Dok je Tour de France 2015. u punom jeku, Matt se prisjeća svojeg prošlogodišnjeg posjeta Yorkshireu
Emmerdale. Jarvis Cocker. Geoffrey Boycott. Bojim se reći da Yorkshire nikada nije izgledao niti zvučao tako dobro, niti je bio domaćin ovakvog sportskog spektakla. Ne samo da je najveći godišnji sportski događaj Grand Départ prikazao prekrasne istinske boje povijesne engleske županije, bio je među najboljim događajima ikada u više od stotinu izdanja Toura.
Geografski gledano, njegovi najveći usponi ne bi se čak ni zabilježili u Alpama ili Pirenejima, ali čista radost mnoštva obožavatelja na 'Côte de Buttertubs', da upotrijebimo zabavnu Franglais verziju, više nego u usporedbi s – ako nije na vrhu – bilo što na Alpe d'Huezu ili Tourmaletu. Tko bi pogodio?
Naravno, Tour de France je uvijek karneval, gdje god se odvijao, ali prije tih mirnih dana u srpnju prošle godine, nitko nije mogao iskreno predvidjeti prizore preko brda i doline. Samopouzdanje izvršnog direktora Welcome To Yorkshirea Garyja Verityja da će to učiniti u Yorkshireu nije se pokolebalo, ali čak je i on, u sitne sate, zacijelo razmišljao o tome koliko će cijela propast doista biti uspješna.
Par dana prije nego što smo se i sami uvjerili da je potpuno u pravu, u Harrogateu se već počelo komešati. Bio sam tamo u neobičnoj dvostrukoj ulozi, snimajući i za The Cycle Show i za 5 News, takav je bio glavni interes. Kad smo uhvatili nekoliko snimaka ciljne crte prve etape, ekipa Katusha kamenog lica projurila je kako bi pogledala izgled zemlje. Onda je to učinio i FDJ. Vi i ja znamo imena, ali turisti koji vire kroz prozore poznatih Betty’s Tea Rooms ne bi imali pojma tko su ti timovi.
Tada se Mark Cavendish pojavio poput matinejskog idola na dva karbonska kotača, okružen svojim strašnim poručnicima, a čak su i starice u kupovini mrmljale o Manx Missileu, njegovoj majci koja živi u blizini i točno u kojem trenutku će lansirati njegov zasigurno pobjednički sprint – OK, možda ne posljednji dio, ali žamor je čak i među plavom bojnom brigadom bio opipljiv.
Uhvatio sam brzu riječ, a Cav je djelovao onako kao što je uobičajeno uzavreo i samouvjeren, unatoč neviđenom pritisku na njegovim ionako vrlo niskim ramenima. Svi znamo što se zatim dogodilo.
Povratak na zemlju
Od tih vrtoglavih visina, najniže nisko. Asf alt na vrhu Parlament ulice, da budemo precizni. Samo 48 sati ranije, razgovarao sam s njim dok smo se kotrljali na biciklima jedan pored drugog. Neupadljivo mjesto, bez uvrede za trgovinu Edinburgh Woolen Mill ispred koje se naš junak zaustavio na leđima. Bilo je to nešto što se nitko ne bi usudio ni pozabaviti, ali otkrilo je ogromnu ironiju najveća tri dana biciklističkih utrka u Ujedinjenom Kraljevstvu – britansko sudjelovanje bilo je razočaranje.
Cavendish je otišao prije nego što je jedva krenuo, a najveći cestovni biciklist kojeg smo ikada proizveli u Sir Bradleyu Wigginsu bio je spriječen da čak i okrene pedalu u ljutnji. David Millar je također odbijen, kao i Luke Rowe, lokalni momak Ben Swift i Alex Dowsett. Još mučnija bila je utrka koja je praktički prošla pored njegovih ulaznih vrata dok je na kraju prolazila kroz Essex do glavnog grada. Zatim nedavno okrunjeni britanski prvak Peter Kennaugh iznio je vlastito nezadovoljstvo što je propustio Austriju, uništivši teren na maloj turneji te zemlje.
Povratak na Grandest of Grand Tours, druga i posljednja etapa u Yorkshireu pružila je fantastične utrke i bila je savršeno postavljena da natjera glavne kandidate iz Žute majice da se natječu tako rano u trotjednoj utrci. Froome i Contador gurnuli su glavninu do krajnjih granica. Stanovnici Sheffieldove prilično neugledne ulice Jenkin Road sada su sigurno navikli na povremene bicikliste koji se testiraju na istom usponu na kojem su se uspjeli profesionalci, prije nego što je Vincenzo Nibali spustio svoj marker pobjedom na etapi.
Šampion u mirovini
Samo tri dana kasnije, branitelj naslova Chris Froome je nestao, kao ni sunce. Mokri putevi duž granice između Francuske i Belgije služili su njegovoj obrani, a tim Sky nije imao pravi plan B – to je B za Brada, Britanca i Najvoljenijeg. Šteta, ali možda su lekcije naučene.
Već smo imali uspješan Tour de Yorkshire. Organizatori putovanja ASO prepoznaju tržište kad ga vide. (Dobro je vidjeti damu Sarah Storey kao vodeću u ženskoj verziji.)
Također su ponovno izmijenili pravila za Tour de France, s povratkom prve etape kronometra u Utrechtu u Nizozemskoj i više bodova za pobjednike sprinterskih etapa. Wiggo ovih dana možda razmišlja o drugim nagradama, ali ove izmjene mogle bi ponovno značiti da su se Cav i Froome vratili u obračun za dresove.
Ne, nije s ove strane kanala. Ali uvijek ćemo imati Yorkshire i drago mi je što će se Britanci ponovno natjecati na najvećem biciklističkom događaju.
