glavnim sponzorom
Prvi afrički WorldTour biciklistički tim u potrazi je za novim naslovnim sponzorom jer je japanski telekomunikacijski NTT potvrdio da neće nastaviti podržavati tim.
U priopćenju objavljenom u ponedjeljak navečer, NTT je potvrdio da neće obnoviti sponzorski ugovor s timom, prekidajući partnerstvo koje je trajalo šest sezona.
Tim, na čelu s Dougom Ryderom, tada je potvrdio da će započeti potragu za novim naslovnim sponzorom za sezonu 2021. u nastojanju da nastavi jedini afrički biciklistički tim najviše razine, ali i da nastavi posao koji radi s biciklizmom milosrđe, Qhubeka.
'U ponedjeljak navečer voditelj tima Douglas Ryder obavijestio je sve članove naše organizacije – UCI WorldTour outfit i UCI Continental tim – da NTT neće nastaviti s timom, prekidajući našu šestogodišnju suradnju,' stoji u priopćenju.
'Ovo su, naravno, vrlo razočaravajuće vijesti, ali predani smo borbi za budućnost našeg tima i istražujemo svaki mogući put koji nam je dostupan. Naše partnerstvo s Qhubeka Charity traje nevjerojatno 10 godina i igramo ključnu ulogu u distribuciji preko 100 000 bicikala u zajednicama u nepovoljnom položaju diljem Južne Afrike.'
NTT Pro Cycling poduprli su razni pokrovitelji tijekom njegovog mandata, ponajviše južnoafrička telekomunikacijska tvrtka MTN. Tim je 2016. dobio status WorldToura i naglasio je ambiciozan cilj proizvodnje prvog crnog, afričkog pobjednika Tour de Francea.
Međutim, loši rezultati i kriza izazvana Covid-19 očito su utjecali na budućnost momčadi s glasinama o povlačenju NTT-a koje su se prvi put pojavile tijekom Tour de Francea.
Ovo je proizašlo iz daljih glasina da se danska marka prozora Velux planira preuzeti kao naslovni sponzor tima od 2021. nakon dolaska danskog sportskog direktora Bjarnea Riisa.
Otkad je 2007. osnovan kao UCI Continental tim, afrički je tim vozio sedam etapa Tour de Francea - uključujući žutu majicu s Markom Cavendishem 2016. - tri etape Vuelta a Espana i jednu etapu Giro d'Italia. Tim je također osvojio Milano-San Remo 2013. s Gerardom Ciolekom.
