U pustinji Arizone vozili smo s timovima Polartec-Kometa & Fundación Contador, zajedno s mentorima Albertom Contadorom i Ivanom Bassom
Naučiti snalaženje u zračnim lukama u stranim zemljama, osobito u onima s tako strogim sigurnosnim mjerama kao što je u Sjedinjenim Državama, možda nije prva vještina za koju mislite da podučavate ambicioznog biciklističkog trkača. Ali ako vaši vozači ne mogu proći carinu, neće uspjeti doći do podija.
Ovu činjenicu nije zaboravio Fran Contador, brat višestrukog pobjednika Grand Toura Alberta i menadžer momčadi Fundación Alberto Contador U23.
Sigurno prošao granicu, sreli smo ga u pustinji Arizone zajedno s njegovim mladim jahačima. Mnogi od njih su prvi put putovali izvan svoje rodne Španjolske.
Za tim je putovanje od matične baze preko Atlantika do Arizone bilo jednako fino podešavanje logistike premještanja vozača, pomoćnog osoblja i opreme preko kontinenata koliko i stvarni kilometri za obuku.
Sponzoriran od strane proizvođača tkanina Polartec, razvojni tim Alberta Contadora U23 napustio je kamp na četiri dana jahanja u sušnim uvjetima pustinje Sonora u Arizoni.
Na kraju sezone tim je planirao voziti 435 kilometara s više od 5000 metara penjanja, uključujući penjanje na najvišu točku države, planinu Lemmon, koja se nalazi na 2880 metara iznad razine mora.
Uz dvostrukog pobjednika Giro d'Italia Ivana Bassa i pobjednika sva tri Grand Toura, Contadora, koji su davali savjete, mladim vozačima pridružila su se i četvorica njihovih starijih kolega koji sada voze na Polartec-Kometa temelja Kontinentalni tim.
Zauzvrat služi kao feeder tim za WorldTour odred Trek-Segafredo, a sada u svojoj trećoj godini postojanja, Polartec-Kometa tim već pomaže u razvoju karijere, s bivšim članom Enricom Masom koji sada vozi za Quick-Step Floors i debitirao je na Gand Touru na ovogodišnjoj Vuelta a Espana.
S dva tima koja rade u tandemu Contador je doveo svog brata Frana kao menadžera. Dok je Basso tu kao trener i mentor, još jedan bivši suigrač, Jesús Hernández, radi kao sportski direktor.
Njihov cilj je prožeti jahače početnike zaklade dobrim navikama prije nego što počnu napredovati u ljestvici.
'Želimo nešto dati biciklizmu, za sve ono što nam je biciklizam dao,' objasnio je Contador.
S takvim iskustvom svjetske klase i podrškom pri ruci, vozači tima su u dobroj poziciji da maksimalno iskoriste svoj talent. Iako je i za juniore raspored rigorozan.
'Vrlo je važno da imaju ispravan stav kada počnu profesionalnu karijeru,' objasnio je Contador.
'Kada imaš 15 godina i daju ti najbolje bicikle i najbolju odjeću, možda izgubiš ovu motivaciju'.
I on i ostatak tima govorili su o usađivanju poštovanja i dobre radne etike kod mladih vozača, pogotovo jer neće svi nužno uspjeti kao profesionalni biciklisti.
'Najbolji način je raditi 100% svaki dan,' rekao je Basso. 'Kao da sam u školi. Ako učiš, kad ideš na ispite osjećaš se ok.
'Ako svaki dan radiš 100% na svom biciklu, idi na utrku i osjećat ćeš se samouvjereno. Konačno se više nikada nećete bojati.
'Kada patite - ali učinili ste sve da se pripremite; jedi dobro, spavaj dobro, otkriješ da imaš malo više. Velika razlika je u malim detaljima.
'Sve momčadi sada imaju dobre trenere i dobre motore, radi se o izgradnji savršenog života za vožnju biciklom.'
Bassov savjet mladim vozačima - ‘Ne zaboravite da ste biciklistički trkač, a ne vozač bicikla’.
‘Kada se probudiš nisi kao tvoji prijatelji. Mogu ići u disko, u bar, jesti pizzu, gdje god žele.
'Ali ne možeš ići. Možeš ići kad ti bude četrdeset, kao ja i Alberto. To je problem, ono što je lijepo raditi u toj mladosti, nije baš dobro raditi kao trkač.’
Kada smo razgovarali s Contadorom, bio je suzdržan o tome mogu li sadašnji mladi i kontinentalni timovi jednog dana dovesti do budućeg WorldTour tima.
Za sada se čini sretnim što može uživati u svojoj mirovini bez dodavanja pritiska punog radnog vremena s elitnim timom.
Odlazeći s jahačima svaki dan dok su prolazili pustinjskim cestama, on je bio tamo kako bi prenio svoje iskustvo.
Na početku najvećih uspona sjurio bi uz cestu, izazivajući entuzijastične mlađe vozače da ga uhvate, prije nego što bi sjeo i pustio ih da se bore među sobom.
Njegov brat, Fran Contador, nada se da će putovanje u Arizonu postaviti temelje za uspješnu sezonu 2018.
‘Polartecov poziv u Arizonu odlična je polazna točka za našu sljedeću sezonu. Bilo je to nezaboravno iskustvo za sve nas i prilika da se udružimo i pripremimo u najboljim mogućim uvjetima.'
Sigurno se činilo da tim dobro surađuje, lako ostavljajući okupljene novinare u sonoranskoj prašini.
Sa sekundarnim ciljem pomoći u podizanju svijesti o moždanom udaru, zdravstvenom stanju koje je zamalo odnijelo Contadorov život na Vuelta a Asturias 2004., zaklada također ima ciljeve osim pokušaja pronalaska sljedećeg El Pistolera.
