Evenepoel je prvi vozač WorldTour-a rođen u ovom tisućljeću, a također i najočekivaniji u desetljećima
Za većinu klinaca od 18 godina, pritisak koji se stavlja na ramena najnovijeg potpisa Deceuninck-Quick Stepa bio bi dovoljan da ih slomi. Međutim, Remco Evenepoel nije vaš uobičajeni 18-godišnjak.
Na nedavnom Deceuninck-Quick Step danu za novinare, novinarski val koji je putovao Europom kako bi ispitivao tim nije bio zainteresiran za ono što bivši svjetski prvak i višestruki osvajač Monumenta Phillipe Gilbert ima za reći.
Slušali su Juliana Alaphilippea kako objašnjava kako će poboljšati svojih 13 pobjeda u 2018., ali ne s njihovom punom pažnjom, držeći jedno oko preko cijele sobe.
Svi su htjeli čuti Remca Evenepoela. I dok mu je većina svjetskih biciklističkih novinara gurala diktafone pod nos, dokazao je da ga sve to nimalo ne fazira.
Put do uspjeha
Postoji razlog zašto se težina belgijskih biciklističkih očekivanja spušta na ramena Evenepoela, a to je djelomično zbog toga što je ovaj mladić postao dominantna sila u juniorskim rangovima sporta u samo 18 mjeseci.
Nakon što je dobio licencu za utrku tek sredinom 2017., Evenepoel je krenuo u Merckxian niz uspjeha u 2018. ostvarivši 32 pobjede, uključujući naslove u cestovnom i kronometrom Belgije, Europe i svijeta, gotovo sve na dominantan način.
Ovo je bilo dovoljno da pobudi interes razvojnog tima Hagens Berman Axeon, za koji je on dio pristao voziti 2019., prije nego što je privukao pozornost WorldTour timova, uključujući Team Sky.
Na kraju je potpisao s domaćim timom Deceuninck-Quick Step kako bi postao prvi vozač rođen s ove strane stoljeća koji se pridružio WorldTouru, zapalivši belgijski tisak trenutnim usporedbama s Tomom Boonenom i Eddyjem Merckxom. sljedeće.
Ova vrsta usporedbe bila je dovoljna da upropasti talentirane jahače u prošlosti, ali s Evenepoelom imate osjećaj da on preuzima sve od sebe.
'Nakon osvajanja Svjetskog prvenstva stvari su postale malo lude jer su ljudi čak htjeli snimati moju djevojku u razredu u školi, ali to je samo Belgija,' rekao je.
'Nije me briga za pritisak koji na mene vrše mediji. Samo se zabavljam vozeći bicikl i to mi je sada posao. Ne razmišljam o novinarima jer sam previše zauzet i plus, tim mi pomaže zaštititi me i održati me stabilnim.'
Evenepoel nakon pobjede u cestovnoj utrci za juniore na Svjetskom prvenstvu 2018.
Pažnja i pritisak na Evenepoel slični su svjetlu pažnje koje mediji stavljaju na mlade nogometaše poput Raheema Sterlinga i Jadona Sancha i nije tu kraj sličnosti.
Sve do 17. godine, Evenepoel je zapravo bio nogometaš, dvonogi defenzivni veznjak koji je igrao u akademijama Anderlechta i PSV Eindhovena, pa čak iu belgijskoj momčadi do 16 godina, prije nego što se prebacio na biciklizam.
Navijač Arsenala, život je mogao biti sasvim drugačiji s njegovim ocem Patrickom, bivšim biciklističkim profesionalcem u momčadi Collstrop, koji nije htio dopustiti da njegov sin krene njegovim stopama jer se bojao da bi motocikl 'mogao utjecati na razvoj' njegovog sin.
Srećom, njegov je otac na kraju priznao što je Evenenpoelu omogućilo da se prebaci na sport uz koji je odrastao.
‘Igrao sam samo nogomet jer moji roditelji nisu htjeli da u mladosti vozim bicikl. Nikad nisam gledao nogomet dok sam odrastao, uvijek je to bio biciklizam. Svake nedjelje, utrke kao što su Paris-Roubaix i Tour of Flanders,' rekao je Evenepoel.
'Tip u kojeg sam se ugledao bio je Tom Boonen. Bio je stvarno na vrhunskoj razini - vidio sam ga kako je osvojio svoj četvrti Paris-Roubaix. Također Alberto Contador, 2009., 2010., kada je pobjeđivao kao i gotovo svi Grand Tours.’
Evenepoel sada vozi s nekim od ovih heroja koje je nekoć gledao na televiziji, ponajviše s Philippeom Gilbertom, i brzo uči cijeniti uspon svakog svog suigrača na vrh, čak i ako nije bio tako iznenadan kao njegov posjedovati.
‘Ja sam samo dijete. Puno učim i važno mi je znati kako je tko došao do vrha jer nekima nije bilo lako kao meni. Možda imam više talenta, pa sam brže stigao, ali to moram dokazati,' priznao je Evenepoel.
‘Već sam naučio da ovaj tim ide jako teško i da su svi tako fokusirani. Iako je siječanj i neki dečki imaju oko 35 godina, raduju se sezoni i ne žale se.’
Dječji koraci
Za vašeg uobičajenog neo-profesionalca, prva sezona je o preživljavanju, prilagodbi tempu WorldTour pelotona i dokazivanju da imate motor da stignete do cilja.
Ali ne u Deceuninck-Quick Stepu. Neo-profesionalac ovdje ide dalje od preživljavanja utrka i neobičnog poteza na čelu pelotona. Neo-profesionalac ovdje pobjeđuje na utrkama, baš kao sprinteri Fabio Jakobsen i Alvaro Hodeg koji su obojica ostvarili velike pobjede u svojoj prvoj godini u najvećoj biciklističkoj ligi, a Evenepoel očekuje isto.
‘Ne bojim se. Radujem se što ću saznati kako je u najboljem pelotonu na svijetu. Dečki su iskusni i rekli su mi da sam dovoljno dobar pa me zanima kako ću.
‘Veselim se startu na Vuelta a San Juan u Argentini, a zatim svojoj prvoj WorldTour utrci na UAE Touru. Tamo postoji cilj na vrhu planine za koji mislim da bi mi mogao odgovarati.’
Evenepoel, naprijed i u sredini, između Juliana Alaphilippea i Fabia Jakobsena
Slijede ovog starta bit će jednodnevni klasici Nokere Koerse i Handzame Classic prije vjerojatno njegovog prvog velikog testa, Volta a Catalunya. Nakon toga, tim će procijeniti prvu fazu njegove sezone prije nego što odluči o ostatku njegovog kalendara.
Iako je sve ovo kratkoročno, Evenepoel ne bježi od dugoročnih snova. Priznaje da mu samo 61 kg i 1,71 m ne mogu dohvatiti glavni jednodnevni Cobbled Classics kao što su Roubaix i Flanders - poništavajući Merckxove usporedbe koje okružuju njegovo ime - ali ne i Grand Tours, na kojemu nije bilo belgijskog pobjednika od Johana De Muyncka na Giro d'Italia 1978.
'Imam dobar kronometar, ali sam i laka kategorija, tako da ne mislim da ću se dobro snaći na kaldrmi. Nadam se da ću sigurno biti GC vozač. Mislim da je to također fokus tima - stvarno želimo raditi naprijed za GC, a sigurno i Grand Tours, dugoročno gledano.
'Moj najveći san je osvojiti Grand Tour, ali daj mi još nekoliko godina.'
