U prvoj od nove serije, otkrivamo priče iza klasičnih dresova, počevši od momčadi legendarne kao i regija iz koje potječe
Dana 27. rujna 1979. Alain De Roo prvi je prešao crtu i pobijedio na 136 km dugoj utrci Omloop van het Houtland.
Rezultat je bio zapažen samo po tome što je bila konačna pobjeda Flandrije, belgijskog tima koji je 20 godina bio dominantna sila u profesionalnom pelotonu.
Flandrijini temelji postavljeni su u kasnim 1890-ima kada je belgijski kovač po imenu Louis Claeys napravio svoj prvi bicikl u obiteljskoj kovačnici u Zedelgemu, Zapadna Flandrija.
Četvero njegove djece, Alidor, Aimé, Remi i Jerome Claeys, kasnije su osnovali Werkhuizen Gebroeders Claeys (The Claeys Brothers Limited) za proizvodnju bicikala i srodnih proizvoda.
Poduzeće je bilo uspješno i 1940. godine braća su rebrendirala tvrtku u Flandria, latinski za regiju Flandrije koja je bila njihov dom.
Do sredine 1950-ih tvrtka je proizvodila više od 250 000 jedinica godišnje, proizvedenih u šest zemalja.
Unatoč rastu Flandrije, nisu sve bile dobre vijesti. Godine 1956. izbila je obiteljska svađa koja je rezultirala raspuštanjem tvrtke, a Aimé i Remi su izgradili zid kako bi podijelili tvornicu Zedelgem između sebe.
Aimé, koji je bio prava snaga iza rasta tvrtke, zadržao je naziv marke Flandria i nazvao svoju novu tvrtku A. Claeys-Flandria.
Tim Flandria osnovan je 1959. godine kada je Aimé Claeys slučajno sreo belgijskog vozača, Leona Vandaelea, u belgijskom kafiću.
25-godišnjak je osvojio Paris-Roubaix vozeći za Faemu tijekom sezone 1958., budući da je bio među grupom od 20 vozača koji su uhvatili bijeg dva vozača neposredno prije nego što se oglasilo zvono na starom velodromu.
Vandaele je rano stigao u prvi plan i izdržao sprint i najveću pobjedu u svojoj karijeri.
Ali postojao je problem. Jedan od ljudi koje je Vandaele pobijedio u sprintu bio je vođa njegovog tima, Rik Van Looy, koji je završio treći.
To jednostavno nije bilo u scenariju – Faema je bila Van Looyev tim. Vandaeleova nagrada na kraju sezone rada bila je pronaći novi prijevoz.
Kada je Claeys čuo za Vandaeleovu situaciju, ponudio je stvaranje novog tima pod imenom Flandria, osiguravajući tim za Vandaelea i platformu za daljnji razvoj marke Flandria.
Od te slučajne šalice kave, stvari su brzo napredovale i do početka sezone 1959. Claeys je doveo medicinsku tvrtku Dr Mann kao glavnog sponzora i angažirao belgijsku legendu Alberica 'Brieka' Schottea, koji će nastaviti upravljati timom.
Vandaele je odnio prvu pobjedu tima 6. ožujka, 3. etape Pariz-Nica-Rim. Flandria bi osvojila 44 utrke u svojoj prvoj godini.
Caru plijen
Tim je postigao veliki uspjeh 1962. kada su, samo na jednu sezonu, udružili snage s Vandaeleovim starim timom Faema i Van Looyem.
Car Herentalsa odmah je osvojio dvojac Flanders/Roubaix noseći dugin dres koji je osvojio prethodne sezone, dok je njegov timski kolega Joseph Planckaert osvojio Liège-Bastogne-Liège i ukupno Pariz-Nice.
Ovo je bila godina Van Looyeva 'Red Guard' uvodnog vlaka, odreda punog super-snažnih domestiquea koji su odvukli Van Looya na 200 m od cilja.
Bila je to nova taktika koju je talijanska legenda Gino Bartali smatrala 'moralno osuđujućom i posve protivnom duhu biciklizma'. Tim je samo te godine odnio 101 pobjedu.
Flandria je stekla reputaciju ranog uočavanja talenta. Godine 1970. njihov 21-godišnji novak Jean-Pierre Monseré osvojio je Svjetsko prvenstvo u Leicesteru.
Tragedija se dogodila nekoliko mjeseci kasnije kada se sudario s automobilom dok je vozio kermesse u svom duginom dresu i odmah poginuo.
Drugdje, legendarni jahači kao što su Peter Post, W alter Godefroot, Joop Zoetemelk, Roger De Vlaeminck i Freddy Maertens svi su tijekom svojih karijera vozili za Flandriju.
Godine 1976. favorit prije utrke Maertens srušio se s Paris-Roubaixa s 35 km prije cilja, ostavljajući Marca Demeyera da osvoji iznenađujuću pobjedu za tim, događaj koji je snimio Jørgen Leth u svom legendarnom filmu Nedjelja u paklu.
Maertens je posebno bio sinonim za Flandriju. Proveo je prvih osam godina svoje profesionalne karijere s tim timom, uzevši 54 i 53 pobjede 1976. i 1977. te osvojivši Svjetsko prvenstvo 1976. i Vueltu 1977., osvojivši nevjerojatnih 13 etapa.
Tijekom godina Flandria je pobjeđivala na svim većim utrkama Milano-San Remo i Tour de France.
Bili su najbliži osvajanju Toura 1978. kada je Michel Pollentier uzeo žuti šest dana iz Pariza, samo da bi ga otkrili s gumenom bocom urina ispod pazuha koja je bila spojena na cijevi ispod njegovog dresa tijekom kontrole dopinga test.
Pollentier je izbačen iz utrke te mu je izrečena dvomjesečna zabrana i novčana kazna od 5 000 švicarskih franaka.
Flandria je bila prva europska profesionalna momčad koja je koristila Shimano komponente, 1973. – potez koji je možda pridonio desetljećima dugom sukobu između Maertensa i Eddyja Merckxa nakon što je par uspio izgubiti Svjetsko prvenstvo 1973. u Barceloni unatoč odsustvu s Feliceom Gimondijem i Luisom Ocañom u završnim trenucima.
S dvojicom Belgijaca u skupini od četiri, uključujući daleko najboljeg sprintera (Maertens), rezultat je trebao biti neočekivan, ali Gimondi je pobijedio nakon što Merckx nije mogao slijediti Maertensovo vodstvo.
Slušajte se teorijama zavjere…
Dan ranije, Maertens je trenirao sa svojim timskim kolegom iz Flandrije, W alterom Godefrootom, kada je Tullio Campagnolo izvukao pored njega i pitao Godefroota tko će pobijediti sljedeći dan.
Godefroot je pokazao na Maertensa. 'O ne, ne on', rekao je Campagnolo, 'on vozi sa Shimanom.'
Maertens je kasnije iznio mogućnost da je bio prevaren da vodi Merckx kako bi sebi i Shimanu uskratio pobjedu.
Unatoč uspjehu momčadi, do kraja 1970-ih Flandria se borila, a bez sredstava potrebnih za vođenje momčadi, ekipa se raspala na kraju sezone 1979. Dvije godine kasnije tvrtka je bankrotirala.
