San iz djetinjstva ispunjen je vozaču Trek Factory Racing-Red Bulla, nakon komplicirane staze do Tokija 2020
Oduševljenoj Evie Richards ranije ovog tjedna ostvario se san iz djetinjstva kada je potvrđeno njezino mjesto u olimpijskoj ekipi Team GB. Potvrdna e-poruka napokon je stigla navečer nakon cijelog dana provedenog u čekanju hoće li biti u avionu za Tokio.
Nepotrebno je reći da je bilo veliko slavlje u kućanstvu Richardsovih kada je 24-godišnja vozačica Trek Factory Racinga i sponzora Red Bulla saznala da će biti na startnoj liniji u Izu (120 km južno od Tokija) 27. srpnja za brdsku biciklističku utrku cross-country.
Prvo neravan put
Richards će biti tek druga žena koja će predstavljati tim GB u utrci brdskog biciklizma od 2000. i bit će prva osvajačica olimpijske medalje u brdskom biciklizmu ako dođe do podija.
‘To je sve o čemu sam sanjao od tako male dobi, pa stvarno ne mogu vjerovati da idem. Imam videozapise od prije šest godina na kojima govorim "Bit ću u Tokiju 2020.", pa je nevjerojatno vidjeti da ću doista biti tamo, ' kaže ona.
‘Dakle, nisam imao samo taj divlji san – i zapravo je nevjerojatno i prilično emotivno vidjeti to. Jako sam uzbuđen zbog toga.’
Za jahačicu iz Malverna, Worcestershire, bio je to dug i ponekad težak put otkako je s 11 godina krenula na Olimpijske igre.
Richards, koja se u mladosti bavila raznim sportovima, konačno se počela baviti biciklizmom sa 16 godina i dobila je treninge od lokalnih vrhunskih vozača Liama Killeena i Tracyja Moseleya.
Nakon što je 2015. izabrana za Britansku biciklističku akademiju, Richards je provela nekoliko teških godina u Manchesteru, gdje je otkrila da je život u gradu ograničen biciklističkim životom.
‘Bilo je to stvarno teško vrijeme. Mislim da je brdskim biciklistima jako teško biti smješten u centru grada. To je nevjerojatna postavka za vozače na stazi jer mogu vidjeti svoje fizioterapeute svaki dan, a oni su na stazi iu teretani. Ali za brdske bicikliste – tada nisam vozio – nije lako pronaći staze, a također na stazama da sam se sudario nitko ne bi znao gdje sam.'
Dok je bio u Manchesteru, Richards je postao opsjednut svojom hranom i težinom, razvivši stanje poznato kao relativni nedostatak energije u sportu (RED-S). Na kraju je 2018. dobila pomoć sportske dijetetičarke Renée McGregor, kao i obitelji i prijatelja.
Kao da to nije bilo dovoljno, iščašila je i koljeno i morala se podvrgnuti operaciji 2019., što je dovelo do prekida sezone.
Unatoč ovim neuspjesima, Richards je ipak uspio postići uspjeh na svom putu: dvostruki naslov Svjetskog prvenstva u ciklokrosu U23 2016. i 2017. i brončana medalja na Igrama Commonwe altha 2018.
Nakon što je 2018. napustila Akademiju, Richards se vratila svojoj obiteljskoj bazi i prijavila se kao trkačica za Trek Factory Racing, uz sponzorstvo Red Bulla. Nastavljajući ostavljati trag na međunarodnom brdskom biciklističkom krugu, Richards se plasirala na treće mjesto u ukupnom poretku Svjetskog kupa U23 2018. i 2019.
Nedavno je pobijedila na utrci Svjetskog kupa u krosu u Nové Městu u Češkoj Republici prošle godine i već je ostvarila dvije pobjede ove godine u Španjolskoj i Švicarskoj.
'Oduvijek sam sanjao da me Red Bull sponzorira, a vozio sam samo Trek bicikl pa se osjećam tako sretnim i puno sam sretniji tu gdje jesam.'
Utrke tijekom pandemije
Međutim, priznaje da je 'lopta za stres' i da izazovna vremena pandemije nisu pomogla u pripremama za Olimpijske igre u Tokiju.
‘Bilo je super stresno pokušavati smisliti kako doći do ovih utrka. Bilo je trenutaka kada nisam mislio da ću uspjeti doći do ovih Svjetskih prvenstava.
‘Nisam mogao prijeći u Španjolsku u siječnju i veljači, a sada su me nekoliko puta odbili iz zračne luke. Morao sam provesti dosta vremena u karanteni, ali osjećam se kao da se polako navikavam na ovaj novi način putovanja sa svom ovom papirologijom iz svih veleposlanstava i izolacijom i obavljanjem stotinjak testova na Covid.
‘Nakon zadnje utrke morao sam biti u izolaciji dulje nego inače jer je netko bio pozitivan na mom letu, a zatim su zemlje zabranile ljudima iz UK-a da putuju, pa su se moji planovi stalno mijenjali. Bilo mi je jako teško.
‘Naši menadžeri Trek tima dobili su pisma od svih vrsta veleposlanstava – sportskih veleposlanstava, normalnih veleposlanstava iz različitih zemalja i onda je moja odgovornost srediti sve Covid testove i tu vrstu papirologije. Prešli smo na nekoliko utrka, što je ipak dobro.’
Kako bi zaobišli prepreke i zamke pri dolasku na utrke u inozemstvu, Richards i njezin tim za podršku proveli su duže vrijeme u kontinentalnoj Europi tijekom proljeća i srećom su mogli sudjelovati u utrkama Svjetskog kupa u Njemačkoj i Češkoj, Austrija s još jednom utrkom u Italiji i Svjetskim kupom u Francuskoj prije odlaska u Tokio.
‘Stvarno sam sretan što sam sada ovdje i mogu se osjećati opušteno, samo raditi svoj posao – marljivo trenirati i biti sportaš.’
Pregled i priprema tečaja u Tokiju
Richards je pregledao stazu za olimpijski cross country brdski biciklizam na testnom događaju 2019. i zna aspekte koji će biti važni za uspjeh na zahtjevnoj stazi od 4,1 km, koja uključuje 150 m uspona u svakom krugu.
‘Dobili smo [s trenerima Mattom Ellisom i Liamom Killeenom] gomilu podataka dok smo radili testni događaj. Imamo video zapise, napisao sam bilješke na svakom dijelu i imamo slike svega, tako da imamo sasvim konkretne stvari koje će mi pomoći kada stignem u Tokio,' objašnjava Richards.
‘Tečaj se dosta razlikuje od svih tečajeva koje smo imali. Rekao bih da je vjerojatno najsličnije Češkoj, u smislu da ima kamenja i takvih stvari. Usponi/spustovi su dosta strmiji. Olimpijske staze vjerojatno su zahtjevnije od drugih staza, pa bih je vjerojatno usporedio sa stazom za Olimpijske igre u Londonu u Hadleigh Parku, prije nego što je preuređena za javnost.’
Osim toga, vrućina i vlaga Izu bit će izazov za Richardsa, koji više voli hladne, zimske uvjete ciklokros utrke.
‘Više volim hladnoću. Počeo sam raditi s toplinskim treninzima od veljače i to je nešto što sam dosta radio kod kuće, ali sam ga zapravo smanjio u svom programu jer je za mene to bilo psihički više iscrpljujuće i značilo je da sam žrtvovao svoj drugi trening.
‘Zapravo smo to promijenili u stvarniju vožnju negdje gdje je vruće i vožnju na strmim usponima, umjesto stvari u toplinskoj komori. Nikada se prije nisam morao prilagoditi toplini, tako da učim kako moje tijelo reagira, a to je nova stvar i dobar izazov.'
Utrkivanje u takvim uvjetima značit će i drugačiji način utrkivanja od njezinog uobičajenog napadačkog stila.
‘Rani napad vjerojatno će biti najgora stvar za Tokio! Naučiti bolje koračati nešto je kroz što prolazim sa svojim trenerima. Ne želite ići u dubinu prerano kada je vruće jer se stvarno ne možete oporaviti.
‘Tu središnju temperaturu stvarno ne možete smanjiti, tako da je to definitivno nešto što smo isprobali na ovoj utrci. Radi se o ulaganju najboljeg truda, a ne maksimalnog truda.’
Preuzimanje konkurencije
Što se tiče njezinih šansi na Igrama u Tokiju, Richards će imati posla jer će konkurencija biti jaka. Braniteljica naslova olimpijskog prvaka, Šveđanka Jenny Rissveds, ove sezone vozi snažno, dok je Richardsova timska kolegica, Švicarka, Jolanda Neff također nekoliko puta bila na postolju ove godine, dok je šesterostruka i aktualna svjetska prvakinja Pauline Ferrand-Prevot pokazala solidnu formu.
Francuskinjina sunarodnjakinja Loana Lecomte trenutačno je zvijezda u usponu na ženskoj elitnoj ljestvici. Unatoč tome, čista kompetitivnost ovog sporta znači da Richards još uvijek želi doći na postolje.
‘Trenutačno ima puno brzih djevojaka i to se stalno mijenja, ali Loana je vrlo brza. Ona u ovom trenutku apsolutno leti i daleko je ispred svih. Ipak, bit će to jako tijesna borba jer na svakom Svjetskom prvenstvu drugi su ljudi u prvih 10.
‘Mislim da će se svaki vozač vjerojatno također mučiti u uvjetima, pa ovisi o tome kako se nosiš s tim na dan. Tempo utrke i strategije hlađenja tijekom utrke bit će zaista ključni. Tako da mislim da će to biti stvarno uzbudljiva utrka.’
Covidna pravila znače da će sportaši biti u malim mjehurićima u Tokiju, a Richards će boraviti s Tomom Pidcockom, koji se također natječe u cross country utrci brdskog biciklizma.
Nadamo se da njih dvoje mogu inspirirati jedno drugo i da Richards može imati bajkovit kraj svoje olimpijske kampanje, i možda u tom procesu ispisati povijest u britanskom ženskom brdskom biciklizmu.
