Zasjenjene Mont Ventouxom, ceste Haute Provence i Drôme neke su od najljepših i najrjeđe voženih u Francuskoj
Nećete vidjeti imena mnogih poznatih biciklista naškrabana na usponima u departmanima Haute Provence i Drôme. To je zato što Tour de France obično odbacuje to područje u korist svojih poznatih susjeda Mont Ventouxa, Col de la Bonette, Col de Varsa ili Col d'Izoarda.
Smješteno u jugoistočnom kutu Francuske, gdje se Visoke Alpe gase dok idu prema Marseillesu i moru, same uspone tog područja također nisu previše poznate.
U nedostatku apsolutne visine onih na sjeveru i zapadu, možete voziti nekoliko njih u danu i ne sresti niti jednog biciklista na njegovim pustim cestama. To je mali raj.
Vijugave ceste
Nakon što smo uletjeli u lučki grad Marseilles, naš bazni kamp za istraživanje nalazio se na vrhu Gorges de la Méouge.
Duga oko 10 kilometara i povezuje gradove Le Plan i Barret-sur-Méouge, balkonska cesta koja prolazi njegovim rubom jedna je od najspektakularnijih u Francuskoj.
Hakiran uz rijeku Méouge, seizmički preokret koji je stvorio krajolik regije vidljiv je u izmučenim slojevima stijena vidljivim na rubu.
Luđački se uvijajući, hrpe tvore okomiti zid s jedne strane ceste, dok se drugi spušta u rijeku ispod.
Trčeći nizbrdo, asf alt se usječe iza stupova stijena prije nego što se konačno probije kroz kratki tunel prema dnu doline.
Nakon što smo se vozili duž njega, vozili smo ga prvog dana prije nego što smo se uhvatili u koštac s obližnjim Col de Fayeom. Naš plan za drugi bio je pretražiti još kolona tog područja.
Predložena petlja ucrtana na karti imala je samo 100 km, ali bi uključivala njih četiri i više od 2000 metara penjanja.
Hladni start
Dani počinju hladno u dolini. Jutro prije nego što smo napustili Serre des Ormes i odjahali ravno u sprud ledene magle koja je visila oko klanca.
Danas je bilo vedro, ali još uvijek hladno. Isplati se spakirati grijače za ruke i noge, jer kako sunce izlazi, tako raste i temperatura.
Tijekom našeg boravka sredinom listopada dosegla je oko 30°c tijekom najvišeg dana. Prikladno opremljeni i okrećući se da unesemo malo topline u naše zajedničke udove, otkotrljamo se u jutro.
U ravnijim dijelovima regije pretežni usjevi jabuka za gotovinu raspoređeni su u urednim redovima, dok na višim padinama ovce pasu na suncu kasne sezone.
U roku od nekoliko minuta nakon što izađemo iz kuće nalazimo se preplavljeni u moru njih, a cestom nas voze dva ovčara i četiri kolija.
U divljim predjelima regije takva su jata zaštićena bijesnijim psima Patou. Odgojeni među ovcama, za koje vjeruju da su posebno veliki i mišićavi primjerci, slobodno lutaju kako bi odbili napade vukova koji su nedavno ponovno uvedeni u planine.
Nadam se da neću susresti ni jedno ni drugo na našoj ekspediciji.
Ovce koje šetaju iza nas uskoro skrećemo na prvi uspon u danu. Kako jesen okreće lišće drveća u kiselo-živopisne nijanse žute, narančaste i crvene u usporedbi s vožnjom prethodnog dana, prašnjavim padinama Col de Saint-Jeana lako bi se moglo zamijeniti sa Španjolskom.
Hladnog maestralnog vjetra koji često hara Mont Ventoux s udarima od 160 km nema, jer smo bez ijednog čovjeka na vidiku hodali prema gore oko blagih zavoja po stalno rastućoj vrućini.
Francuski otpor
Tijekom Drugog svjetskog rata ova su brda pružala utočište francuskom pokretu otpora. Poznati kao Maquis, oni i lokalno stanovništvo koje je preuzelo veliki rizik da bi ih zaštitili, pružili su jedan od najžešćih otpora okupacijskim nacistima i kolaboracionističkom Vichyjevskom režimu.
Dana 22. veljače 1944. lokalna grupa Makija bila je skrivena u napuštenom selu Izon-la-Bruisse kada ih je napalo oko 260 njemačkih i kolaboracionističkih trupa. 35 Makija je ubijeno ili zarobljeno i strijeljano.
Spomenik sada označava mjesto gdje su poginuli u snijegu.
Danas dok prolazimo, nitko od devet sadašnjih stanovnika Izon-la-Bruissea nije prisutan, ni u poljima ni ispred malenog ureda gradonačelnika koji je okićen francuskom trobojnicom.
Uskoro se vrh kotrlja i nakon nizbrdice koja nas gubi samo nekoliko stotina metara ravno smo na usponu Col de Perty.
Turneja se pojavila 2006. kada je uspon dobio status druge kategorije. Stabilnih 5-6% za oko 9 km ima nekoliko strmih dionica, ali se lako vrtimo.
Sa 1302 metra to je najviša točka vožnje. Pogledi su spektakularni, dok nam kotrljanje preko vrha daje prvi pogled na Mont Ventoux.
Spust s njega i prema selu La Combe je dragulj. Otvoren i širok sa široko razmaknutim ukosnicama, pogled prema dolini toliko je slikovit da opasno odvlači pažnju.
Kao pri usponu, ne vidimo niti jedan automobil, iako otvorena padina planine znači da je lako istražiti cestu ispod i provjeriti je li sigurno trčati po uglovima.
Sličan nagibu uspona, njegovih 18 km prolazi poput računalne igrice sve dok ne izbacimo na ravnu cestu preko ravnice oranica stiješnjenih između stjenovitih obronaka. Krećemo prema ručku.
Ručak, vrlo francuska stvar
Uslužna kultura Francuske postoji u dijalektičkoj suprotnosti s onom u Americi. Potonji se pretvara da je ljubazan, ali djeluje prljavo i neugodno.
Prvi vas nastoji upozoriti da je samo vaše postojanje nametnuto, ali daje osjećaj da je sa svijetom sve upravo onako kako bi trebalo biti.
Bez obzira na to koliko vas se pojavi ili koliko gotovine mašete, nećete ručati u francuskim Alpama izvan vremena ručka. Stoga dođite na vrijeme i nazovite unaprijed. Bit će vam drago da jeste.
Imamo lokalnu paštetu, quiche, salatu, kruh, kolač od suhih šljiva i badema, pivo i kavu.
Dobro osvježeni pedaliramo prema Col d'Aulanu, koji je prikladno umjerene veličine da se njime možemo pozabaviti nakon ručka.
Sa njegovog sedla opet možete samo vidjeti poznatu crveno-bijelu prugastu meteorološku stanicu koja se nalazi na vrhu Ventouxa u daljini.
Spust počinje otvoren i širok, prije nego što se spusti niz strmi klanac nad kojim se pruža pogled na impozantni zamak.
Izvan planina i smještena uz dno doline, utvrđena komuna Montbrun-les-Bains čini popularnu stanicu za bicikliste koji idu prema Ventouxu.
Odmah iza njega počinje uspon na Col de Macuègne. Odlučujemo stati u malo razgledavanje. Vidimo znamenitosti, okrećemo se od Diva Provanse prema našem posljednjem usponu.
Idemo prema konačnom vrhu
Unatoč tome što je niži od Pertyja, istaknutost Col de Macuègne čini ga najvećim tog dana. Prvi put uključen u Tour de France davne 1953. godine, od tada je predstavljen dva puta, 1970. i 2013.
Počevši postupno, potrebne su dvije rane ukosnice da se podigne i postavi na planinu. Odatle je vožnja prilično ravna i stabilna sve dok nekoliko strmijih rampi ne zavoje kroz planinski gradić Barret-de-Lioure.
Zadnje povlačenje do vrha pruža nevjerojatan pogled natrag niz dolinu, prije nego što križ na vrhu označi vrh, zajedno s putem do gotičkog naziva Col de l'Homme Mort (Col mrtvaca).
Držeći se cesta stvorenih za život, spuštamo se niz umjereno tehnički nizbrdicu na drugoj strani, a zatim gazimo posljednje kilometre natrag do baze.
Na cijeloj petlji od 100 km ne sjećam se da sam vidio druge bicikliste i vjerojatno sam prošao manje od 10 automobila.
Dok se uhvatiti u koštac s poznatim prevojima središnjih Alpa često znači ploviti močvarom skijaških gradova izvan sezone, prometom kampera, promjenjivim vremenom i nezgodnim rutama za izlazak i povratak, ceste departmana Haute Provence i Drôme nude dane neprekinute vožnje u prekrasnom krajoliku i gotovo zajamčenu samoću.
S Ventouxom na lakoj udaljenosti i velikim danom koji vam omogućuje da dosegnete Col de la Bonette, Col de Vars ili Col d'Izoard, ako osjećate potrebu za usponom poznatog HC-a, to je još uvijek je moguće to učiniti.
Smješten na krajnjem jugoistoku, također ima neke od najstalnije dobrih vremenskih uvjeta u Francuskoj.
Idealan za skroman odmor ili osamljeni kamp za trening, to je još veličanstveno neiskorištena atrakcija.
Kako smo to uspjeli
Strava ruta prvi dan
strava.com/routes/5174956
Strava ruta drugi dan
strava.com/routes/6588238
Putovanje
Marseilles je najprikladnija zračna luka, s redovitim letovima iz većine gradova Ujedinjenog Kraljevstva i nekoliko letova dnevno iz Londona.
Također je moguće uzeti vlak do Aix-en-Provence na TGV-u. Prijevoz iz zračne luke osigurao je naš smještaj u Serre des Ormes.
U suprotnom ćete morati unajmiti automobil.
Gdje smo odsjeli
Odsjeli smo u Serre des Ormes (serredesormes.co.uk). Vode strastveni biciklisti Kate i Paul, njihova lijepa i povijesna kuća uključuje terasu, roštilj i bazen.
Izuzetno dobro poznaju područje, izvrstan su izvor informacija o rutama, a mogli bi čak doći u iskušenje da se provozaju.
Oni također nude odličan domaći doručak, čaj i večeru.
Hvala
Bicikle je osigurao obližnji Albion Cycles (albioncycles.com) koji ima niz kvalitetnih karbonskih bicikala koji dolaze opremljeni svim bitnim rezervnim dijelovima.
Putovanje su dijelom financirali Sisteron-Buech Office de Tourisme (sisteron-buech.fr) i Hautes-Alpes (hautes-alpes.net). Dobar ručak u La Combeu možete pronaći u Le Clochetonu (leclocheton.fr).
