Biciklist gleda na transformaciju Britanskog biciklističkog kluba
Godine 1884. deseci tisuća gledatelja okupili su se u Seymour Groveu u Manchesteru kako bi gledali ceremonijalnu vožnju više od 30 biciklističkih klubova. Među njima su bile i maslinastozelene uniforme novoformiranog Manchesterskog atletskog biciklističkog kluba, čiji su članovi vozili peni-fartinge od 56 inča i mahali regulacijskim zviždaljkama. Klub će kasnije promijeniti ime u Manchester Wheelers i postati jedan od najuspješnijih u Velikoj Britaniji.
Premotamo se u jedno poslijepodne 2015. godine, a član odbora Jerry Cross očajnički pokušava pronaći volontere koji bi vodili kriterijsku utrku koju organizira klub. 'Imamo 350 članova, ali se borimo da dobijemo pola tuceta dobrovoljaca koji bi bili kritični. Pročistili smo naš godišnji Open 50 - skoro smo ga morali otkazati prošle godine zbog nedostatka volontera,' kaže on. 'Novi članovi se pridružuju jer žele voziti 15 sati bicikla tjedno, ali ne žele raditi pet sati vožnje biciklom subotom. Za njih je to kao ulazak u teretanu. Sjećate se kada je to bila ludnica 1990-ih?’
Cross se već 40 godina utrkuje za razne britanske biciklističke klubove. Opisuje svoj prvi klub, Maldon and District CC u Essexu (slavni starac: Alex Dowsett), kao obiteljski orijentiran. 'Mladi bi se utrkivali dok bi roditelji pripremali sendviče ili se slagali', kaže Cross. 'Čini se da se ovih dana ljudi pridružuju biciklističkim klubovima kako bi pobjegli od obitelji. Ali barem je klošare na sedlima. To je važna stvar.’ Sjeverno od granice u Angus Bike Chain CC, te su propalice uglavnom ženske sorte. John Bremner, certificirani trener britanskog biciklizma na cesti, stazi i TT u klubu, identificirao je neobičan trend – veliki porast ženskih članova, ali jedva da ima novih muških vozača.'Mislim da je to zato što muškarci ne vole da im se govori što da rade. Misle da već znaju voziti bicikl', kaže. 'Pogledajte sve vozače samce ili vozače u dvoje i troje koje vidite na biciklu, a koji nisu članovi kluba. Šteta – propuštaju epifaniju brze vožnje u grupi koja vozi 30 km/h, a da to uopće ne primijeti.’
Ali Bremner, koji je član kluba već 21 godinu, vjeruje da postoji još važniji razlog zašto bi se vozači trebali pridružiti klubu. 'Oni se ne žele utrkivati, ali mnogi od njih će se baviti sportovima, a ako pogledate sredinu ili stražnji dio bilo kojeg sporta, standard jahanja je, iskreno, opasan. Svjedočio sam nekim šokantnim nesrećama koje su uzrokovali vozači koji su preklapali kotače ili nisu obraćali pozornost. Ti ljudi imaju odgovornost prema ostalim vozačima oko sebe i trebaju naučiti kako voziti u skupini, a najbolji način da to učine je njihov lokalni klub.' Jedan od razloga zašto se ne pridružuju klubovima, kaže Bremner, je Strava. 'Misle da se ne trebaju pridružiti grupnoj vožnji kada se mogu uspoređivati s drugim vozačima na internetu. Znam da je Strava dobar motivacijski alat za neke ljude, ali šteta je što se neki zadovoljavaju "virtualnim vožnjama" umjesto klupskim.'
Nova generacija
Jedan od najnovijih klubova u Ujedinjenom Kraljevstvu, Albarosa CC u Leedsu, prihvatio je Stravu i druge kanale društvenih medija kako bi privukao novu generaciju vozača. Jonny Southwell, koji je 2012. s Jamiejem Tweddellom osnovao klub, kaže da su smatrali da su postojeći klubovi 'previše postavljeni na svoj način'. Sada klub ima 500 članova, uključujući 100 žena i 26 mlađih od 16 godina, s nizom vožnji od ležernih društvenih do brzih lančanih grupa. „Ali čak je i naša najbrža grupa uvelike usmjerena na podučavanje. To nije showfest, kao u loša stara vremena u nekim klubovima kada bi se novajlija pojavio, a drugi nisu htjeli ni razgovarati s njim, ' kaže Southwell.
Ali natjecateljska prednost ostaje ključna za klupsku filozofiju, s tjednim Strava pločama za određene segmente.'Ljepota je u tome što se svi možemo natjecati za pravo hvalisanja za 500 m otpora', kaže Southwell. Na kraju tjedna, vozač na vrhu svake ploče s najboljim rezultatima imenuje izbor novih segmenata za sljedeći tjedan. Ostatak kluba glasuje o tome putem Albine Facebook stranice, koja je uvelike klupska kuća, odražavajući mlađu demografiju kluba. 'Članovi odbora se nemaju gdje sakriti', dodaje. 'Odmah znamo što naši članovi vole i žele – a što ne žele i ne vole.' Za fokusiranije vozače, klub je osmislio strukturirani program koji, tvrdi Southwell, može od početnika do kategoriziranog trkača stanje za dvije godine. 'Od kupnje bicikla, društvene vožnje na njemu, do probijanja kroz naše lančane bande i sudjelovanja u našim vježbama kritičnih dana, član može postati trkač Cat 3', kaže on.
Povjesničar Andrew Millward iz Cycling History and Education Trusta vjeruje da su klubovi poput Albarose budućnost. 'Mislim da tradicionalni tip kluba nije preživio. U stara vremena, klupska zgrada bila je žarišna točka, gdje ste se sastajali, razgovarali i pokazivali svoj "bling", kaže on. 'U današnje vrijeme, s društvenim mrežama, ne treba vam klupska kuća. Umjesto da pokazujete svoju opremu drugim članovima tijekom sastanaka kluba, sada možete jednostavno prenijeti fotografije na Facebook.’
Još jedan klub koji je uvelike proizvod modernog doba je onaj koji je početkom ove godine osnovao luksuzni biciklistički brend Rapha. Za 200 funti godišnje članovi mogu koristiti bilo koji od Raphainih 16 'klubova' (trgovina za tebe i mene) diljem svijeta i uživati u besplatnoj kavi nakon izrade svojih članskih iskaznica. Ovakav razvoj događaja ostavio je čistunce poput Jerryja Crossa da odmahuju glavama u očaju. 'Tradicionalni biciklist vjerovao je u što manju potrošnju', kaže. 'Bilo je ponosno koristiti stvari iznova i iznova prije nego što ih morate zamijeniti. Ali novi biciklisti vjeruju da je trošenje puno novca dio sporta.’
James Fairbank, Raphain voditelj brenda, neće ulaziti u brojke, ali kaže da je Rapha CC 'već jedan od najvećih klubova na svijetu i zasigurno najinternacionalniji'. Također se pita jesu li biciklistički klubovi, za razliku od samog sporta, ikada bili istinski egalitarni. 'Bilo je klubova za koje sam se želio utrkivati dok sam odrastao', kaže Fairbank. 'Idolizirao sam neke od njihovih jahača, ali osjećao sam se zastrašeno koliko su jaki. Je li to egalitarizam?’
Millward kaže da Rapha CC ima sličnosti s prvim biciklističkim klubovima: 'Bili su vrlo ekskluzivni. Da biste se pridružili, morali ste biti član elite. Morali ste zarađivati priličnu količinu novca samo da biste si mogli priuštiti bicikl. Morali ste biti predloženi za članstvo i platiti godišnju članarinu od nešto poput jedne gvineje, što je bilo puno novca. Još jedan razlog njihove ekskluzivnosti bio je taj što biste bicikl željeli samo ako imate slobodnog vremena za korištenje. Nije bilo utilitarne upotrebe bicikala. Nitko nije putovao raditi na njima.’ Neke značajke klubova poznate su danas kao što su bile u njihovim elitističkim danima. 'Kako je stroj brzo evoluirao s dodacima kao što su kuglični ležajevi, žbice visoke napetosti i pneumatske gume, bilo je puno nadmoći. Da ste se pojavili na starom biciklu, smijali bi vam se s vrata', kaže Millward.
Sami počeci
Jahači su se pridruživali klubovima iz raznih razloga otkako je prvi – za koji se vjeruje da je Liverpool Athletic and Velocipede Club – osnovan 1860-ih. S raskošnim klupskim kućama, redovitim 'pušačkim' koncertima i flanelskim uniformama, rani klubovi bili su rezervat privilegiranih. Već zamjereni radničkoj klasi, nisu si učinili uslugu utrkujući se svojim visokim kotačima kroz selo i plašeći stoku puhanjem u svoje trube ili zviždaljke u svakom selu. 'Ljudi su se bunili protiv ovih novih strojeva, osobito vozači diližansi koji su u njima vidjeli prijetnju svom poslu, pa su jahači formirali klubove uglavnom radi vlastite zaštite', kaže povjesničar Scotford Lawrence iz Nacionalnog muzeja bicikala.
Kako su bicikli evoluirali od skupih vozila s visokim kotačima do masovno proizvedenih sigurnosnih bicikala, radnička klasa ih je počela koristiti za putovanje na posao tijekom tjedna i bijeg na selo vikendom. Klubovi su nudili organizirane vožnje i izlete. Biciklistička sufražetkinja Sylvia Pankhurst prisjetila se svojih dana kao članica National Clarion CC – nazvanog po tadašnjoj socijalistički nastrojenoj publikaciji i još uvijek aktivna danas s 1600 članova u 30 ogranaka: 'Iz tjedna u tjedan klubovi su uzimali stotine ljudi svih dobi daleko od prljavštine i ružnoće proizvodnih okruga u zelenu ljepotu zemlje, dajući im svježi zrak, vježbu i dobro druženje uz minimalne troškove.” Vremena su se također mijenjala u Manchester Wheelersu. Klupski povjesničar Jack Fletcher napisao je: Odijela, ovratnici, kravate i kupljeni obroci 'Wheelerovih plus četiri' nisu bili privlačni za novu generaciju klupskih biciklista, niti za jahače u alpaka/smotu kratkim hlačama, koji su nosili jaku guzu. 1930-ih.'
Tjedni klupski 'ride out' iz velikih gradova postao je popularan. Jedna od najpoznatijih bila je od središta Londona do sela Ripley u Surreyu, kružna tura od 50 milja, koja je privukla klupske jahače uključujući Rudyarda Kiplinga, HG Wellsa i Georgea Bernarda Shawa.'Pub Ripley najpopularniji među biciklistima bio je Anchor Inn, a gazdarica je vodila knjigu posjetitelja koja se na kraju proširila na šest tomova', kaže Lawrence. 'Ovo je jedan od velikih dokumenata biciklizma. Dva sveska kupio je kolekcionar iz arapske kraljevske obitelji i sada su pod ključem u Bahreinu.’ Mnogi klubovi uopće se nisu utrkivali. Postojali su isključivo za vikend 'vozi' i godišnju turneju, koja je postala još popularnija s pojavom hostela za mlade 1930-ih, prema Lawrenceu. Vozači koji su se pridruživali klubovima iz društvenih, a ne sportskih razloga bili su odraz mučne povijesti natjecateljskog biciklizma u Ujedinjenom Kraljevstvu. Iako je sada teško za povjerovati, biciklističke utrke na cestama Ujedinjenog Kraljevstva zabranjene su još 1890. godine od strane vlastitog upravnog tijela sporta, Nacionalnog sindikata biciklista, zbog sukoba koji su izazvali aristokrati koji su uznemirili druge sudionike u prometu. 'Često su bili ranjivi na nekoga tko im je probio žbice', kaže Lawrence.
Utrke su bile ograničene na velodrome ili su imale oblik kronometarskih vožnji pod pokroviteljstvom odcijepljenog tijela, Vijeća za cestovne kronometre, koje je organiziralo događaje kao tajne događaje sa startovima prije zore. Sudionici u Anfield Bicycle Clubu 100 TT, na primjer, upozoreni su: 'Vozači ne bi trebali ostavljati dojam da se utrkuju, osobito kroz gradove, nositi tamnu odjeću i izgledati što je moguće neupadljivije.' To je dovelo do daljnjeg raskola u britanskom biciklizmu i osnivanje Britanske lige trkaćih biciklista 1942. prije nego što su cestovne utrke s masovnim startom postale redoviti događaji. Naposljetku, 1959. godine, BLRC se udružio s NCU-om u tijelo koje je danas poznato kao British Cycling, a zabrana je službeno ukinuta.
Promjena načina
Do 1960-ih društvena strana biciklističkih klubova je opadala zbog kombinacije čimbenika, uključujući pristupačnije automobile, urbanu migraciju (ljudi koji žive predaleko od posla da bi putovali biciklom) i klubove koji svoje prioritete stavljaju na natjecanje. U novije vrijeme, procvat biciklizma u Ujedinjenom Kraljevstvu (članovi British Cyclinga udvostručili su se otkad je Bradley Wiggins osvojio Tour de France 2012.) doveo je do pojave onoga što Jerry Cross iz Manchester Wheelersa naziva 'novim biciklistom', čija se očekivanja obično kose s postojeće tradicije. Imao sam nove članove koji su me pitali: "Kada ću vidjeti trenera?" ili, "Kada ću dobiti svoj dres?" Žao mi je, ali morate kupiti svoju opremu i bojim se da 20 funti godišnje [članarina] ne pokriva privatno treniranje, ' kaže.
Kao rezultat toga, pojavio se niz novih klubova, od Albarose do najvećeg britanskog kluba, Ilkley CC, koji ima 1400 članova nakon samo četiri godine postojanja. 'U suštini, bilo da ste ovdje radi utrkivanja ili samo jahanja, radi se o zajednici interesa', kaže osnivač Paul O'Looney. 'Radi se o uživanju u prirodi, podršci gradu. Radi se o nečemu većem od same vožnje bicikla.’ Ovi su klubovi ponovno pokrenuli tradicionalne značajke uvođenjem društvenih vožnji i vožnji za trening s ocjenjivanjem ili promicanjem vožnje biciklom na posao i u školu, na primjer. Također su prihvatili trendove 21. stoljeća. Albarosa ima čak i vlastitu mješavinu kave koju je razvio lokalni talijanski lanac kafića La Bottega Milanese.
Ali zašto biciklisti uopće žele pripadati klubovima? Možda bismo se trebali prikloniti pristupu Groucha Marxa kada je rekao: 'Odbijam se pridružiti bilo kojem klubu koji bi me imao za člana.’ Biciklist John Osburg, asistent profesora antropologije na Sveučilištu Rochester, New York, kaže da se sve svodi na ljudsku prirodu. 'Mi smo društvene životinje. Za razliku od mnogih drugih životinja, mi nemamo "instinkte" koji vode naše ponašanje i osiguravaju naš opstanak,' kaže on. 'Umjesto toga, oslanjamo se na vještine i znanja koja se stječu oponašanjem i interakcijom s drugima od trenutka rođenja. Mislim da je primarna funkcija biciklističkih klubova socijalizacija.’
Mnogo toga što biciklisti rade ilustrira čisto simboličku komponentu velikog dijela ljudskog ponašanja, dodaje. 'Brijanje nogu je dobar primjer. Možda postoji mala praktična komponenta – mala aero prednost, lakše se nositi s osipom na cesti, olakšava masažu – ali za većinu muških biciklista amatera, brijanje nogu je simbol članstva u grupi, znak da ste dovoljno predani biciklizmu uključiti se u stereotipno ženstvenu praksu dotjerivanja. Biciklisti amateri to intuitivno znaju. Samo se pokušajte pojaviti na brzoj grupnoj vožnji s dlakavim nogama – nitko se neće htjeti previše približiti vašem kotaču.'
