Sjediti u timskom automobilu na 3. etapi Tour de Yorkshirea s ambicioznom francuskom momčadi
Bicikli su spremni, zahvaljujući Nicholasu i Vincentu, mehaničarima koji su sve postavili na svoje mjesto za ono što će vjerojatno biti izazovna vožnja od 132 km od Bridlingtona do Scarborougha.
S pet kategoriziranih uspona na cestama Yorkshirea etapa će biti u najmanju ruku testna. Stvari dodatno otežavaju meteorološki uvjeti.
Olujni vjetrovi i jaka kiša bili su redoslijed dana, a vjetar ne pokazuje znakove popuštanja dok se poredamo u konvoju spremni pratiti utrku.
Uljna mrlja na ruti u Silphu dovela je do 15-minutnog kašnjenja do startnog vremena, dok se površina čisti. Raniji isti incident doveo je do neutralizacije i preusmjeravanja ženske utrke.
Pridružujem se Nicolasu Souriceu, mehaničaru, i timu DS Benoit Genauzeau u automobilu i uz prijateljski 'bonjour' i napokon smo spremni za odlazak iz Bridlingtona.
U posljednjoj minuti prije izlaska Jonathan Hivert već se vozi natrag do momčadskog automobila radi pomoći – potrebna je kišna jakna jer su se nebesa otvorila i sada pada.
Vrijeme je bilo problem za tim. Za Benoita, prilikom njegovog prvog posjeta Tour de Yorkshireu, njegov ukupni dojam o dosadašnjoj utrci može se sažeti kao 'la pluie' – kiša.
Lokalna pomoć
Timovima na Tour de Yorkshireu nudi se pratilac koji će im pomoći sa svim dodatnim potrebama, osobito kada nisu upoznati s područjem ili ako jezik može predstavljati prepreku i trebaju im suptilne stvari koje treba objasniti u restoranu, poput razlika između Yorkshire pudinga i pudinga od čokolade – iako nisam siguran je li to dio prehrane elitnog trkaćeg tima.
Total Direct Energie prihvatio je ponudu, a pomogao mu je Graham, stanovnik Yorkshirea koji tečno govori francuski. Jedan od njegovih zadataka bio je nabaviti više kišnih jakni, nakon što su jahači bili potpuno mokri do kože nakon potopa prvog dana. Također je morao pronaći dodatne krevete za masažu za tim kad su ostali u nedostatku.
Nico daje Jonathanu Hivertu kišnu jaknu i grijač za vrat, a jahač odjuri kako bi se pridružio ostatku čopora. U međuvremenu idemo ispod startnog portala koji volonteri podupiru dugim kišobranima jer se sprema srušiti nakon napada vremenskih prilika.
Brzo obavljanje više zadataka
Prvo što me zadivi kada sam u timskom automobilu je brzina kojom jurimo uskim ulicama starog grada Bridlingtona kako bismo bili u tijeku s konvojem i pratili vozače. Zaokružujemo zavoje brzinom većom od 60 km/h, prolazeći pored izdržljive gomile gledatelja na olujnoj kiši.
Mašem im, ali pri toj brzini oni su za mene magla i pomalo sam zabrinut da bi mi moglo pozliti od auta – nešto što nikad prije nisam iskusio.
'Jeste li već bili gost u timskom automobilu?' pita me Benoit. Možda pomalo zabrinuti izraz mog lica i način na koji se držim za sjedalo odaju moju nepoznanicu situacije.
Vozilo tima opremljeno je s tri ekrana – ugrađenom satelitskom navigacijom, tabletom koji prikazuje rutu utrke i drugim tabletom koji prikazuje ITV4 koji prenosi utrku. Osim toga, tu je i radio za utrke i dvosmjerni radio za vozače.
Ima puno toga za napraviti. Naravno, za Benoita, DS-a već 15 godina, obavljanje više zadataka na svim uređajima tijekom vožnje i prolaska timskih uputa sasvim je druga priroda. On nije potpuno sam u izvršavanju zadatka. Drugi timski automobil iza vozi pomoćnik sportskog direktora, Alexandre Bousseau.
Tijekom etape dva automobila zamjenjuju mjesta kako se utrka razvija, a povremeno Nico i njegov kolega mehaničar Vincent, u timskom automobilu broj dva bacaju torbu sa zalihama između automobila.
Teška vremena za Total Direct Energie
Stvari za Total Direct Energie u posljednje vrijeme nisu bile tako jednostavne. Voditelj momčadi Niki Terpstra pretrpio je teški potres mozga nakon sudara na Tour of Flanders, a prema timskom liječniku Hubertu Longu, dobro se oporavlja. Trenutačno trenira u Španjolskoj, Nizozemac se nada ponovnom pokretanju utrka u Les Quatre Jours de Dunkerque.
Ovaj tjedan tim je izgubio Axela Journiauxa prvog dana Tour de Yorkshirea kada je udario na ležećem položaju i ozlijedio zglob, dok se prethodnog dana, na etapi u Bedale, Bryan Nauleau sudario u kiša i pretrpio višestruke ogrebotine.
'Danas zapravo nemamo vođu kao takvog, a naš tim je malo smanjen,' ističe Benoit. 'Romain Sicard i Paul Ourselin naši su najjači jahači i samo ćemo riskirati i vidjeti što možemo učiniti,' objašnjava.
Uvjeti danas nisu različiti od onih prethodnog tjedna u Liege-Bastogne-Liegeu kada je, od grupe od sedam vozača, samo Romain Sicard uspio doći do cilja, dok su ostali odustali iz raznih razloga, ne samo hladnoća koja im je uzela danak. Bio je to dan za zaboraviti.
Nadajmo se da se ovaj tjedan neće ponoviti te okolnosti.
Teško za vozače i jednako teško za mehaničare
Za Nica, koji je s timom od 2012. (uključujući i razvojni tim), njegov je posao održavati motore na cesti i osigurati da vozači imaju ono što im je potrebno – što je bio izazov.
'Ovaj je tjedan bio prilično težak jer smo morali nositi s toliko kiše, a ceste su prilično teške. Morali smo se suočiti s nekoliko sudara, posebno kada smo prolazili vrlo uskim cestama. To je kao klasična utrka, ali je teža jer traje nekoliko dana, a klasična je samo jedan dan.
'Također moramo paziti i imati na umu da po ovom vremenu puno kamenja i krhotina može dovesti do novih uboda.' Opremljeni Hutchinson gumama na Wilier biciklima, nadamo se da ne bi trebalo biti previše problema.
Timski rad i motivacija
Benoit ohrabruje svoje jahače, savjetujući im da budu jako oprezni na cestama, navodeći kakav će biti teren, gdje će cesta kriviti, ići gore ili dolje i iz kojeg će smjera puhati vjetar. Također im daje ažurirane informacije o tome gdje su drugi jahači duž ceste, kao i upute o taktici.
Vrlo brzo ulazimo u prirodu, penjemo se Cote de Silpho, gdje se ogromne gužve nižu uz ukosnice, slično kao na alpinističkom usponu.
U ovom trenutku Romain Sicard je u bijegu i Benoit ga s entuzijazmom ohrabruje da izdrži, dok zauzvrat moli ostale članove tima da marljivo rade u svojoj grupi kako bi podržali svog suigrača koji je na putu.
Kako je kiša sada prestala, Fabien Grellier je spreman skinuti svoju jaknu, a mi ubrzavamo kako bismo stigli do vozača i skinuli ga s odjeće. Benoit također koristi priliku da ga motivira. 'Moraš se boriti za ovo. Razmislite o svom suigraču, Romainu, koji stvarno naporno radi na fronti.'
Ubrzavanje ovim uskim cestama i probijanje pokraj drugih timskih automobila, neutralnih službenih vozila, medijskih motocikala i drugih vozača priličnu je vještina i jako se divim Benoitovoj sposobnosti da stigne tamo gdje treba biti brzo bez nezgode.
Na pitanje smatra li mu da je vožnja cestama Yorkshirea teža, odgovara da uopće nije. Glavni problem je samo zapamtiti da ostanete lijevo – što nije problem kada je cesta široka jedva tri metra.
Cijenimo Yorkshire
Kasnije moramo promijeniti kotač jer se Alexandre Pichot probušio u East Aytonu. Nico može ostati miran pod pritiskom i obaviti zadatak bez odlaganja.
Između ovih naleta aktivnosti možemo malo razgovarati, dok smo budni i spremni odgovoriti na stalne informacije koje dolaze preko radija utrke.
Nico je došao dobro opskrbljen osvježenjem za goste, uključujući veliku kutiju kolača koje je ispekao njegov kolega, Vincent. 'Uložio je sav trud da ih ispeče, tako da ih danas morate sve pojesti', šali se Benoit. Dajem sve od sebe, ali mogu samo tri.
Dečki razgovaraju o prijateljima tima koji se spominju na radiju, posebice o bivšim članovima tima iz vremena kada ih je sponzorirao Europcar, kao što su Pierre Rolland, Kevin Reza i Thomas Voeckler, koji se pridružuje televizijskom komentatorskom timu.
Osim što se dive prirodi, koju dečki smatraju spektakularnom i za koju ja vodim mali obilazak s vodičem prema mojim spoznajama kao sjevernjakinja, a sada južnjakinja, komentiraju ogromne gužve na ulici.
'Nikad ne bismo vidjeli ovoliko ljudi na ulici za utrku jednake razine u Francuskoj,' komentira Benoit. Iako je upoznat s Tour de Yorkshireom, jer ju je u prošlosti pratio na televiziji, još je impresivnije uživo svjedočiti gužvi tijekom ovog prvog posjeta utrci.
'Također je vrlo raznolik krajolik tako da postoji nešto za sve različite vrste jahača.'
Ambicije i glasine
Budući da je francuski tim, Total Direct Energie više je usredotočen na velike utrke u svojoj zemlji, osobito na Tour de France, za koji su dobili zamjenski znak za ovogodišnje izdanje. Nadalje, budući da ga sada sponzorira jedna od najvećih korporacija u Francuskoj, Total, tim bi mogao imati veće ambicije.
Međutim, za Nica i Benoita, koji su radili za ovaj tim pod njegovim raznim sponzorima tijekom godina kao dio razvojnih timova kao i ProContinental tima, posao je kao i obično i ništa se nije promijenilo. Benoit je želio odbaciti sve glasine oko tima koji želi potpisati Juliana Alaphilippea.
'Ovo je samo mlin glasina. Nastavljamo normalno s poslom, ali novinari valjda samo traže nešto o čemu će pisati!' komentari Benoit.
Što se tiče podrške vozačima, postoji samo određena količina koju sportski direktor može učiniti, a nažalost Romain Sicard i njegovi kolege koji su se odvojili od vozača, uključujući Johna Archibalda (Ribble Pro Cycling), uhvaćeni su od strane velike grupe, a Sicard kasnije se odustaje jer se utrka počinje zahuktavati nakon Whitbyja.
Sve što Benoit može učiniti je metaforički ga potapšati po ramenu i potaknuti ga da se oporavi u grupi iza i pripremi za posljednje izazove tijekom uspona na Grosmont i Ugglebarnby prije konačnog trčanja u Scarborough.
Podrška ne dolazi bez bijesnog trčanja kroz trake, s Benoitom koji blješti i zasljepljuje dok pokušava proći pokraj drugih vozila, bacajući svoj auto iza uglova i bacajući ga preko uspona na cesti kako bi stigao do svog jahače i pružiti završni gel i ohrabrujuće riječi nakon Grosmonta.
Slabi završetak etape
Dio je Benoitovog zadatka da motivira svoje vozače, ali u automobilu je očito razočarenje jer nema nikoga tko bi se natjecao na pozornici. Raspoloženje je bilo malo prigušeno, a vožnja pitomija. S pozitivne strane, puls mi se smanjio i bilo mi je drago što sam prošao kroz staze bez mučnine.
Natrag u Scarboroughu čujemo da je pobjednik utrke najavljen kao Alexander Kamp (Riwal-Readynez), a nagrada za borbenost ide Johnu Archibaldu, bivšem timu Romaina Sicarda koji se otcijepio. Romain Sicard završava na 40. mjestu, iza Paula Ourselina koji je bio 32.
Što se tiče Benoitovog sažetka dana, 'Pa, dan u uredu nije bio dobar jer Romain nije mogao ostati s predgrupom. Imali smo dobre rezultate ove godine, ali posljednjih tjedana stvari nisu išle tako dobro.'
Dakle, nakon kasnog cilja u Scarboroughu, momci imaju rani start sljedećeg jutra kako bi napravili transfer od 140 km do početka posljednje etape. Tim je imao nekoga u bijegu na svakoj pozornici i sutra im je posljednja prilika da vide mogu li dobiti nešto od ovog posljednjeg tanga u Halifaxu.
Bilo je zanimljivo dobiti uvid u ovaj tim, koji je imao jake i popularne vozače tijekom godina kao što su Voeckler, Rolland i Sylvain Chavanel i veselim se vidjeti kako će se snaći u nadolazećim utrkama, posebice Obilazak Madrida, Les Quatre Jours de Dunkerque i naravno Tour de France.
Hvala
Hvala tvrtki Total Direct Energie na dobrodošlici Mariju kao gostu za treću etapu utrke Tour de Yorkshire, kao i Hutchinson Tiresu na organizaciji: hutchinsontires.com
