Nizozemac završava 17-godišnju karijeru kako bi se usredotočio na utrke izdržljivosti na šljunku
Laurens ten Dam bit će najnoviji profesionalni cestovni vozač koji će svoju pozornost usmjeriti na utrke na šljunku nakon odlaska u mirovinu na kraju sezone. U istom tjednu kada se Taylor Phinney prijevremeno umirovio iz utrkivanja nagovještavajući da će se okrenuti izdržljivoj vožnji šljunkom, Ten Dam je izjavio da će se upustiti u slične avanture nakon odbrojavanja svoje 17-godišnje karijere.
'Još uvijek jako volim biti na biciklu i, u danima neposredno nakon Il Lombardije, ići ću na veliko putovanje prema jugu Italije. To će biti uzbudljiv trenutak za mene jer ću odmah započeti promjenu iz profesionalnog biciklista u pustolovnog vozača,' napisao je Ten Dam u otvorenom pismu na web stranici CCC tima.
'To je nešto što namjeravam učiniti u budućnosti kako bih zamijenio profesionalni biciklizam, ali ispunio svoju ljubav prema biciklu. Na primjer, volio bih raditi utrke kao što su Dirty Kanza, Cape Epic, možda neku ludu utrku s biciklom. Bit će cool.'
U svojim kasnijim godinama kao profesionalac, 38-godišnjak otvoreno je smanjio količinu koju je trenirao na cesti, zamijenivši asf alt šljunkom nakon što je kratko vrijeme živio u SAD-u.
Toliki je bio njegov užitak u vožnji off-road Ten Dam čak je osnovao i svoj vlastiti sportski šljunčani 'LTD Gravel Raid' koji se održava u njegovoj rodnoj Nizozemskoj.
Otkako je prošle subote završio svoju posljednju utrku u Lombardiji, Ten Dam je vozio južno kroz Italiju, po cesti i izvan nje, kao dio turneje.
Poznat kao 'Čovjek vuk', Ten Dam vjerojatno je bio najpoznatiji po dramatičnoj nesreći na Tour de Franceu 2011. u kojoj je vozač završio etapu s velikim zavojem omotanim preko lica.
Međutim, vrijedi podsjetiti da je bivši vozač Rabobanka dugo vremena bio najveća nizozemska nada za Grand Tour slavu sve do pojave Toma Dumoulina, nešto što priznaje da nije očekivao.
'Nisam očekivao da ću voziti Tour de France kad sam postao profesionalac, ali stvari su mi bile u usponu i zapravo sam bio 21. na svom prvom Touru,' rekao je Ten Dam.
'Bilo je stvarno lijepo utrkivati se u višoj ligi i od tada je Tour bio utrka oko koje sam izgradio svoju godinu. Moja slava u Nizozemskoj, i biciklizam općenito, također je počela rasti odatle jer su svi gledali Tour, au nekoliko sam prilika tamo bio najbolji nizozemski vozač.
'Tour de France moj je najdraži od tri Grand Toura. Bila je to utrka koju sam uvijek gledao kao mali i bila je to utrka mojih snova. Stigao sam do Pariza 10 puta, završivši među 10 najboljih na GC-u 2014. i ponosan sam na to.'
Ten Dam je zatim postao jedan od najboljih domestiquea na svijetu, dokazavši da je bio ključan u Dumoulinovoj pobjedi na Giro d'Italia 2017., iskusnom rolku koju bi mogao vratiti u biciklizam u budućnosti.
'Lijepo je znati da me ljudi vide kao nekoga od koga žele učiti, nekoga na koga se mogu ugledati i dobiti savjet,' rekao je Ten Dam.
'Završio sam i magisterij iz coachinga pa, iako ne planiram raditi ništa slično sljedeće godine, možda bi tu nešto moglo biti u budućnosti.'
