Svjetsko prvenstvo UCI Gran Fondo daje amaterima priliku da se natječu za dugin dres
Mogao bih pokušati biti cool, ali kosa koja mi stoji na zatiljku odala bi me. Navlačenje sportskog odijela Team GB s vašim imenom na rukavu pravi je trenutak.
Ne, ovo nisu Olimpijske igre niti je na bilo koji način povezano s profesionalnim sportom. Ali to je pravovjerno Svjetsko prvenstvo, veliko u razmjerima i glatko u izvedbi, i ne mogu poreći da sam uzbuđen što sam ovdje.
I dok svijet možda ne gleda, ovo je prava utrka - među gotovo 3000 vozača zastupljeno je ne manje od 56 zemalja.
Postoji mnogo izazova koje možete povezati s utrkama na događaju Svjetskog prvenstva, ali ne biste očekivali da je objašnjenje stvari jedan od njih.
Posebno u Ujedinjenom Kraljevstvu, 'gran fondo' je samo drugo ime za sportske utrke, a svi znamo da sportske utrke nisu utrke.
Međutim, u Europi je gran fondo format dobro uspostavljen kao jednodnevna utrka s masovnim sudjelovanjem, a na čelu su obično oštro natjecateljski.
Ovaj događaj je podijeljen prema spolu iu devet dobnih skupina od 19 do 75+, a pobjednici svake od njih dobivaju željeni dres duginih boja.
Opisuje se kao 'prvenstvo s masovnim sudjelovanjem' u kojem morate zaslužiti svoje mjesto, ali to zahtijeva samo da završite među 25% najboljih u svojoj dobnoj skupini na jednom od 20 kvalifikacijskih događaja diljem svijeta.
To je koncept s kojim će se triatlonci najlakše poistovjetiti, budući da već dugo imaju svjetska prvenstva za dobne skupine.
Pitate se je li to ono što sprječava UCI da koristi upravo taj naziv za ovaj događaj, budući da bi u tom slučaju uključivanje kronometra izgledalo manje oksimoronično.
Ovakav kakav jest, događaj je već prošao kroz više promjena naziva nego Puff Daddy. Rijetki se sada sjećaju da je to nekada bilo Masters Svjetsko prvenstvo, a također se zvalo UCI Svjetsko biciklističko finale.
Britanska invazija
Ta serija jedva da je registrirana kod vozača iz Ujedinjenog Kraljevstva jer nije postojala britanska kvalifikacijska runda.
Dolazak Tour of Cambridgeshire 2015. sve je to promijenio i doveo do toga da veliki broj britanskih vozača sudjeluje na prvenstvima u Danskoj i Australiji u posljednje dvije godine.
Ove je godine Tour of Ayrshire dodan kao drugi kvalifikacijski događaj, a budući da se GF Worlds 2017. održava u Albiju, lako dostupnom u jugozapadnoj Francuskoj, to je značilo da su se tisuće britanskih vozača odlučile kvalificirati, s oko 600 na putu.
Na dvije kvalifikacijske utrke u Ujedinjenom Kraljevstvu, najbolje plasirani vozači ušetali su na podij uz Coplandovu pjesmu 'Fanfare za običnog čovjeka', čiji je veličanstveni krešendo od kojeg trne kralježnicu jednako prikladan kao i njezin naslov.
Imao sam tu sreću da sam to iskusim kao ukupni pobjednik cestovne utrke u Škotskoj, što znači da su moji planovi za ljetni odmor za Albi bili spremni.
Ipak, odustao sam od TT-a, tako da je kvalifikacija za taj događaj zahtijevala dodatni dugi vikend na Tour of Cambridgeshire.
To su drugi aspekti kvalifikacija: vrijeme i novac koje morate posvetiti tim događajima, a zatim finalu.
Odraditi dvije kvalifikacije bila je skupa stvar, putovanje u Albi više od toga, a to je bilo bez prihvaćanja ponuda organizatora iz Ujedinjenog Kraljevstva Golazo za putovanje i timsku opremu – 'službeno' TT odijelo za kožu u početku je bilo £ 400.
Toliko o običnom čovjeku.
Honometar
U četvrtak je prvi na rasporedu kronometar od 22 km. Vruće je, kao i cijeli tjedan, a moje vrijeme početka je 15.37.
U hladu je 36°C, kojeg ima jako malo. Albijeva autotrkaća staza središte je svih događaja: start i cilj TT-a i cilj cestovne utrke.
Uz jednostavan pristup, puno parkinga i gotovu sigurnu stazu, to je dobro rješenje, ali boksovi dodijeljeni nacionalnim timovima su premali.
Postavio sam svoj turbo u hladu zahodskog bloka.
S obzirom na temperaturu, zagrijavanje je više borba da ostanete hladni. Dobro sam pripremljen sa smrznutim ručnicima i bocama, plus rashlađenim pićima.
Bar je red za startnu rampu zasjenjen i polijevam se ledenom vodom dok čekam. Neki vozači izgledaju kao da su se već pregrijali.
Službenici UCI-ja koji provjeravaju vozačke pozicije i mašu svojim čarobnim tabletama tražeći motore podsjetnik su da je ovdje u pitanju više od 25 funti i kolača.
U tren oka sam na startnoj rampi, gledam odbrojavanje i krećem.
Potrebno je možda 10 sekundi da me uhvati vrućina. Zrači s asf alta poput vatre i usta mi se suše.
Jesam li trebao donijeti piće? Usredotočujem se na svoju poziciju i snagu, pazeći da ne startam prebrzo, i letim niz gornju ravninu staze uz pomoć vjetra u leđa.
Staza je dan ranije bila otvorena za ponavljanje i ja sam vozio dva kruga, tako da znam da mogu izbjeći lošu poziciju za većinu zavoja.
Nakon 10 km je brdo. Dug je 1 km na 5-6% - nije baš zid, ali svako brdo je teško u TT tempu. Iz rekreacije znam da mogu ostati u svom 56x23 i planirao sam teško ići gore, ali stižem očajnički vruć i već na 180 otkucaja u minuti.
Dok mi pomicanje na baznu šipku otvara prsa i pomaže mi da izađem iz struje, to me nimalo ne hladi. Na vrhu nema oporavka, samo patnja.
Kratka nizbrdica je brza i intenzivna, vodi do T-raskrižja lijevo koje nisam mogao vježbati pri brzini u rekonstrukciji pa moram pogađati i onda se šutnuti jer sam mogao prijeći 5 kmh brže.
Nekoliko kilometara kasnije, gadan dešnjak odleti u stranu u užasnom nagibu. Vježbao sam ovaj i trudim se proći vozača prije njega u slučaju da nije.
Skoro sam ga prekuhao i klizio po šljunku na izlazu, i opet sam se udario.
Posljednjih 5 km traje zauvijek. Kad se ponovno uključim u Circuit d’Albi, osjećam se kao da sam skoro kod kuće, ali pravci su dugi i okrutni su uz vjetar.
Prekapam uokolo tražeći preostale džule energije i držim glavu pognutu toliko da zamalo naletim na zid gume na vrhu posljednjeg zavoja. I tu je napokon red.
Zasjenjeno završno područje je oaza i uopće ne gledam na svoje vrijeme.
Volonteri vam parkiraju bicikl nakon što su vam pomogli da siđete s njega i sjednete na sjedalo, daju vam čaša hladne vode ili koka-kole koliko želite i ne puštaju vas dok se ne uvjere da ste oporavljeno.
Nakon pet minuta još uvijek imam vrtoglavicu i prošlo je najmanje 20 prije nego što se ponovno osjećam normalno. Ali svaki vozač izgleda slomljeno.
Znate da je vruće kada Malezijca treba podići s bicikla.
zračne milje
Brazilac Leonardo Aranha patio je koliko i bilo tko i izgleda šokirano na kraju. 'Ciljao sam postići 405 W, ali bio sam 100 W ispod.
‘Jednostavno nisam mogao raditi snagu po vrućini. Cijelu godinu nisam izgubio kronometar kod kuće i ovo je bio veliki cilj.’
Moralo je biti. Kako bi stekao kvalifikaciju, Aranha je u travnju odletio u Škotsku kako bi se utrkivao na TT i Gran Fondo, jer Tour de Campeche u Meksiku više nije bio dostupan.
On i ja smo zajedno jahali i malo čavrljali na čelu skupine u Kilmarnocku, a sada smo zajedno vene u Francuskoj.
Još jedan vozač koji skuplja zračne milje je Jim McMurray iz Novog Zelanda, koji je osvojio srebro u 55-59 TT.
Ovo mu je četvrto sudjelovanje: osvojio je zlato prošle godine u Perthu u Australiji i srebro u cestovnoj utrci, iako je to 'lokalno' izdanje još uključivalo osmosatni let.
‘Kod kuće je trenutno zima i 12°C, pa je vrućina teška,’ kaže mi. 'Bilo mi je teško, ali sam uživao.'
Sjećanje na bol uvijek brže blijedi s medaljom oko vrata.
Kad su rezultati objavljeni, počinjem skenirati od dna prvog lista, gdje pretpostavljam da bih mogao biti, i pomičem se prema gore, i prema gore, otkucaji srca mi rastu s pogledom prema gore prema stranici.
Ja sam peti i prokleto sam ushićen. Nisam stručnjak i toliko sam patio da sam mislio da sam potpuno uprskao. Ovo je daleko iznad mojih najboljih nada.
Sedam britanskih medalja u svojim dobnim skupinama i dvije – Jessica Rhodes-Jones (F19-34) i Kevin Tye (M55-59) – osvajaju zlato.
Čestitamo njima i još dva tuceta koji su se plasirali među prvih 10.
Uspješno najbrže vrijeme ima Francuz Samuel Plouhinec (40-44). Što nije iznenađujuće s obzirom da je on bivši profesionalac čija je 17-godišnja karijera uključivala vožnju za vrhunske francuske timove kao što je Cofidis.
Trenutni profesionalci u UCI timovima (kontinentalni i viši) su isključeni, ali Elite i nedavno umirovljeni profesionalci mogu slobodno pristupiti i podiji su ih puni.
Nitko s kim razgovaram ne misli da ovo sasvim odgovara duhu događaja, pogotovo ako su, poput pobjednice u ženskoj konkurenciji 55-59 Jeannie Longo, bile upletene u višestruke dopinške skandale.
Cestovna utrka
Dva dana oporavka prije cestovne utrke prijeko su potrebna. Ispružim noge i podesim svoj cestovni bicikl dubinskim čišćenjem i poliranjem.
Muška utrka je 155 km s 1700 m uspona podijeljenog na nekoliko velikih brda između brzih ravnica.
Više od 1400 vozača startat će u šest dobnih skupina u intervalima od sedam minuta. Žene i muškarci stariji od 60 godina rade stazu od 97 km.
Utrka se lagano kreće prema startnim točkama iz središta Albija, u sjeni njegove goleme katedrale sagrađene od cigle.
Gradovi domaćini vole isticati svoje znamenitosti. Zona starta dobro je označena sve do posljednjeg kilometra, na kojoj se točki mogu vidjeti vozači kako bjesomučno idu u svim smjerovima, a ne pomažu ni maršali na stajalištu koji pokazuju krivi znak.
Srećom, neki drugi Britanci mi pomažu ući u obor i nalazim se blizu čela na početku, što je neutralizirano, ali nervozno. Svi žele napredovati, ali nema mjesta.
Ušli smo 25 km prije nego što se gomila malo rastegne i ja se mogu pomaknuti ispred kratkog prvog uspona u Castelnau-de-Montmiral, koji je slučajno grad u kojem ostajem tjedan dana, tako da Već sam ga dvaput vozio.
Odlučio sam preuzeti inicijativu i voditi je žestokim tempom, oko 450 W, djelomično kako bih uzdrmao kavez utrke, djelomično kako bih osigurao da sam ja prava strana u slučaju bilo kakvih razdora.
Ogledam vrh i vidim da je grozd rastegnut, ali još uvijek netaknut. Ovo će biti težak dan.
Slijedi brzo trčanje do velikog uspona za dan, 7 km dugog Côte de Font Bonne. Kad ritam popusti, postoje napadi, ali svi se brzo gase.
Onda, nevjerojatno, tri bjegunca iz dobne skupine 40-44 dolaze prešavši sedam minuta do nas. Apsolutno lete i to potakne našu grupu.
Kada se povuku, Španjolac skoči za njima. Dok grupa krstari, odlučujem i ja ići, ali to je duga solo jurnjava velikom snagom da se prijeđe. Dolazim do njih u podnožju uspona, a onda skupina ponovno uspostavlja kontakt otprilike kilometar uz njega unatoč tome što smo trčali čvrstim tempom koji me tjera na prag napora.
To je još jedan šok i sad sam spalio veliku šibicu. Guramo se cijelim putem uz uspon i niz drugu stranu, oštro skrećući u zavoje i dostižući 90 kmh.
Tempo je sada postavljen i mi se razbijamo po dnu doline, često u jednom dugom redu. Drugi uspon se vozi jednako teško i postoji samo najkraći prekid neprijateljstava za zonu hranjenja na vrhu.
Obećani su nam redovi volontera koji će dijeliti boce energetskog pića, ali samo je nekolicina i većina vozača koji pokušaju nabaviti bocu ne mogu.
Srećom po mene, moja djevojka je pronašla put pored zatvorene ceste i dočekala me s musetteom u kojem su bile dvije boce i neke energetske pločice.
Od strane Cordes-Sur-Ciel, tri sata kasnije, patim, plaćam svoje ranije napore, a cilj se pomaknuo na preživljavanje.
Nakon što sam odvozio stazu, znam da slijedi još jedan uspon, uskom cestom nekoliko kilometara naprijed.
Ako to uspijem, bit ću OK. Samo što nisam uspio, ali na vrhu sam na granici dok prolazimo kroz maleni zaselak.
Izloženo je, puše bočni vjetar, a zatim gomila ubrzava i strpa se u žlijeb i zamalo sam ispušten prvi od šest puta.
Ruta se lagano spušta 15 km, ali idemo brzo i svježiji vozači udaraju svaki valjak. Nesigurno visim, dehidriran i u grču, i vraćam se kad god mogu kako bih si dao prostora da skliznem.
Posljednjih 10 km je ravno, ali skoro sam završio s mostom preko autoputa.
Posljednjih 1,4 km je na Circuit d’Albi i jedva smo 100 m na dugoj, širokoj ravnini kad se u blizini dogodi sudar.
Pronalazim sigurno mjesto s desne strane hrpe, znajući da će mi to dati prostora da se pomaknem prema gore s vanjske strane ljevaka koji se približava, a zatim ću biti unutra za zadnji ugao.
Dajem sve od sebe u sprintu i prelazim liniju u munjevitom grču. Ne smeta mi gdje sam završio jer nikada nisam bio toliko iscrpljen i nisam mogao dati ništa više.
Ispostavilo se da sam 21. i najbolji Britanac u svojoj dobnoj skupini, što je izuzetno zadovoljavajuće čak i ako je brončana medalja bila samo nekoliko sekundi ispred.
Pobjednik, francuski elitni trkač Jean-Marc Maurin, napao je nekoliko kilometara od kuće s Portugalcem kojeg je nadmašio u sprintu.
Svo vrijeme, trud i troškovi koji su bili potrebni da se stigne do Albija definitivno su se isplatili. Bilo je to doista fantastično iskustvo, ono koje stoji iznad mnogih drugih sjajnih stvari koje sam imao dovoljno sreće raditi u ovom poslu.
Ako ste amaterski trkač, ovo je vaš Jeruzalem.
Jahačeve vožnje
Probno vrijeme: Orbea Ordu Ltd M20i 2016, £5, 499, orbea.com
Vozim ovaj motocikl već dvije sezone i volim njegovu brzinu, upravljanje i kočenje. Nadogradio sam ga Enve 7.8 prednjim kotačem i diskom straga, SRM mjeračem snage s lančanicima Osymetric 56/44, biciklističkim keramičkim kotačima, 3T Revo Ltd aero barom, Profile Design Aeria -1/Seventeen stablom, Fizik Tritone sjedalo i gume Michelin Power Competition 25 mm.
Cestovna utrka: Ridley Noah SL 2015, £5, 499, sportline.co.uk
Ovaj me motocikl briljantno služio kroz tri sezone i tisuće trkaćih kilometara. Brz je, čvrst, precizan i prilično podcijenjen u usporedbi s novijim konkurentima.
Originalni komplet za izradu ga je ipak iznevjerio. Moj je sada opremljen Verve Infocrank mjeračem snage, biciklističkim keramičkim kotačima, Specialized S-WorksPower sjedalom, Enve karbonskim držalom i Aero Road šipkom.
Izbor kotača ovisi o stazi, ali u Albiju sam koristio Enve 4.5 bačve (moj izbor na 1300 g) obuvene 25 mm Michelin Pro4 Service Course cijevima.
Vidimo se sljedeće godine
Morat ćete djelovati brzo kao i brzo voziti ako želite izboriti mjesto na sljedećem prvenstvu. Svjetsko prvenstvo Gran Fondo 2018. održat će se u Vareseu u Italiji.
Bit će samo jedan kvalifikacijski događaj za UK, Tour of Cambridgeshire, koji je već skoro popunjen.
Ako ste voljni putovati, postoje brojna alternativna događanja na kontinentu koja vrijedi pogledati. Bilo bi dobro vidjeti dodatne kvalifikacijske događaje i standard podignut na, recimo, 10% najboljih u svakoj dobnoj skupini.
Mjesto održavanja prvenstva 2019. već je najavljeno kao Poznan, Poljska. Kompletne informacije o seriji dostupne su na ucigranfondoworldseries.com.
