Bitka Vansa ove godine bila je samo tračak rivalstva koje možemo očekivati u godinama koje dolaze. Svi ostali će se boriti za treće
Nažalost, Proljetni klasici su gotovi. Skoro dvomjesečno putovanje od Merelbekea do Liegea, preko Siene, Antwerpena i mnoštva drugih egzotičnih mjesta, završeno je, još jedno poglavlje u povijesnim knjigama dok prelazimo na etapne utrke ljeta.
Mnogo sjećanja ostaje, naravno – bitke poput Alaphilippea protiv Fuglsanga, Deceuninck-QuickStepa protiv pelotona i Alberta Bettiola protiv svačijeg kladioničarskog listića. Ali još jedna podzaplet traje cijelo vrijeme, nastavljajući od mračnih zimskih dana i završavajući samo u Ardenima.
Ako već niste pogodili, to je onaj dvojice mladih igrača – multidisciplinaraca i dugogodišnjih rivala u ciklokrosu, Wout van Aerta i Mathieua van der Poela. Ovog proljeća bilo je prvi put da smo vidjeli njihove 'križne bitke prenijete na cestu, dok je Van der Poel poduzeo svoju prvu Classics kampanju.
Dok je čovjek iz Corendon-Circusa bio otkriće proljeća, obećavajući početak koji se razvio u mini-Merckx, Van Aert je izdržao neke padove uz uspone dok kreće u svoju prvu sezonu s Jumbom- Visma.
Teško da je prvi put da su se dva vrhunska ciklokrosera ukrstila. Ali ovako nešto doista nismo vidjeli. Lars Boom i Zdenek Stybar posljednja su dva velika imena koja su napravila skok otprilike u isto vrijeme, 2009. odnosno 2011.
Ipak, bilo je upozorenja. Boom je vozio samo dvije pune sezone ciklokrosa na seniorskoj razini prije odlaska, i – unatoč Stybarovoj zlatnoj sezoni 2009.-10., plus tri Svjetska prvenstva između njih – niti jedan čovjek nije bio toliko dominantan kao što su Van Aert i Van der Poel bili zadnjih pet godine.
Onda je još uzbudljivije vidjeti kako su prošli u svojoj prvoj punoj proljetnoj kampanji utrkujući se jedni protiv drugih (i ostatka pelotona, naravno). A koga bolje pitati od dvojice muškaraca koji su cijelo vrijeme bili uz njih? Grischa Niermann, DS za Jumbo-Visma, i Cristoph Roodhoft, upravitelj Corendon-Circusa.
'Nadali smo se da ćemo pobijediti u jednoj utrci,' kaže Roodhoft iz njegovog tima i Van der Poela. ‘Naravno, jedan važan. Rekao sam mu na prvom trening kampu: "Mislim da ćeš osvojiti Brabantse Pijl i Waregem [Dwars door Vlaanderen]. Svakako, to je moguće."'
Bila je to jezivo dalekovidna objava Roodhofta, koji je više od desetljeća vodio tim zajedno s bratom Philipom. Van der Poel ne samo da je pobijedio u obje utrke, već je trijumfirao i na GP Denain i Amstel Gold Race, što je po svemu sudeći bilo pomalo triler.
Očekivanja i ocjene
'Svejedno, mogao je osvojiti pet [Classica],' nastavlja Roodhoft. 'Turneju Flandrije je također mogao osvojiti. Bio je to mali peh. Mislim da u Gent-Wevelgemu nije imao dovoljno povjerenja u sebe. Inače bi i tamo bio pobjednik.’
Bilo je to mišljenje koje je Van der Poel dijelio, barem djelomično. 'Bez pada, mogao sam slijediti [Bettiola],' rekao je za Het Nieuwsblad nakon utrke. A jurnjava od gotovo 20 km nakon te nesreće bila bi jedan od njegovih vrhunaca proljeća da nije bilo gotovo svega ostalog.
Tjedan dana kasnije došao je red na Van Aerta da pokrene impresivnu potjeru. Nakon bušenja u šumi Arenberg i kasnijeg sudara sam je trčao 20 km. Kao i tjedan ranije, bio je to težak dan za Belgijca.
'Mislim da bi bez loše sreće koju je imao sigurno bio gore u borbi za pobjedu', kaže Niermann, i sam profesionalac koji je 13 godina radio u Rabobanku prije nego što je postao DS. 'U Flandriji nije imao sjajan dan. Tamo nije mogao biti bolji jer nije uspio ubrzati na Kwaremontu ili Paterbergu u finalu.’
Klasici su, sve u svemu, bili sretno iskustvo za Jumbo-Vismu i njihovog novog vođu, unatoč tome što nisu ostvarili velike pobjede kao Van der Poel.
‘Nismo imali najbolje sreće, ali dolazimo nakon nekoliko godina s Lotto-Jumbom gdje je proljetna kampanja bila prilično neuspješna,’ kaže Niermann. 'Wout je imao sjajne rezultate i mislim da smo odradili nekoliko stvarno sjajnih utrka, ne samo za Wouta nego i kao tim.
‘Na primjer, mislim da je najbolja utrka koju smo imali bila u Gent-Wevelgemu gdje smo stvarno mogli briljirati kao tim i raditi što smo htjeli. Bili smo gore svaki put kad je grupa išla u finale. Čak i ako rezultat nije onakav kakav smo željeli, tako se želimo utrkivati.’
Dakle, tada nisu sve bile samostalne predstave, ako to već nije bilo očito. Za Corendon-Circus također su briljirali Geert Van Bondt i Gianni Vermeersch (i sam 'transplantacija križa'), a Roodhoft je potonjeg nazvao 'otkrovenjem flamanskog proljeća' nakon njegovog debija uz Van der Poela.
Različiti rasporedi
Iako su Van Aert i Van der Poel navikli sučeljavati se svaki tjedan ili više tijekom zime, par se ovog proljeća suočio samo nekoliko puta. Različiti pozivi i različiti fokusi značili su da su Gent-Wevelgem, Tour of Flanders i Amstel Gold Race jedine točke u kojima su se njihovi kalendari spajali.
Lako je pogledati poredak, vidjeti 4., 4. i 1. protiv 29., 14. i 58., i nazvati to pobjedom Van der Poela. Ali Van Aertovi najbolji rezultati stižu početkom proljeća, a možda i predaleka utrka u Amstelu mogli bi sugerirati da tim smišlja kako najbolje raditi sa svojom novom mladom zvijezdom.
‘Woutovo postignuće u Strade Bianche, ono što je tamo pokazao bilo je stvarno nevjerojatno,’ kaže Niermann. 'Nismo imali jak tim i on je odjahao s dva najbolja penjača proljeća. Tom je vožnjom pokazao za što je sposoban u budućnosti.’
Slijedio je šesti na Milano-San Remo. Bilo je iznenađujuće u to vrijeme vidjeti ga kako slijedi elitne udarače preko vrha Poggia, ali je brzo kontekstualiziran sljedećim izvedbama, uključujući drugo mjesto u bliskoj vožnji iza Stybara na E3 BinckBank Classic.
Za Van der Poela, njegova vožnja Classics počela je dan nakon San Rema, i samo nekoliko dana nakon pada s Nokere Koerse. Njegova pobjeda na GP Denain bila je brzi povratak nakon izlijevanja zbog kojeg su se promatrači zabrinuli da će njegovo proljeće završiti prije nego što je počelo.
Denain je nešto poput mini-Roubaixa - nalazi se u istoj regiji, dijeli nekoliko popločanih sektora i ima nižu razinu vozača. Ali to je vrsta utrke - pa, Paris-Roubaix posebno - na koju bi se mogli usredotočiti dvoboji dvojice u budućnosti.
‘Bio je dobar u Flandriji. Utrke poput Roubaixa trebale bi mu odgovarati,' kaže Roodhoft o Van der Poelu, koji je propustio utrku ove sezone kako bi se usredotočio na utrku Amstel Gold. 'Pokazao je to u Denainu. Naravno, velika imena nisu bila tu, ali pobijediti nikad nije lako.’
'Možda je utrka koja Woutu najviše odgovara Pariz-Roubaix,' kaže Niermann. 'Vidjela si ga ove godine. Više je jurio po kaldrmi nakon bušenja i sudara, nego odjahao po kaldrmi. Ali ako ste to vidjeli, vidjeli ste potencijal koji ima u utrci.’
Priprema za Classics
Utrkivati se na ovim utrkama jedno je, ali kako se pripremiti za njih? Osobito u sezoni ciklokrosa od rujna do veljače. To nije nešto što poput Philippea Gilberta, Grega Van Avermaeta ili Petera Sagana moraju prihvatiti.
Dok te etablirane cestovne superzvijezde, i gotovo svaki profesionalac samo za cestovnu vožnju, koriste isprobane i testirane rute do forme Classics – utrke rane sezone u sunčanim podnebljima poput Španjolske, Australije i Bliskog istoka nakon čega slijedi Pariz-Nica ili Tirreno-Adriatico – potpuno je druga priča za Van Aerta i Van der Poela.
Za Van Aerta, koji je do sada vozio isključivo jednodnevne klasike u 2019., postojao je trening kamp umjesto Pariz-Nice, a nije bilo cestovnih utrka prije Omloop Het Nieuwsblad.
'Planirali smo napraviti kamp u Belgiji i također obaviti izviđanje za Classics, ali vrijeme je značilo da moramo ići u Alicante,' kaže Niermann. 'Došli smo do zaključka da ćemo poslati neke od naših Classics momaka na tjedni trening kamp tijekom Pariz-Nice.
‘Mislili smo da bi za Wouta bila bolja priprema odraditi nekoliko dobrih i dugih treninga umjesto vožnje Pariz-Nica i mogućnosti stvarno lošeg vremena.’
Što se tiče Van der Poela, česti trening kampovi i nekoliko nižerangiranih, kratkih etapnih utrka u obliku Tour of Antalya i Circuit de Sarthe pomogli su mu da dođe do forme, ne da mu treba pomoć, prema do Roodhofta.
'Za njega se čini da mu uopće ne treba konkurencija da bi bio dobar', kaže. 'Naravno, napreduje, ali njegova je razina bez konkurencije dovoljno visoka da odmah bude tamo.
‘Počeli smo se pripremati [za Classics] prije Svjetskog prvenstva u ciklokrosu. Malo smo riskirali da ga pripremimo za put. Napravio je promjenu lakšu nego što smo očekivali, a zatim smo gotovo svaki mjesec išli na trening kamp.’
Planovi su se očito isplatili, s naknadnim rezultatima koji pokazuju da je pažljivim prijelazom, koji većina vozača ne mora obaviti, ovog proljeća dobro upravljano.'Mislim da je dobro ispalo i da su i Van der Poel i Van Aert pokazali da vam nisu potrebne velike etape da biste bili dobri za Spring Classics,' kaže Niermann. Međutim, hoće li se zaživjeti među ne-ciklokroserima, ostaje za vidjeti.
Različiti putevi
To je to za sada. Malo je vjerojatno da ćemo ponovno vidjeti par kako se bore sve dok sezona ciklokrosa ponovno ne počne na jesen. Van der Poel preuzeo je svoj brdski bicikl u utorak i već se priprema za dvije utrke UCI Svjetskog kupa u toj disciplini kasnije ovog mjeseca.
U međuvremenu, Van Aert se odmara, odmara u Dubaiju prije nego što se sljedeći mjesec vrati utrkama na Criterium du Dauphine. Potrebno je postići više ravnoteže za oboje, a njihovi planovi za kraj sezone još nisu otkriveni. S višestrukim disciplinama o kojima treba razmišljati i natjecati se, još uvijek nema ničeg tako napornog kao Grand Tours na jelovniku.
Donošenje čvrstih odluka o budućnosti također nije u planu, barem ne u smislu odabira puta i držanja ga se, kao što su to učinili Stybar i Boom.
'Pretpostavljam da je to daleko za Wouta,' kaže Niermann. 'Ovisi o tome što on želi, a možda i o sponzorima. Ali za sada, za sljedeću zimu, i tijekom sljedećih nekoliko godina, nastavit će voziti ciklokros utrke, sigurno.’
'Kako sada vidimo, trebalo bi funkcionirati [balansiranje ciklokrosa, cestovnog i brdskog bicikla],' kaže Roodhoft. 'Ključno je razmišljati o tome unaprijed - planirati 12 mjeseci unaprijed. Mathieuova glava mora biti čista. Tada može raditi što god hoće.’
Možda će biti razočaravajuće za neke ljubitelje ceste, ali za sada je tako. Ipak će se obojica vratiti. Rivalstvo će se nastaviti, kako na cesti tako i u blatu.
'Očito će rivalstvo biti sve veće u sljedećim godinama jer se čini da su obojica najbolji vozači na Proljetnim klasicima,' kaže Niermann. 'Neće samo njih dvoje moći pobijediti, već je to rivalstvo koje se sada prenijelo i na ceste.
‘Lijepo je vidjeti da oboje toliko briljiraju – sve se svodi na to da imaju izniman talent. Jednostavno su tako nadareni, oboje.’
Dakle, Proljetni klasici su gotovi, a dvije zvijezde ciklokrosa smo zapalili samo u svojim debitantskim kampanjama i kampanjama druge godine, a to je možda ono što je najuzbudljivije od svega – za ovaj par 24-godišnjih -starci, dva Vana, najbolje tek dolazi.
