Intrigantan pogled na inauguracijsko Svjetsko prvenstvo i virtualni biciklistički e-sport općenito, u razgovoru s četvrtoplasiranom Britankom Kim Little
Prošlog vikenda održan je prvi svjetski događaj – inauguralni Cycligent CVR (Cycligent Virtual Rankings) Svjetski kup održan uživo u Las Vegasu, koji je podigao ovaj e-sport na višu razinu, dovodeći 10 najboljih svjetskih Zwiftera iz iza svojih računalnih ekrana kako bi se natjecali licem u lice pred publikom uživo.
Ne samo da je ovo bio testni događaj za to kako virtualne biciklističke utrke funkcioniraju kao sport za gledatelje, već je i otklonio svaku sumnju. Uobičajena kritika Zwifta je 'online varanje' ili 'cyber-doping', gdje se jahači možda skrivaju iza lažnih podataka. U ovoj areni svi pametni trenažeri (Wahoo Kickrs) bili su kalibrirani i verificirani, a težina i visina svakog vozača izmjereni neposredno prije natjecanja kako bi se osigurala poštena igra i kako bi utrka bila što uvjerljivija.
Za sve koji nisu upoznati sa Zwiftom, koncept je da se jahači natječu jedni protiv drugih online, u utrci gomile, ali za razliku od drugih videoigara koje se mogu igrati dok ispijaju pivo na sofi, Zwift zahtijeva pravi fizički napor. Vozačevi avatari natječu se na zaslonu s drugima na temelju podataka o pedaliranju koje prenosi pametni trenažer ili mjerač snage, pa iako se natječu u virtualnom svijetu, napor je vrlo stvaran.
Kada je lansiran 2014., kritičari su ga brzo odbacili. Vožnja bicikla kao dio online igre za više igrača činila se kao dječja stvar, a svakako nije mjesto za one koji ozbiljno razmišljaju o svom treningu. Ali Zwift postaje sve jači, gradeći ogromnu globalnu, internetsku zajednicu 'virtualnih trkača', koja uključuje mnoge profesionalce, koji ovu platformu smatraju vrlo zaraznim načinom da poprave biciklizam.
Veliku Britaniju u muškom natjecanju predstavljao je Kim Little, izabran kao jedan od najbolje rangiranih Zwift vozača u Ujedinjenom Kraljevstvu. Little je završio na 4 mjestu u utrci koja je prikladno koristila stazu Svjetskog cestovnog prvenstva 2015. u Richmondu, SAD, kao osnovu za ovaj internetski testni događaj.
Iako kaže za Cyclist da je bio malo razočaran što nije bio na podiju, četvrto mjesto je doista bio vrlo zaslužan rezultat s obzirom na kalibar muškog polja koje je uključivalo nekoliko nacionalnih prvaka iz njihovih zemalja, kao što su Belize i Australija, da ne spominjemo aktualnog Masters svjetskog prvaka u cestovnoj utrci i hronometru, američkog vozača, Scottieja Weissa, kojeg je Little opisao kao, 'teškog 54 kg s omjerom snage prema težini koji je izvan ljestvica.'
Željeli smo saznati kako je Zwifting odveo Littlea iz njegovog doma u Shaftesburyju, Dorset, na pozornicu Svjetskog kupa u Las Vegasu.
Gdje je za tebe počelo?
‘Priznajem da sam pomalo tehnološki štreber i bio sam oduševljeni korisnik drugih programa koji se temelje na turbo trenažeru, kao što su Trainer Road i Sufferfest, prije nego što se pojavio Zwift. Zwift se činio kao veliki korak naprijed u smislu interakcije i interesa pa je potaknuo moju strast prema biciklizmu i tehnologiji zajedno.'
Dakle, je li ova online platforma zamijenila vaše druge oblike vožnje biciklom?
'Ne bih rekao da mi je Zwift zamijenio sve druge vrste biciklizma, još uvijek volim voziti svoj cestovni i brdski bicikl, ali pretpostavljam da većinu svojih intervala i utrkivanja vozim online sada na Zwiftu.
Kako se to može usporediti s utrkama u stvarnom svijetu?
'Zahtijeva drugačije sposobnosti i vještine od stvarnih utrka, ali u igri postoje vrlo napredni algoritmi za crtanje, zbog kojih su taktika i grupna dinamika također važni, tako da vjerni životu nisu uvijek najjači momci u smislu snaga koja pobjeđuje u utrkama.'
