Uz otkazivanje utrka u doglednoj budućnosti, Biciklist otkriva kakav učinak ima koronavirus na sport
Neizvjesnost je najteži dio, rekao je Larry Warbasse krajem ožujka dok se koronavirus širio Europom, postupno, ali neumoljivo zatvarajući kontinent, stavljajući život na čekanje i, gotovo slučajno, zaustavljajući biciklističku sezonu na pravi način.
Warbasse, Amerikanac u francuskom AG2R La Mondiale timu, vozio je UAE Tour u veljači kada je, s još dvije etape do kraja, utrka naglo prekinuta. Iduća dva i pol dana proveo je u karanteni. Osjećao sam se kao vrijeme za podizanje, kaže uz gorak smijeh.
U to vrijeme, nama koji smo gledali iz daleka, to se moglo činiti kao gotovo komična sporedna predstava. Razgovarajte o problemima iz prvog svijeta: ovdje su bili ovi profesionalni biciklisti, neki od najspremnijih sportaša na svijetu, zaključani u svojim sobama u svojim hotelima s pet zvjezdica na Bliskom istoku.
U početku lišeni unutarnjih trenera, dočarali su aktivnosti kojima bi sebi odvratili pažnju, snimali i zatim objavljivali na društvenim mrežama. Nathan Haas i Attilio Viviani iz Cofidisa izmislili su hotelsku Olimpijadu, s disciplinama koje su uključivale kofere, kante za otpadni papir i sve druge predmete koje su mogli pronaći u i oko svoje sobe. Sam Bennett i Shane Archbold iz Deceuninck-QuickStepa smislili su nešto slično. Privremeni gubitak slobode nije značio gubitak smisla za humor.
Ali u roku od samo nekoliko tjedana mogli smo vidjeti da su vozači u karanteni UAE Toura bili kanarinci u rudniku ugljena: rano upozorenje da dolazi mnogo gore.
Warbasse kaže da je u to vrijeme osjećao da je njegovo iskustvo u Abu Dhabiju bilo duboko zlokobno: 'Oh, apsolutno. Naslutio sam, čak iu ta dva i pol dana, što dolazi. Rekao sam, "Mislim da će proljetna sezona biti otkazana."'
Usprkos tome, Warbasse i njegovi suzatvorenici s turneje po UAE vratili su se u Europu i nastavili sa svojim životima. Neki su se utrkivali. Michael Mørkøv iz Danske i Deceuninck-QuickStep otišli su na Svjetsko prvenstvo u stazi u Berlinu krajem veljače i osvojili zlatnu medalju u madisonu.
Ali u Italiji se situacija naglo pogoršavala dok su se utrkivali u Berlinu i na cestama Belgije za vikend otvaranja, s Omloop Het Nieuwsblad u subotu i Kuurne-Brussels-Kuurne u nedjelju.
Martina Alzini, iz Bigla-Katusha i talijanskog tima za potjeru, dolazi iz Lombardije, epicentra epidemije u Europi. U Njemačkoj na Svjetskom prvenstvu u stazi nije bila svjesna krize koja se razvijala: 'Bili smo na velodromu, bio je pun ljudi, nismo imali pojma o ovoj stvarno dramatičnoj situaciji, ovoj hitnoj situaciji kod kuće.'
Vratila se u svoju bazu u blizini velodroma Montichiari u sjevernoj Italiji u potpunu izolaciju. Više nije mogla voziti na stazi, iako je, zajedno s ostalim talijanskim profesionalcima, dobila potvrdu da može trenirati na cesti. To je značilo jahanje sam po jezivo tihim cestama oko obično prometnog jezera Garda. Ali nije mogla vidjeti svoje roditelje ili baku i djeda u obližnjem Milanu.
Virus se širi
Kada je sredinom ožujka uvedena karantena u Španjolskoj, a nekoliko dana kasnije iu Francuskoj, bilo je više ograničenja za bicikliste, čak i profesionalce. U Španjolskoj je postojala automatska kazna za izlazak na cestu. U Francuskoj je bilo manje jasno – barem Warbasseu, iako je njegov francuski tim, kao i ostali, naredio svojim vozačima da ne izlaze na ceste.
Strahovali su da će, ako vozač doživi nesreću i bude mu potrebna liječnička pomoć, to odvući vrijedne resurse iz bolnica koje liječe oboljele od koronavirusa.
U Andori, gdje se nalazi veliki i multinacionalni peloton profesionalnih jahača, kneževina je u početku samo savjetovala protiv 'opasnih' potraga. Profesionalci koji tamo žive preuzeli su na sebe odgovornost: zabranili su si pristup cestama, povukli se u svoje stanove i svoje sobne trenere.
‘Prvi dan rada kod kuće,’ rekao je Tao Geoghegan Hart, govoreći iz svog stana u Andori. Nema Zwifta, Netflixa ili starih etapa Tour de Francea na YouTubeu za Geoghegana Harta, Londonca iz tima Ineos. Dok se vozio unutra, čitao je knjigu.
Warbasse, koji živi nedaleko od Nice, imao je unaprijed dogovoreni kamp za visinske treninge na Isoli 2000. Uz glasine o skorom zatvaranju, odlučio je ipak otići u planine, zajedno s Willom Bartom, suamerikancem u CCC timu. Unajmili su stan na rubu skijališta. Dvadeset četiri sata kasnije najavljeno je zaključavanje.
Nekoliko dana nakon njihovog izgnanstva, Warbasse je podigao slušalicu i javio da se 'samo opušta' na vrhu planine'. On i Barta nisu se htjeli pomaknuti.
‘Postojala je naredba [SAD] State Departmenta da se Amerikanci u inozemstvu vrate kući. Nema smisla da sada idem kući. Postoje utrke koje će se na kraju dogoditi, tko zna kada, i ako se sada vratim, možda se neću moći vratiti na te utrke.
‘Ovdje u Francuskoj rekli su nam da možemo vježbati u blizini kuće, ali nije jasno što to točno znači. Ljudi idu na planinarenje, sanjkanje i slično, ali moj tim želi da treniramo u zatvorenom prostoru, pa to i radim,' dodaje.
Za Warbasse je neizvjesnost neizvjesnosti kada se utrke mogu nastaviti najteži dio. Unatoč tome, raspoloženje mu je dobro: 'Nisam u najgorem položaju. Osjećam da sam bolje nego prije dva dana.
‘Nije kraj svijeta. Na prekrasnom smo mjestu, imamo prekrasan pogled, imamo sve što nam treba. Imam svoje računalo, imam Sudoku knjigu, razgovarao sam telefonom s hrpom ljudi, obitelji i prijatelja, u kontaktu smo puno više nego inače, tako da je to nekako lijepo.
‘Jučer smo gledali film koji se zove The Laundromat, iako je bio malo prekompliciran. Još nisam došao do točke potpune dosade pa još nisam potražio Netflixovu seriju.
'Tjedan prije nego što je sve ovo počelo započeo sam online tečaj o financijama', dodaje Warbasse. „Mislio sam da bih želio naučiti nešto više o financijama pa sam se prijavio za ovaj tečaj na Sveučilištu Yale. Pokušat ću nastaviti s tim da malo održim misli.
'Iako naporno treniram i želim se vratiti jak, također razmišljam o tome da ako je ovo kraj biciklizma ili moje karijere, život će ići dalje. Ekonomija je u padu – kakav će to učinak imati na sponzorstva, na timove, na to kako će biciklizam izgledati sljedeće godine, tko zna?’
Utrka u zalazak sunca
To je važna točka. Profesionalni biciklizam, uvijek neizvjestan sa svojim modelom sponzoriranja za financiranje timova, mogao bi postati još nesigurniji. To bi se moglo činiti neozbiljnom zabrinutošću u širem kontekstu hitne situacije u javnom zdravstvu koja košta tisuće života, ali to ne znači da biciklizam i sport općenito nisu važni.
Reakcija navijača na odgodu klasika i Giro d’Italia ilustrirala je poantu: za mnoge su ove utrke bitan dio šarenog tkiva života. A za vozače i timove, naravno, oni uključuju ogromno ulaganje vremena, novca, planiranja i sanjanja. Imaju značenje.
Pauza u sezoni bila je posebno okrutna za timove i vozače u sjajnoj formi: Nairo Quintana i njegov tim Arkea-Samsic uživali su u sjajnom otvaranju 2020., kao i Remco Evenepoel, Adam Yates i Max Schachmann, koji su pobijedili krnji Pariz-Nica.
'Utrka do sunca' imala je dojam nadrealnosti, pozadina se zamračila - 'Utrka do tamnih oblaka' - dok je išao prema Nici, a strahovi od širenja koronavirusa su se pojačali.
Kako su se drugi dijelovi Europe počeli gasiti, svaki dan se činio nevjerojatnim, svaka faza bonus ili osjećaj krivnje. Svi koji su gledali, i vozili se, mogli su osjetiti da je biciklistička sezona na posuđenom vremenu i da giljotina može pasti svakog trenutka.
Na kraju je peloton stigao do Nice, ali ne i do završne faze. Utrka je završila dan ranije, ali kakva je to utrka bila, svaka je etapa ponudila uzbudljivo uzbuđenje, potpomognuto bočnim vjetrom, teškom, tehničkom stazom i možda također sviješću vozača da bi ovo mogla biti njihova posljednja prilika za neko vrijeme ovo što vole.
I jednom je Pariz-Nica stvarno značio nešto pod vlastitim uvjetima, a ne kao oznaka oblika za neki budući, važniji angažman – obično Tour de France.
Tim utrke bio je Sunweb, osvojivši dvije etape sa Sorenom Kraghom Andersenom i Tiesjem Benootom i dovodeći Benoota na podij, drugi iza Schachmanna. Michael Matthews je također dobro jahao; Australac je bio drugi iza Benoota na šestoj etapi u kojoj je njemački tim pokazao izvanredan taktički prikaz.
'Pokazali smo na toj pozornici koliko smo daleko stigli tijekom zimskog razdoblja kada smo proveli dosta vremena razgovarajući o tome kako želimo pristupiti klasičnoj sezoni,' kaže Matt Winston, trener u timu. Sunweb se morao ponovno izmisliti nakon odlaska Toma Dumoulina, njihovog pobjednika Giro d’Italia 2017., i dolaska Benoota. Pariz-Nica sugerirao je da su pronašli pravu formulu. Proljeće je izgledalo obećavajuće.
Nažalost, nikada neće saznati kako bi prošli u klasicima.
'Svi u Pariz-Nici su osjećali da će to biti posljednja utrka neko vrijeme,' kaže Winston. 'Posljednji dan bio je gotovo kao osjećaj na kraju sezone - samo na kraju sezone znaš da ćeš nekoliko tjedana kasnije vidjeti ljude u prosinačkom kampu. U Nici je to bio slučaj, "Vidimo se kad se vidimo."'
Što se sada događa?
Neotvorena pauza u sezoni značila je pažljivo upravljanje od strane timova, posebno kada je riječ o treninzima vozača.
'Treniram osam naših vozača, ali kao tim odlučili smo sve opustiti, vraćajući to na osnovnu razinu treninga,' kaže Winston. 'Imamo 29 vozača, plus naš ženski tim i razvojni tim. Svi su vraćeni na obuku u bazi, samo vožnje za održavanje.’
Za neke, poput Benoota, Kragha Andersena i Matthewsa, to zapravo znači prekid treninga.
'Biti u top formi sada nema smisla,' kaže Winston. 'Znamo kada je sljedeća utrka koja nije otkazana - ali ne možemo biti sigurni da će se održati.'
Jedan od ključnih prioriteta tima dok pauza traje, s nekim vozačima koji će možda biti ograničeni na svoje domove, bit će jednostavno održavanje kontakta.
‘Neki jahači žive kod kuće sa ženama i djecom pa su zauzeti, dok su drugi sami u stanu. Moramo održavati jako dobar kontakt s tim vozačima,’ kaže Winston.
‘Posao se i dalje može nastaviti. Imamo dobar tim stručnjaka – prehrana, opremanje bicikla, istraživanje i razvoj – i oni rade na novim stvarima kada vozači ponovno krenu. A s vozačima možemo razgovarati o stvarima na kojima mogu raditi i poboljšati se: malim zadacima, izazovima, tehničkim stvarima, kako bi bili motivirani i motivirani.
‘Svima je čudno. Sezona je toliko duga da ste kod kuće samo četiri tjedna na kraju godine prije nego što se vratite u avion. Uvijek mislimo na sljedeću utrku. Ovo će biti najduže vrijeme koje je većina ljudi, uključujući i mene, provela kod kuće otkad su se počeli baviti biciklizmom.’
Treba uzeti u obzir utjecaj na mentalno zdravlje, kako za osoblje, tako i za vozače. Očuvanje neke normalnosti, ili što je više moguće, važno je.
‘Jučer u 16:00 po nizozemskom vremenu svo je osoblje sjelo za svoja računala, postavilo svoje web kamere i zajedno popili piće’, izvještava Winston. 'Proveli smo sat vremena zajedno razgovarajući, pijući pivo, pokazujući svoje kućne ljubimce i bebe. Ako ništa drugo, dalo nam je još nešto o čemu razmišljamo.’
Prekid uobičajene rutine dovest će do nekih nevjerojatnih promjena za sve, bez sumnje.
'Ranije danas vozio sam se M6 u prijateljevom kamionu, odveo sam ga na servis u Scanijin servisni centar u Lutterworthu,' rekao je Winston krajem ožujka. 'Trebao sam biti u Milanu i pripremati se za Milano-San Remo.'
Podizanje krova
Budući da su profesionalni jahači zatvoreni u zatvorenom prostoru, neki će napredovati dok drugi samo preživljavaju
Jedna od velikih misterija o pauzi u sezoni 2020. je kako je vozači provode i tko će doći u formu kada se utrke konačno nastave. Warbasse smatra da će postojati 'jako veliki jaz' između onih koji to dobro vode i onih koji to ne čine.
Jedna prilagodba bit će uglavnom trening u zatvorenom. Drugi će biti samo treniranje, a ne utrkivanje. 'Siguran sam da će se neki ljudi vratiti potpuno zgaženi', kaže Warbasse.
‘Treniram kao da ću se vratiti i razbiti ga. Uzimam ovo kao priliku da treniram na savršen mogući način. Obično samo vođe timova imaju ovu priliku, pa se trudim napraviti najbolje što mogu. To nije prilika koju ću vjerojatno više ikada imati.
'Ja na to gledam ovako: vratit ću se i bit ću najbolji što mogu biti.’
'Prva povratna utrka bit će stvarno zanimljiva,' kaže trener tima Sunweb Winston. 'Sigurno ćete imati vozače koji su to iskoristili kao priliku, ali to će ovisiti o vozaču. Neki voze svoje bicikle na utrke; kondiciju stječu utrkujući se. Drugi stvarno uživaju u obuci; napreduju u tome i ciljaju samo na jednu ili dvije utrke godišnje.
‘Ti dečki bi se trebali bolje nositi s tim, ali jako je teško trenirati kada ne znaš za što treniraš.’
Ili kada, što se toga tiče, a to su trenutno pitanja bez odgovora.
Ilustracija: Bill McConkey
