Francuski tim bio je dominantna sila u najranijim danima sporta i svjedočio je više od svog udjela u uspjehu i skandalu
Ovaj je članak prvi put objavljen u 76. broju časopisa Cyclist
Nosio se veličanstvenim brkovima i dresom s debelim prugama, veličanstvenog imena Hippolyte Aucouturier bio je francuski biciklistički trkač ranih 1900-ih koji je više nego samo u prolazu podsjećao na arhetipskog cirkuskog moćnika.
Impozantan je lik i imao je odgovarajući nadimak, a novine L'Auto Henrija Desgrangea prozvale su ga 'Le Terrible'.
Aucouturier je bio izvrstan vozač bicikla. Godine 1903. osvojio je Pariz-Roubaix, Bordeaux-Pariz i dvije etape na prvoj utrci Tour de France.
Premotajte 12 mjeseci i Aucouturier, koji sada vozi za Peugeot, prošao je još bolje. Od šest etapa koje su činile utrku 1904., Aucouturier je osvojio četiri od njih – prvi vozač sponzoriran od Peugeota koji je osvojio etapu Toura.
Za proslavu, Peugeot je napravio veliku reklamu u L’Autu, pozdravljajući svog četverostrukog pobjednika etape.
Nažalost, pobjede ne bi izdržale test vremena. Turneja 1904. bila je katastrofa. Varanje je bilo rašireno, a vozači su optuženi za vožnju vlakovima, dok su navijači partizana blokirali ceste, dopuštajući prolaz samo favoriziranim vozačima i prijeteći ostalima kamenjem.
Četiri mjeseca kasnije francuski biciklistički savez diskvalificirao je brojne vozače, uključujući Aucouturier.
S tim pobjedama koje su izbrisane iz knjiga, Peugeot bi morao čekati još 12 mjeseci na svoju 'prvu' pobjedu na Touru kada je Louis Trousselier preuzeo prvu etapu utrke 1905.
Ukupno je Peugeot osvojio osam od 11 etapa te godine, a Trousselier ih je osvojio pet na putu do ukupne pobjede.
Ranije u sezoni Trousselier, koji je dobio nadimak 'Cvjećar' zbog obiteljskog posla i koji je navodno kasnije izgubio sve svoje dobitke na turneji u noći kockanja na velodromu Buffalo, osvojio je Paris-Roubaix dok je Aucouturier tvrdio Bordeaux-Pariz.
Bila je to tek druga Peugeotova sezona na cesti, ali već su vozili najveće utrke u Francuskoj zahvaljujući svoja dva superzvijezda vozača.
Od mlina za papar do bicikla
Priča o Peugeotu počinje 1700-ih kada je Jean-Pierre Peugeot otvorio mlin za žitarice u Montbéliardu, istočna Francuska.
Kada je mlin prešao u ruke njegovih sinova, Jean-Pierrea II i Jean-Frédérica, oni su ga transformirali u ljevaonicu, proizvodeći raznolik asortiman proizvoda uključujući pile, opruge i mlince za papar.
Godine 1882. vizionarski unuk Jean-Pierrea II. Armand – čovjek koji će kasnije povesti Peugeot u proizvodnju automobila – lansirao je Grand Bi s velikim kotačima, a do 1890-ih tvrtka je počela masovno proizvoditi bicikle.
Skoro čim je Peugeot počeo proizvoditi bicikle, vozači su na njima počeli pobjeđivati u utrkama na duge staze.
Godine 1891. tri od 10 najboljih vozača na prvom izdanju Pariz-Brest-Pariz vozili su Peugeote, a sljedeće godine motocikli tvrtke zauzeli su prvih pet mjesta na utrci od 1000 km Pariz-Nantes-Pariz – 'uspjeh bez presedana', prema reklamnim posterima koji su uslijedili.
Ali marka je tek počinjala i 1904. godine osnovan je tim Peugeot road. Nakon pobjede na Trousselier's Touru 1905., Peugeot je preuzeo sljedeća tri izdanja.
Godine 1908. tim je bio posebno dominantan kada je Lucien Petit-Breton postao prvi vozač koji je osvojio uzastopne Tours dok su vozači Peugeota pobjeđivali u svakoj etapi i zauzeli prva četiri mjesta u ukupnom poretku, nudeći 'neoboriv dokaz svoje nadmoći superiornost nad svima ostalima.
Do izbijanja Prvog svjetskog rata tvrtka je osvojila šest pobjeda na Touru i ne manje od 13 velikih jednodnevnih utrka, uključujući inauguraciju Milano-San Remo i 1907. izdanje Pariz-Roubaixa, na kojoj je pobijedio Georges Passerieu unatoč tome što ga je pretjerano revni policajac zaustavio na putu do poznatog velodroma i tražio da mu pregleda bicikl.
Kasnije te iste godine Peugeot je osvojio svoju prvu pobjedu na Tour of Lombardy.
Prvo se to pripisivalo Giovanniju Gerbiju iz Maina, ali jahač poznat kao Crveni vrag bio je na svojim starim trikovima, s njegovim pristašama koji su najprije blokirali pružni prijelaz, omogućivši mu da izgradi značajno vodstvo, a zatim razbacujući taktove po ruti kako bi dodatno ometao svoje goniče.
Gerbi je prvi prešao granicu, ali je sljedeći dan ispao iz lige i pobjeda je dodijeljena Gustaveu Garrigouu iz Peugeota.
Unatoč takvom uspjehu, nije sve bilo jednostavno. Kada je Eugene Christophe slavno slomio svoje vilice na Tourmaletu 1913. i bio prisiljen sići pješice do lokalne kovačnice kako bi popravio svoj stroj, Peugeot je bio taj koji se preklopio ispod njega.
Prepričavajući incident za La Sport et Vie 1960. Christophe je rekao: 'Imao sam vremena vidjeti kako se moja vilica savija preda mnom. Sada vam kažem, ali tada, kako bih izbjegao loš publicitet za svoje sponzore, nisam to želio otkriti…’
Crno-bijelo
Peugeotov danas poznati crno-bijeli dres sa šahovnicom predstavljen je 1963., godine kada se Britanac Tom Simpson pridružio francuskom timu.
Simpson bi tražio Bordeaux-Pariz, Milano-San Remo i Tour of Lombardy Classics, potonji samo pet tjedana nakon što je osvojio Svjetsko prvenstvo.
‘On nosi dugin dres,’ izvijestio je talijanski dnevnik La Stampa o Simpsonovom dolasku u Como. 'On visi na biciklu tražeći od sebe ekstremne rezerve energije.
‘Javnost je na trenutak tiha, u apsolutnoj tišini. Zatim netko pljesne rukama. Drugi ga kopiraju.
'Simpson prelazi ciljnu crtu usred buke velikih ovacija… njegovo lice obasjano vječitim osmijehom koji kao da se zabavlja sa svime i svakim.'
Druga poznata imena koja su nosila crno-bijeli dres uključuju Rika Van Steenbergena, Eddyja Merckxa, Pina Ceramija i Bernarda Théveneta, koji je 1977. osvojio posljednju momčadsku titulu Tour de Francea.
U 1980-ima Peugeot je postao prva profesionalna momčad za brojne neo-profesionalce koji govore engleski – među njima su bili Robert Millar, Stephen Roche i Sean Yates.
Peugeot je nastavio kao primarni sponzor do 1986., a konačnu pobjedu ostvario je u 5. etapi utrke Tour de l’Avenir.
Nakon toga, tvrtka je smanjeno sudjelovala u biciklizmu kao susponzor Z tima, prije nego što se na kraju potpuno povukla iz sporta.
Fotografija: Danny Bird
