Burbulentna povijest kultnog motocikla Lotus
Ovaj se članak prvi put pojavio na Cyclistu 2019. i ponovno ga razmatramo dok se vozači iz Ujedinjenog Kraljevstva natječu na Igrama Commonwe altha 2022., a neki od njih natječu se na izvanrednom trkačkom biciklu, rezultatu suradnje između Hopea i Lotusa.
Neki bicikli su predmeti ljepote, neki su jedinstveni koncepti, a drugi su cijenjeni antikviteti. Motocikl Lotus je sve to – njegova elegantna, zakrivljena silueta podsjetnik je na vrijeme u biciklizmu kada su se sudarili znanost, automobilski inženjering i vrhunac sporta.
Za entuzijaste, međutim, Lotus 110 je više od izgleda - on također ima složenu povijest i vjerojatno ga jednako vole i mrze oni koji su uključeni u njegovo stvaranje, razvoj i konačnu propast.
Biciklist je otputovao u seosku kuću u Dorkingu kako bi upoznao četiri vlasnika okvira Lotus 110. Svi su članovi kluba Lotus 110, koji je osnovan kako bi povezao neke od vlasnika 250-tak motocikala koji još uvijek postoje.
Broj 110 se možda čini beznačajnim, ali zapravo ima veliku važnost. Priča koja stoji iza njega, međutim, počinje s sasvim drugačijim motociklom, zamisao zloglasnog i zagonetnog britanskog inženjera Mikea Burrowsa – Lotus 108.
Cvjetanje lotosa
Dolazeći iz svijeta ležećih biciklističkih utrka, gdje je razvio brojne prototipove za velike brzine, Burrows je tražio projekt u konvencionalnom biciklizmu.
Njegova robna marka, WindCheetah, sredinom 1980-ih privukla je pažnju s vrlo aerodinamičnim monokok okvirom, WindCheetah Monocoque Mk 1. Bio je to revolucionaran dizajn, ali u trenutku razvoja nitko nije bio zainteresiran.
‘Nosio sam ga na sve sajmove motocikala i rekao: "Nije li ovo divno?" i samo sam dobio prazne poglede,' prisjeća se Burrows kada ga Cyclist sustigne.
'Rekli su mi: "Zašto si prekrio cijevi?" i rekao sam, "Nisam pokrio zračnice - ovo je zračnica u obliku bicikla."
‘Nitko to nije mogao razumjeti. I tako sam samo pomislio: "Jebi ga, vratit ću se utrkama u ležećem položaju."
Burrows je odložio svoj okvir. Čini se da biciklistička industrija nije bila spremna za tako hrabar skok naprijed u tehnologiji, ali njegov će motocikl uskoro privući pozornost druge trkaće industrije.
'Rudy Thomann, mladi francuski vozač utrka, radio je s Lotusom na razvojnoj strani, a također je vozio u istom klubu u Norfolku kao i ja,' kaže Burrows.
U to vrijeme Lotus je bio u velikim financijskim problemima i bio je blizu prodaje od strane matične tvrtke General Motors, tako da mu je bila potrebna pozitivna PR priča.
‘Rudy je došao u moju radionicu i vidio monocoque bicikl kako visi na zidu. Odnio ga je u Lotus i predložio da razmotre izradu bicikla. Lotus je rekao da, i krenuli smo sjajno. Nažalost, na kraju je sve pokvarilo…' Burrows zastaje.
Proizvod tog prvog odnosa bio je Lotus 108, jednostrano monokok čudo.
Kroz partnerstvo s Britanskom biciklističkom federacijom, Lotus je razvio bicikl za Chrisa Boardmana, a on je na njemu osvojio zlatnu medalju na Olimpijskim igrama u Barceloni 1992., stvarajući pritom dio biciklističke povijesti.
Boardman, međutim, nije bio potpuno oduševljen količinom pažnje koju su mediji i javnost usmjerili na motocikl.
'Chris je uložio sav trud na Olimpijskim igrama i na kraju su svi pričali o motociklu, a ne o njemu,' kaže Paul Greasley, povjesničar za Lotus 110 Club.
Lotus je, s druge strane, bio oduševljen uspjehom, ali je želio da u središtu pozornosti ostanu njegove inženjerske sposobnosti, a ne ekscentrični genij Mikea Burrowsa. Tako je započeo veliki raskol u pothvatu Lotus-Burrows.
Razbijanje kalupa
'Burrows je vjerojatno vidio bicikl kao svoju mirovinu,' kaže Greasley. Lotus je, međutim, imao druge ideje.
Burrows nastavlja: 'Napravili su drugi kalup i tada su se stvari među nama počele pomalo kvariti. Imenovali su vlastitog inženjera i aerodinamičara; očito su htjeli napraviti Lotus bicikl, a ne Mike Burrows bicikl. Nisam primijetio da će ovo doći.’
Lotus se udaljio od Burrowsovog jednostranog dizajna i modificirao okvir da prihvati bilo koji skup grupa, gdje je prije bio specifičan za stazu. Nepotrebno je reći da Burrows nije bio impresioniran.
'Počeli su raditi aerodinamične promjene koje zapravo nisu dodale ništa,' tvrdi Burrows.
‘Na primjer, promijenili su krivulju donje cijevi iz nekog razloga, što je gledajući unatrag bila gomila gluposti. Samo su htjeli da izgleda drugačije.’
Što se tiče Burrowsovog okvira od 108, priča se da je sedam onih koji su korišteni za Boardmanove olimpijske ponude i pokušaje Hour rekorda prodano kolekcionarima, za £25 000 svaki.
Unatoč Burrowsovom cinizmu, Lotus 110 ipak je uspio pomoći Boardmanu u pobjedi na prologu Tour de France 1994., s prosječnom brzinom od 55,2 kmh.
To je ostala najbrža etapa Toura ikada vožena sve dok Rohan Dennis nije postao još brži u ljeto 2015.
Unatoč kontinuiranom sponzorstvu Lotusa, čini se da je Boardman razvio prilično mutan pogled na slavu 110-ke. Govoreći 1994., rekao je novinarima: 'Tim je dobio neke okvire i mi smo ih iskoristili. To je najdalje.’
Odatle je Lotus 110 napravio još jedan neobičan zaokret, jer je proizvodnja potpuno napustila UK. Tony Wybrott, član kluba Lotus 110, bio je uključen u proizvodnju originalne serije Lotus 110 okvira. Radio je u tvrtki DPS za motosportske kompozite sa sjedištem u Bristolu.
'Napravili smo šest razvojnih okvira koji su zatim otišli u Lotus na testiranje, a onda smo napravili seriju od 50, za koje mislim da su otišli timovima Gan i Once', prisjeća se Wybrott. 'Teško je znati kamo su nestali oni DPS-ovi - do sada smo ušli u trag 10 preostalih.'
Većina Lotus 110 bicikala koji danas postoje zapravo su južnoafričkog porijekla. Kako bi uštedio novac, Lotus je 1994. promijenio proizvodnu tvrtku, prebacivši se s DPS-a na Aerodyne iz Cape Towna.
Aerodyne je napravio oko 200 okvira prije nego što je sjekira pala. 'Godine 1996. Lotus je doživio promjenu uprave i vlasnika, a fokus je ponovno vraćen na automobile', kaže Greasley.
Posljednji čavao u lijes došao je s UCI-jevom Poveljom iz Lugana 1996., koja je zabranila korištenje monocoque bicikala bez zračnice u natjecanju. Međutim, to nije označilo kraj priče za Lotus motocikl, koji će možda uskoro doživjeti malo vjerojatan ponovni uspon.
Kao posljedica njegove starosti, Lotus je nedavno izašao iz autorskih prava i stoga je na korak od legalnog kopiranja.
'Tvrtka u Južnoj Africi sada radi repliku,' kaže nam Wybrott. Možda bi 110 ipak mogao imati priliku reformirati svijet biciklizma?
To je srebrna podstava koju čak i Burrows može cijeniti. 'Gledajući sada, motocikl je ušao u povijest', kaže on. 'Chris je dobio svoju zlatnu medalju i pobijedio, a ja sam završio radeći za Giant i razvijajući kompaktni okvir', kaže on veselo. 'Na kraju dana, dobri dečki su pobijedili.'
Lotus 110 Tonyja Wybrotta
Proizveo DPS, ovaj Lotus je suvenir na Wybrottovo vrijeme kada je proizvodio motocikl
'Radio sam u tvrtki DPS za kompozite u Bristolu,' kaže Wybrott. 'Lotus je sam proizveo 108, ali nisu htjeli napraviti 110, pa su došli k nama i mi smo napravili kalupe, a zatim smo nastavili raditi motocikle za njih. Napravili smo seriju od 50, za koje mislim da su otišli profesionalnim timovima Gan i Once.’
Kada su se okviri vratili nakon korištenja, Lotus ih je rado uništio, ali Wybrott je predložio da ih se proda na dražbi za £100 – i bio je na čelu reda.
'Na mom se lako vidi tkanje jer nije naslikano', kaže. 'Možete vidjeti i segmente. Imate dio za desnu stranu, dio za lijevu stranu, a unutra je poseban komad, koji dolazi s unutarnje strane lanca i daje vam taj detalj za izrez stražnjeg kotača. To su tri komada na snazi.’
Južnoafrička tvrtka Aerodyne kasnije je preuzela proizvodnju, a Wybrott kaže da je jedina razlika u tome što Aerodyneov 110 ima 'onaj mali detalj odmah iza lančanika - rupu za prednji mehanizam.
‘Oni proizvedeni u Velikoj Britaniji to nemaju. Južnoafrikanci su radili i tri veličine: malu, srednju i veliku. Izradili smo samo jednu veličinu: Boardmanovu veličinu.’
Lotus 110 Dana Sadlera
Proizveo Aerodyne, ovaj po narudžbi oslikan Lotus je TT projekt u tijeku
Kao mlad, Sadler je bio fiksiran za Lotus 110, i 108 prije njega. 'Bio sam mlad i dojmljiv', kaže. 'Imao sam 15 godina 1992. kada je Boardman osvojio zlato u Barceloni i od tada sam jednostavno fasciniran motociklom.
‘Svatko želi Lotus, doista – to je motocikl koji se najviše voli. A sada imam jednu koju nikad ne bih pustio.
'Platio sam £700 za okvir na eBayu prije 12 godina', dodaje. 'Ovih dana, za nešto u takvom stanju, morali biste platiti između £6,000 i £8,000.'
Sadler je dao lakirati svoj bicikl. 'Kada sam ga kupio, bio je običan karbon', prisjeća se. 'Dala sam to napraviti samo zato što volim te boje. Crno na bijelom uvijek izgleda dobro.
‘Trenutačno se ne utrkujem na njemu, ali jedini razlog je taj što ne mogu usvojiti položaj u kojem trenutno vozim na ovom biciklu – ne mogu dovoljno spustiti prednji kraj. Pokušavam nabaviti prilagođenu šipku koja spušta cijelu stvar. U jednom će se trenutku ponovno utrkivati.’
Bi li vozio 110 iz zadovoljstva? 'Ne. Preskupo je!’ Sadler se smije.'
Lotus 110 Toma Edwardsa
Proizveo DPS, ovo je čisti kolekcionarski predmet rekonstruiran prema Boardmanovim specifikacijama
'Ovo je točna kopija onog koji je Boardman vozio na Svjetskom prvenstvu u vožnji na hronometar 1994.,' kaže Edwards.
‘Sve komponente su originali Mavica iz 1990-ih. Najteže je bilo ući u trag upravljaču Mavica. Ima puno starih, otmjenih, ali bilo je jako teško pronaći čisti set.’
Unatoč tome što je star 25 godina, većina komponenti izgleda iznenađujuće moderno. 'Doista inovativne stvari u to vrijeme sada su mainstream. Na primjer, skriveno kabliranje bilo je prilično novo u to vrijeme.
'Prethodni vlasnik modificirao je nosač sjedala kako bi u njega stavio normalan okrugli nosač sjedala,' Edwards dodaje trzajući se. 'Dao sam stručnjaku za ugljik da ga prepravi, jer je prije bio integrirani nosač sjedala.
‘Napravili smo dio od toga, a zatim je nosač sjedala zapravo samo standardni Cervélo nosač sjedala koji se postavlja preko vrha. Kao zubna krunica.’
Za razliku od svojih kolega vlasnika 110, Edwards ne koristi bicikl za utrke. 'Imam ga samo iz zadovoljstva', kaže.
Lotus 110 Michaela Portera
Proizveden od strane Aerodynea, Porter's bicikl je praktičan trkaći bicikl
'Ne mogu se sjetiti koliko je koštalo', kaže Porter kroz smijeh. 'Kupio sam ga davno od tipa koji se utrkivao s mojim tatom.'
Porter se redovito utrkuje svojim biciklom, ali bilo je to poput putovanja da bi došao do točke gdje je bio vrijedan natjecanja.
‘Imao je dosta pukotina. Mercedes ga je popravio. Puklo je ovdje,' kaže pokazujući na gornju cijev. 'Puklo je tamo', kaže, pokazujući na cijev glave.
‘Mike Burrows popravio je prednju vilicu, ali je malo povećao razmak iznad krune vilice. Stalno se latio pa smo ga sada zakovali', dodaje on.
‘Fibrelite je izradio lančanik i također su napravili logo za njega. Od Lotusa su tražili dopuštenje za reprodukciju loga. Ima devet brzina, ali uvijek ga imam podešenog za frikcione promjene.
‘Moje omiljene udaljenosti na kronometar su 10 i 25 milja. Moje osobno najbolje vrijeme na njemu je 50 minuta i 20 sekundi za 25 milja. Također sam odradio 20 minuta i 14 sekundi za 10 milja – oboje malo ispod 30 mph.’
Očito je da Porter može brzo pokrenuti svoj 110, ali vozi li ga on ikada samo iz zadovoljstva? ‘Ne, ne puno. Brinem se da izgledam kao kvrga kad to učinim!’
Fotografija: Chris Blott
Želite li da još uvijek postoje tako radikalni motocikli poput Lotusa? Pročitajte Razmišljanje izvan okvira: što ako ne postoje UCI pravila?
