Mentor generacijama Kenijaca, upoznajte Davida Kinjaha, biciklističkog kuma koji je naučio Chrisa Froomea voziti
2013 je. U hladovini sobe prepune bezbrojnih dijelova bicikala, trofeja, biciklističkih časopisa i plišanih igračaka, gomila dječaka naginje se kako bi bolje vidjeli vozača na ekranu.
Mali satelitski TV novi je dodatak. Kupio ga je prethodne godine njihov trener David Kinjah, njegova kupnja bila je ekstravagancija, iako će se uskoro pokazati kao dobra investicija.
U fokusu njihove pozornosti je jedan od Kinjahovih bivših učenika i, poput njih, član Safari Simbaz tima.
Što znači 'lutajući lavovi', naziv se odnosi na to kako su on i dječaci koji su ga promatrali naučili voziti bicikl dok su spavali u kompleksu gore u gorju sjeverno od Nairobija.
Udaljen više od 4000 milja, vozač na ekranu će uskoro osvojiti Tour de France.
Chris Froome možda ima britansku putovnicu, ali rođen je i prvi put je vozio bicikl u Keniji. Čovjek koji ga je naučio kako je David Kinjah.
Prvi crni afrički vozač koji je potpisao za europski profesionalni tim, u zemlji koja se više povezuje s trčanjem na daljinu, putem koji je Kinjaha doveo do trkaćih motocikala i do toga da postane svojedobni trener i mentor najpoznatijeg svjetskog biciklist je dug.
Napustivši školu u ranoj mladosti, poput većine Kenijaca, Kinjah je sanjao o tome da postane nogometaš.
'Kenija je stvarno nogometna nacija s problemom trčanja,' objasnio je Kinjah kad ga je Cyclist sustigao uoči ovogodišnjeg Toura.
'Ali plaža na kojoj sam igrao bila je daleko, pa bih trčao tamo', prisjeća se Kinjah.
‘Bilo je to oko 34 kilometra svaki dan, a ja sam se sasvim slučajno počeo pretvarati u trkača.
Srećom, tata moje prijateljice imao je bicikl koji smo naučili voziti, a onda sam našao BMX u prodavaonici smeća i počeo ga voziti do plaže.
Na putu bih se upuštao u male utrke s ljudima koje sam viđao svaki dan, pa sam počeo pokušavati učiniti svoj bicikl bržim stavljanjem nižeg upravljača i velikog nosača sjedala napravljenog od stare cijevi. '
Sa svojim novo poboljšanim 'super biciklom' Kinjah je počeo sam izlaziti i voziti se.
Za razliku od nekih drugih dijelova Afrike koje je kolonizirala Francuska, u to vrijeme u Keniji nije bilo mnogo kulture biciklizma.
‘Bila je jedna hrpa tipova koje sam vidio okolo koji su bili pravi biciklisti. Nosili su likru i smiješne kacige. Jednog dana sam ih počeo pratiti.
‘Mora da su imali lak dan jer sam dugo bio u korak s njima.
‘Na kraju me jedan od njih upitao što radiš na ovom smiješnom biciklu?’
Znatiželjni o mladom vozaču na njegovom čudnom biciklu, biciklisti su pozvali Kinjaha na jednu od svojih vožnji visoko u planine.
Veliki dio Kenije nalazi se na visokoj nadmorskoj visini i teorija kaže da je to vjerojatni uzrok nevjerojatnog broja izdržljivih trkača.
Iako je Kinjah živio blizu obale na razini mora, čim se pomaknete u unutrašnjost od mjesta gdje je on tada živio, brda se brzo dižu uvis.
Ruta kojom bi jahači išli penjala se kroz gradove Mazeras i Mariakani, zatim oko Kalolenija na oko 200 m nadmorske visine.
‘Na prvom brdu počeli su napadati i pao sam,’ kaže Kinjah. 'Do vrha sam bio prilično ljut. Mislio sam da su me ovi momci pozvali da ih koristim kao vreću za boksanje.’
Ali kad su se jahači ponovno okupili, rekli su Kinjahu da su impresionirani njegovim jahanjem. Unatoč tome, mladić nije mislio da će nastaviti na sljedećem usponu i rekao im je da nastave naprijed.
‘Malo dalje, vidio sam njihove bicikle poredane pored kioska uz cestu. Bili su tamo i pili čaj [čaj] i kolače mandazi. Nisam stao jer nisam imao novaca, ali kad su me vidjeli da prolazim, brzo su popili čaj i počeli me loviti.
‘Nisam želio ponovno biti njihova vreća za boksanje pa sam nastavio pedalirati. Kad sam stigao preko brda do Kalolenija, mogao sam vidjeti samo jednog jahača kako me slijedi!’
Vozači su brzo uzeli Kinjaha pod svoju skrb, a jedan, čovjek po imenu Sabri Mohammed čak je pronašao rezervni bicikl kako bi ga mogao popraviti i početi pravilno trenirati. 'Pomislio sam, "Ovi dečki ipak nisu tako loši!"'
Mohammad je naučio Kinjaha popravljati bicikle i uskoro je počeo voziti s palicom.
Sve opsjednutiji biciklizmom, do 1999. Kinjah je bio dovoljno uspješan da se počne utrkivati u inozemstvu s kenijskim amaterskim timom, a nakon što je dobro vozio na Tour of the Seychelles pozvao ga je čelnik UCI-ja da se pokuša kvalificirati za Svjetsko prvenstvo sljedeće godine.
Nakon što je dobio zamjenski znak, a bez velike podrške vlastite nacionalne federacije, francuski tim mu je posudio bicikl za kronometar na kojem se natjecao.
Sljedeće godine, talijanska momčad Index–Alexia ponudila je Kinjahu ugovor da vozi uz pobjednika Giro d’Italia Paola Savoldellija za sezonu 2002.
Ovim bi potezom postao prvi crni Afrikanac koji je vozio na tako elitnoj razini. Nažalost, tim je propao 2003., ostavljajući Kinjaha da zarađuje za život vozeći na manjim utrkama u Belgiji i Nizozemskoj.
Sljedećih godina Kinjah se redovito natjecao na Igrama Commonwe altha i na utrkama brdskog biciklizma. Također je uložio više svoje energije u vođenje projekta Safari Simbaz (vidi safarisimbaz.com) koji je pokrenuo 1998.
Ponavljajući podršku koju su Kinjahu pružili jahači koji su ga poveli na tu prvu vožnju planinama, Simbazi su bili opuštena skupina lokalne djece na koje je Kinjah pazio i naučio ih voziti i popravljati bicikle kod njega kući izvan Nairobija.
Na svahiliju, 'Mzungu' otprilike znači 'besciljni lutalica'. Izvorno primijenjen na rane europske istraživače, izraz je postao zadani opis za Europljane diljem regije Velikih afričkih jezera.
Za Kinjaha je dolazak jednog na njegovo imanje Safari Simbaz bio svojevrsno iznenađenje.
‘Prvi put sam upoznao Chrisa Froomea preko njegove majke kad je imao 11 godina. Bila je razvedena i tražila je nekoga tko bi se brinuo o njemu dok je radila kao fizioterapeut.
‘Chrisova starija braća vratila su se u UK na sveučilište. Tako je Chris ostao. Bio je stvarno mamin sin i djelovao je nekako usamljeno.
‘Živjeli su u četvrti bogataša, ali su boravili u odajama za sluge. Sva ostala djeca koju je poznavao bila su u boljim školama, pa je često bio sam.
‘Dolazio bi do kompleksa na svom malom BMX-u. Njegov glavni prijatelj bio je njegov bicikl.’
Unatoč Froomeovom sramežljivom raspoloženju i početnoj znatiželji druge djece, brzo se činilo da se osjeća kao kod kuće u kompleksu.
‘Nisu bijelci dolazili u selo. Stoga je u početku bilo prilično čudno vidjeti Chrisa. Odjednom postoji taj klinac koji dolazi svaki dan kad su škole zatvorene i mota se okolo.
‘Tamo nije bilo druge Mzungu djece, ali činilo se da njega nije briga.’
Zapravo, unatoč tome što je bio jedini bijeli klinac koji se vozio sa Simbazom, u većini slučajeva mladi Chris Froome uopće se nije posebno isticao.
‘Nije znao ništa o utrkama, bio je kao i svako drugo dijete. Sve mu je bilo zanimljivo. Želio je naučiti kako popraviti svoj bicikl, želio je ići na duže vožnje s nama.
‘Onda je počeo tražiti da dolazi na utrke. Bio je fokusiran od početka, ali nije bio jak jahač. Bio je mlad, bio je mršav, bio je sramežljiv.
‘Nismo ga shvatili ozbiljno. Ali gore je bio vrlo discipliniran.’
Mladi Froome počeo je provoditi većinu svog slobodnog vremena u Kinjahovoj ad-hoc akademiji.
Poznat kao 'onaj pravi' zbog svoje tjelesne građe, počeo se natjecati u utrkama za dječake gdje su se vozači na teškim nizozemskim biciklima i izlizanim BMX-ovima vozili uz one koji su bili dovoljno sretni da posjeduju ili su molili pravi trkaći bicikl.
S toliko mnogo mladih koji se voze i utrkuju, Kinjahovo imanje brzo je postalo središte kenijske biciklističke scene.
Ipak, Kenija u to vrijeme nije nužno bila idila kakvom se činila. Dugotrajno siromaštvo, rastuće etničke napetosti i bombaški napad al-Qaide na veleposlanstvo SAD-a u Nairobiju 1998. godine značili su da je vožnja biciklom po prirodi i gradskim područjima potencijalno riskantan pothvat, osobito za 14-godišnjeg bijelca.
Nakon što je završio školu Banda u Nairobiju i s dobrom obiteljskom srećom, 15-godišnji Froome preselio se u Južnu Afriku kako bi nastavio školovanje.
U kasnoj dobi od 17 godina konačno je dobio vlastiti cestovni bicikl. Unatoč selidbi, biciklistički kukac je ostao s njim, a za praznike će se vratiti voziti s Kinjahom i Simbazom.
‘Činio se vrlo sretnim što se vratio s dečkima,’ objasnio je Kinjah. 'Uvijek se nespretno šali.'
Kinjah je počeo trenirati Froomea na daljinu, unatoč tome što je imao samo sporadičan pristup internetu.
Utrkujući se sa Simbazom i sam u Južnoj Africi, Froome je također počeo pobjeđivati u juniorskim natjecanjima. Ipak, Kinjah nije ni slutio da će njegov mladi štićenik trijumfirati na najvišoj razini.
To se promijenilo na Tour de Mauriceu 2005. U šestodnevnoj utrci oko otoka kraj obale Afrike, Froome je osvojio jednu etapu, ali su ga m altretirali lokalni favoriti, par braće koji su na vrijeme dominira biciklizmom na otoku.
Izbačen s mjesta na podiju za koje je smatrao da mu s pravom pripada, po povratku kući obećao je Kinjahu da će iduće godine naučiti lekciju ostalim vozačima i uložio svu svoju energiju u trening za događaj.
U drugoj etapi utrke 2006. Froome se našao sam sa svojim bivšim mučiteljima, koji su ga počeli zadirkivati zbog njegovih šansi i psovati ga na patois.
‘Okrenuo se i rekao im, “Šššš!”, kaže Kinjah, držeći prst na usnama. 'Onda je samo odjahao.'
Froome je osvojio tu etapu, i sljedeću, prije nego što je odnio ukupnu pobjedu. 'Tada sam znao da je ovaj klinac ozbiljan!'
Proboj
Iako je Froome bio prelomna utrka, pobjeda na Mauricijusu vjerojatno neće privući mnogo pozornosti izvan Afrike.
Da bi nastavio karijeru biciklista, Froomeu su bili potrebni rezultati na međunarodnoj sceni, a bez stalnog mjesta u profesionalnom timu, to bi značilo da ga je nacionalni savez pozvao da se natječe u inozemstvu.
Do sada najjačeg vozača u zemlji, Kenijski biciklistički savez ipak je bio iznenađujuće nevoljko odabrati ga.
'Mnogo sam se borio da Chris ode na Igre Commonwe altha 2006.,' kaže Kinjah. 'Kenijski savez ga nije htio poslati. Mislili su da Keniju trebaju predstavljati samo crni sportaši. Baš sam se naljutio. Toliko smo se posvađali da sam skoro dobio zabranu vožnje bicikla od Federacije.’
Dok je Kinjahova akademija pružila i razvila velik dio kenijskih biciklističkih talenata, njen osnivač dugo je imao lomljiv odnos s čelnikom službenog biciklističkog saveza zemlje, Juliusom Mwangijem.
S flotom bicikala poslanih iz Europe na Simbaz koji je nekako nestao nakon što je isporučen u Federaciju, njih su dvojica već bili u lošim odnosima čak i prije Mwangijeva odbijanja da odabere Kinjahov obećavajući Muzungu.
Međutim, s potencijalnom ekipom na Igrama Commonwe altha koja se sastoji od Simbaza, Kinjah i jahači zaprijetili su štrajkom ako se Froomeu ne dopusti da jaše.
Na kraju je Federacija popustila. Nakon što je posudio novac za sudjelovanje na kvalifikacijskim utrkama u Egiptu, Froome je na kraju dobio pozivnicu za natjecanje u Melbourneu na igrama.
Ali poteškoće tu nisu završile. Ne samo da njihovi bicikli nikada nisu stigli, već Kinjah tvrdi da su kenijski dužnosnici namjerno pokušali umanjiti šanse momčadi na igrama, čak su otišli toliko daleko da su sakrili svoje zalihe hrane i vode za utrku. To je tvrdnja koju je ponovio i Froome.
Unatoč ovim poteškoćama, Kinjah je krenuo dugim prekidom tijekom utrke. Uhvaćeni pred kraj, kenijski vozači rasvijetlili su događaj, a Froome je napao nakon što je njegov mentor ponovno umotan.
Na kraju je završio na čelu šesteročlane kenijske ekipe, došavši na 25. mjesto – dva mjesta ispred starijeg vozača. Bila je to vožnja koja je privukla pozornost direktora izvedbe tima GB Davida Brailsforda, čovjeka koji će postati Froomeov šef u timu Sky.
Kasnije te iste godine, Froome je upotrijebio Mwangijevu e-poštu za prijavu kako bi se potajno prijavio za UCI Svjetsko cestovno prvenstvo.
Bio je to lukav potez, ali se uvelike isplatio. Dobar nastup na utrci značio je da ga je pokupio južnoafrički tim Konica-Minolta, a sljedeće sezone osigurao je mjesto u timu Barloworld (uz Gerainta Thomasa), zajedno s pozivom za Tour de France u što bila mu je tek druga sezona kao profesionalac.
Dobar nastup na Giro d’Italia 2009. rezultirao je prelaskom u tim Sky. Igrajući super-domaće protiv Bradleyja Wigginsa, 2012. završio je drugi na Tour de Franceu.
To je bila godina kada je Kinjah odlučio sebi kupiti TV. Sljedeće ljeto on i Safari Simbaz iskoristili su ga da gledaju kako Froome osvaja svoju prvu turneju.
Prije završetka sezone, Froome bi se vratio u Nairobi pokazati Kinjahu i Simbazu žuti dres.
Bio je to emotivan povratak za lutajućeg lava. No dok je Froome možda najuspješniji Simba dosad, Kinjah ima puno više mladih štićenika.
Otkako je budući šampion Toura živio u njegovoj kući, projekt je narastao i podupire oko 40 mladića, osiguravajući im mjesto za boravak, zajedno s učenjem vožnje i održavanja bicikla u kombinaciji s informatičkim i životnim vještinama pomozite pronaći posao.
‘Odabrali smo bicikl jer je moćan. To nije sport za plačljive bebe', kaže Kinjah. 'Biciklizam odgovara Kenijcima jer morate biti mršavi, morate biti pametni, morate izdržati i morate biti hardcore.
‘Kenijci su već okorjeli zbog načina života. Samo to trebamo prenijeti na bicikl. U selima nitko ne jede čips ili hamburgere.
‘Neka od djece koja dolaze imaju roditelje koji ne cijene obrazovanje, pa imaju puno vremena za treniranje. Ali ne želimo jake, glupe bicikliste.
'Zato podučavamo mehaniku i IT, jer ne može svatko biti Chris Froome.'
Unatoč ogromnoj želji da se pomogne svima koji se pojave na projektu, ograničeni resursi znače da ne može svaki Safari Simba uvijek posuditi bicikl.
I dok je Kinjah još uvijek zagovornik potencijala motocikla koji mijenja život, nogomet mu omogućuje da podrži više mladih ljudi.
'Bicikli su tako skupi,' objašnjava. 'Puno igramo nogomet.'
Taktičko razmišljanje
To je sport za koji Kinjah vjeruje da pomaže u razvoju vrste taktičkog razmišljanja koje može biti dobar biciklist. Što je još važnije, to znači da može pomoći većem broju ljudi.
'Lopta je manja od dolara,' kaže on Biciklistu. ‘I ne trebaju ti cipele, tako da svatko može probati. Kad ne moramo birati tko može doći, puno je bolje.’
Danas, za one koji pokazuju pravi potencijal, Simbaz ima feeder program koji radi s afričkim timovima kao što je Dimension Data, dom eritrejskih jahača Daniela Teklehaimanota i Natnaela Berhanea, zajedno s Ruandancem Adrienom Niyonshutijem.
Ovaj program Kinjah sanja da će proizvesti sljedećeg Chrisa Froomea – i možda drugog afričkog pobjednika Tour de Francea.
