Možda najpoznatiji uspon u profesionalnom biciklizmu, svaka od 21 ukosnice Alpe d’Huez ima svoju priču za ispričati
Ovaj je članak izvorno objavljen u broju 84 časopisa Cyclist
Riječi Henry Catchpole Fotografija Alex Duffill
Ludilo, vika, brzina biciklista dok idu prema Alpe d’Huez… da, Megavalanche je pravi događaj.
Naravno da se isto može reći i za Tour de France – samo što se cestovni biciklisti penju do skijaškog grada iz doline umjesto da se do njega spuštaju s prekrasnog ledenjaka Sarenne kao brdski biciklisti na godišnjoj misi- sudjelovanje u utrci Megavalanche.
Alpe d’Huez je nešto poput biciklističke meke kojem god plemenu pripadali.
Polazak je manje velik za cestovnog biciklista nego za brdskog biciklista, bez obzira koju početnu točku odaberete.
Kada su vremena prvi put zabilježena kroz 21 ukosnicu, sat je počinjao na kružnom toku na D1091, ali ovih dana službeni znak 'Chrono' stoji 700 m dalje na cesti.
Razlog? Tih 700m se zapravo malo spuštate, pa se čini prikladnijim započeti tamo gdje se cesta naginje prema gore.
Iskušenje je krenuti s vatrenim oružjem, ali bilo bi dobro da ublažite svoj entuzijazam.
U prosjeku od 10% prva 2 km su najzahtjevniji dio uspona od 13 km i lako je potrošiti previše energije prerano (vjerujte mi).
Cesta je široka i dobro asf altirana, a na prvu ukosnicu naletite nakon 700m.
Ovo je ukosnica broj 21, a možete započeti odbrojavanje do ukosnice 1 na vrhu.
Svaka promjena označena je znakom koji, uz svoj broj, uključuje imena vozača, redom, koji su pobijedili na Alpe d’Huez.
Prvi znak vjerojatno je najznačajniji jer prikazuje imena Fausta Coppija (prvi dobitnik 1952.) i Lancea Armstronga (22. dobitnik).
Izgled nije sve
Iako daleko od neugodnog, Alpe d’Huez također je daleko od najspektakularnijeg ili tehnički najzanimljivijeg uspona.
Pogled na Bourg d’Oisans dolje u dolini na planine izvan nje je privlačan, a da vam ne zastaje dah.
Nastojite se prilagoditi ritmu na biciklu, veselite se laganom odušku koji vam pružaju relativno ravnomjerno raspoređene ukosnice.
I dok vožnja nije laka, nije ni ludo teška, s blagim fluktuirajućim nagibom koji se kreće oko 8% ili 9% nakon tih prvih nekoliko kilometara.
Možda su najupečatljiviji vizualni aspekti uspona impozantne, ponekad nadvišene stijene koje dominiraju ukosnicama 13 do 8.
Na nekima od njih bili su golemi dresovi vođa pričvršćeni za stijenu dok sam jahao, što, da budem iskren, nije previše poboljšalo ljepotu uspona.
Zapravo, dok sam se penjao, imao sam osjećaj da je, više od mnogih drugih uspona, ovo mjesto koje gledatelji zaista čine posebnim.
Prije na isti način na koji stadion kao što je Twickenham može biti cijenjen samo kada je prepun do krova s tisućama glasova koji pjevaju o kočijama, pa sumnjam da je Alpe d'Huez dobio velik dio svog legendarnog karaktera od ljudi koji hrle ovamo da gledaju utrku.
Možda nema boljeg primjera za to od poznatog Dutch Cornera (ukosnica 7) gdje je nizozemski svećenik po imenu otac Jaap Reuten slavno zvonio nakon svake nizozemske pobjede na Alpe (a bilo ih je mnogo 1970-ih i 80-ih).
Na nekoliko sati u srpnju ovaj veliki zavoj postaje uzavreli kotao preplavljen narančastim tijelima i dimom baklji, ali tijekom ostatka ljeta mala crkva s unutarnje strane ove vrlo otvorene ukosnice stoji tiho.
Bez hordi razularenih obožavatelja mandarina kutak je prilično neugledan.
Ipak, kao što biste Sir Iana McKellena i Dame Judi Dench postavili na nevjerojatnu pozornicu seoske dvorane i prenijeli njihovu izvedbu svijetu, to bi odmah steklo slavu, tako je Alpe d'Huez uzdignut do ikone iznimne performanse koje su se odigrale na njegovim padinama tijekom godina.
Poznate scene uključuju Grega LeMonda i Bernarda Hinaulta koji prelaze liniju ruku pod ruku 1986. nakon što je Francuz bio sumnjivi suigrač Amerikancu na padinama Alpe.
Ili Pantani u punom poletu 1990-ih kada je postavio ono za što mnogi još uvijek vjeruju da je najbrže vrijeme uspona na 36 minuta 40 sekundi (to je, naravno, bilo u danima prije Strave).
Ili Giuseppe Guerini koji se sudara s gledateljem 1999., ali ustaje i osvaja pozornicu; 'pogled' koji je Armstrong uputio Janu Ullrichu 2001. nakon što ga je ranije u fazi dopingirao; manje ljekovita, ali svejedno notorna priča o Michelu Pollentieru koji je 1978. pokušao prevariti doping kontrolu davanjem uzorka iz skrivene vrećice pune tuđeg urina.
Sve se to dogodilo na Alpe d’Huez.
Čak i bez ovih priča, Alpe bi imale ključno mjesto u povijesti Toura.
Kada je hotelijer po imenu Georges Rajon prvi uspio uvjeriti organizatore da Tour usmjere do skijališta 1952., Alpe d’Huez je postao prvi cilj utrke na vrhu.
Ta ista turneja bila je prva koju su pokrivale motociklističke TV ekipe, tako da je slava Alpe trebala biti zajamčena kada je glamurozni Coppi prešao granicu.
Ali, neobično, Alpe d’Huez se više nije koristio desetak godina i to samo kao središnja faza uspona.
Zatim je imao još 12 godina stanke do 1976., tako da Alpe d’Huez sigurno nije bio instant klasik.
Kraj se ne nazire
Čini se da će završetak uspona još dugo čekati (osobito ako lupneš prilično spektakularno kao ja).
Kad izađete iz drveća u selo Huez točno iznad Dutch Cornera, čini vam se da ste sigurno na vrhu, ali to je lažni vrh.
Posljednja četiri kilometra protežu se kroz gornje livade i osjećate se kao da ste nadomak odmarališta neko vrijeme prije nego što doista stignete do njega.
Onda odjednom zaobiđete zadnju ukosnicu (Giuseppe Guerini), pređete posljednjom rampom pored nekih ružnih ravnica i na cilju ste.
Ako idete ispod mosta, otišli ste predaleko.
Unatoč svom tipično utilitarnom izgledu skijališta, naselje Alpe d’Huez puno je starije nego što izgleda i ima povijest rudarenja srebra koja seže još u srednjovjekovno doba.
Nedavno je to bilo prvo odmaralište te vrste koje je postavilo ski lift.
Ali usprkos svim ostalim tvrdnjama o slavi, Alpe d’Huez bit će neraskidivo povezan s Tour de Franceom.
Ovdje se dogodilo toliko toga da je ovaj relativno skromni uspon od 13 km, čiji je vrh daleko ispod 2000 m, uzdignut uz bok spektakularnim velikanima Grand Toura kao što su Galibier, Tourmalet i Stelvio.
