Nakon dvije pobjede na Grand Touru, dijagnoze raka i duge karijere, Ivan Basso govori Biciklistu o odustajanju od pro pelotona
Ivan Basso nosi širok osmijeh. To je isti onaj koji mu je fiksiran na licu tijekom cijele karijere. Bilo da se penjao s Lanceom Armstrongom na Tourmaletu ili ispuštao Cadela Evansa na Mortirolo, Basso je zadržao ovaj blistavi osmijeh dok ga je pritiskao cijeli svijet pritiska, zbog čega je dobio nadimak 'Nasmiješeni ubojica'. Na dan kada smo se sreli u Londonu, prošlo je samo mjesec dana nakon što je Bassu uklonjen kancerogeni tumor i još uvijek nije siguran je li se rak proširio, no osmijeh mu je i dalje na mjestu.
‘Dobro sam se oporavio od operacije’, kaže za Biciklist. ‘Moram pričekati rezultat skeniranja da vidim je li pod kontrolom.’ Njegov rak bio je testikularni. Nesreća na petoj etapi ovogodišnjeg Tour de Francea ostavila ga je dugotrajnu bol. Nekoliko dana kasnije pregled je pokazao malu kancerogenu kvržicu i prvog dana odmora oprostio se od svojih suigrača i Toura kako bi se podvrgnuo liječenju.
'Sve se dogodilo u dva dana', prisjeća se Basso. ‘Imam sreće. Da, imam rak, i da, imam lošu obiteljsku povijest raka, ali nema metastaza i s ovim rakom će 98% pacijenata preživjeti,' kaže. ‘Dakle, bilo je loših vijesti, ali odmah su se pojavile i dobre vijesti.’ Ironično je da je njegova nesreća možda iznijela problem na vidjelo u najboljem mogućem trenutku. 'Prava sam sretnica jer da se nisam srušila možda bih otišla liječniku šest mjeseci kasnije, a onda je to problem.'
Danas je bio dobar dan za njegov oporavak. Proveo je jutro vozeći se u Surrey sa zaposlenicima i klijentima SaxoBank-a, dijelom programa sponzora tima SaxoBank-a 'Ride Like a Pro' (ridelikeapro.saxobank.com). Za Bassa je jahanje bilo ključno za fizički i psihički oporavak. 'Kada mogu voziti bicikl, osjećam se dobro. Bicikl je dio mog života – mogu ga koristiti za utrke i mogu ga koristiti za svoj oporavak.’
Da sumira svoj pozitivan pogled na život, on jednostavno kaže: 'Mislim da je odgovor veliki osmijeh.'
borbena forma
Dok razgovaramo, vrijeme nam se okreće i uskoro pada kiša. Basso se prisjeća sličnog dana u pro pelotonu. 'Bili smo u pravim problemima na Giru 2010. Imali smo dugu etapu, 275 km, a vrijeme je bilo ovakvo cijeli dan', kaže pokazujući kroz prozor. 'Na startu je bio mali uspon i stvarno smo morali kontrolirati utrku. Ušli smo u dugačak mračni tunel i ljudi su počeli napadati. Nismo mogli vidjeti što se događa. Iz tunela smo vidjeli veliku, veliku grupu kako zaokružuje ugao ispred nas. Padala je tako jaka kiša.” Odmahuje glavom s nježnim, ali pomalo bolnim osmijehom. Ispostavilo se da je to bio najteži dan u njegovoj profesionalnoj biciklističkoj karijeri.
‘Nakon dvije minute, DS se javio na radiju, govoreći nam da je 56 vozača u prednjoj skupini s razmakom od 57 sekundi. Astana nije htjela ganjati, mislili su da bismo Nibali i ja [oba Team Liquigas] trebali smanjiti razliku, pa je samo rasla i rasla. Prekid je trajao 16 minuta. To je bila katastrofa. Kad smo vidjeli da ima još 225 km, morali smo moliti. Cijeli smo dan vukli frontu, a kiša je nastavila padati. Konačno, stigli smo šest minuta ili sedam minuta iza odmora, i skliznuli smo daleko niz GC.’
Unatoč napornom danu, Basso je osvojio taj Giro d’Italia. Bila je to njegova druga pobjeda na ovom natjecanju, čime je učvrstio svoju poziciju među plemićima talijanskih biciklista.
'Kad sam bio mlad volio sam Giro jer sam, naravno, Talijan i volio sam ružičasti dres,' kaže. „Ali kad prvi put voziš Tour de France, to je kao da vidiš ženu svog života,“dodaje širom otvorenih očiju. Nije iznenađujuće, pobjeda na Touru bila je stalna, ali uvijek nedostižna meta za Talijana.
Završivši u prvih 10 četiri puta, i dva puta na podiju, Basso je bio primamljivo blizu ukupne pobjede. Čak je postao i nasljednik kada je 2004. pobijedio Lancea Armstronga na vrhu Tourmaleta na 15. etapi Toura, završivši na trećem mjestu u ukupnom poretku. Ali mnogo prije toga njegov je talent počeo cvjetati.
'Počeo sam se utrkivati sa sedam godina', kaže on. 'Od sedam do 15 bile su samo male regionalne utrke. Onda sam otišao u reprezentaciju i krenuo sam se kretati po Europi i svijetu. Te sam godine bio drugi na juniorskom Svjetskom prvenstvu.’ Unatoč tom ranom pokazivanju talenta, prošlo je nekoliko godina dok Basso nije uspio pokazati svoje sposobnosti u profesionalnim rangovima. Njegov proboj došao je pobjedom na Svjetskom prvenstvu u cestovnoj utrci U23 1998., u dobi od 20 godina. Odatle je stigao ravno u pro peloton s talijanskim timom Fassa Bortolo.
'Osjećam se kao da je u posljednjih 16 godina vrijeme prebrzo proletjelo,' kaže on, ali ne trzne pred svojim širokim osmijehom. Njegov uspon kroz profesionalne redove bio je brz. Godine 2002. završio je na 11. mjestu na Tour de Franceu, a bio je sedmi 2003. Prešao je u CSC-Discovery 2004. i uslijedilo je još uspjeha. Osvojio je Giro 2006. s uvjerljivom razlikom od preko devet minuta, uzevši pritom tri etapne pobjede. Uslijedio je niz vrhunskih završetaka na sva tri Grand Toura i činilo se da je predodređen za veličinu.
‘Moj idol je Indurain,’ ponosno izjavljuje Basso. 'Kad sam imao 18 godina upoznao sam ga na Giru. Dobro se sjećam tog čovjeka. Bio je stvarno velik i uvijek ljubazan - džentlmen. Rekao sam sebi, ako jednog dana budem profesionalac, volio bih biti ovakav.” Basso se činio sposobnim oponašati svog idola u smislu pobjeda na Grand Touru, a 2005. mnogi su očekivali da će popuniti prazninu koju je ostavio Armstrong. Ali sudbina i španjolska policija imali su druge ideje.
Prošlost i budućnost
Nakon što je 2005. završio na drugom mjestu, Basso je Touru 2006. pristupio kao vrući favorit nakon što je upravo ostvario svoju prvu pobjedu na Giro d’Italia, dajući mu svaku mogućnost da postigne dvostruki rezultat na nedostižnom Giro-Touru. Tada je intervenirala Operacion Puerto i Basso je isključen prije početka utrke. Istraga španjolske policije o dopingu među profesionalnim sportašima uključivala je Bassa, zajedno s Albertom Contadorom, Alejandrom Valverdeom i Janom Ullrichom. U izvješću se navodi da je koristio usluge dr. Eufemiana Fuentesa kako bi poboljšao svoje performanse krvnim dopingom. Basso je priznao optužbe da je savjetovao i plaćao Fuentesa, ali je zanijekao da se ikada dopingirao. Prijeti mu dvogodišnja zabrana.
Bio je to vrhunac kaznenog progona zbog dopinga u sportu. Ironično, čak i uz kazneni progon, Basso službeno ostaje najbolje plasirani na Tour de Franceu 2005., što mu teoretski daje pravo na žutu majicu nakon Armstrongove retrospektivne diskvalifikacije. Basso se, međutim, ne slaže s tom idejom, niti troši puno vremena na razmatranje ere svoje suspenzije. 'Morate se usredotočiti na budućnost, a ne na prošlost', kaže, po prvi put pomalo mrzovoljan. 'Naporno sam radio da se oporavim nakon svog problema. Osvojio sam sve iste stvari kao i prije zabrane. Nakon diskvalifikacije bio sam drugi na Giru, prvi na Giru, četvrti na Vuelti, peti na Touru. Da bih to učinio koristio sam sustav – ne gledati unatrag, već gledati naprijed.’
Bassov povratak jedna je od boljih priča o iskupljenju u sportu. 'Kad sam ponovno krenuo 2008., htio sam napraviti demonstraciju da je sve jasno, i sretan sam jer sam to učinio i pobijedio sam. Mislim da je najbolje dokazati stvari onim što činiš, a ne pričom.’ Doista, neke od njegovih najboljih oblika došao je u godinama nakon povratka.
2009. osvojio je Giro del Trentino i završio četvrti na Giro d’Italia i Vuelta a Espana. Sljedeće godine uzeo je maglia rosu na Giru, pobijedivši pritom Davida Arroya i Vincenza Nibalija. Penjući se na Monte Zoncolan na etapi 15, izveo je jedan od najupečatljivijih napada u svojoj karijeri, odjahavši od grupe u bijegu s Cadelom Evansom u dvoje. S 3,8 km do kraja, naizgled s blistavim osmijehom, Basso je udario Evansa nakon duge borbe u sjeni, u razmaku od 90 sekundi. Još jedan bijeg na pozornici 19 odvojio ga je od Arroya i osigurao pobjedu.
Za Bassa, čini se da pobjeda na Giru 2010. ima poseban značaj, čak zasjenjujući njegovu dominantnu pobjedu 2006.'Ako bih morao izabrati jedan dan koji mi se istaknuo u karijeri, mislim da je to kada sam osvojio Giro 2010.', kaže. 'Imali smo vrlo poseban finiš. Stigli smo u Arenu di Verona, koja je kao koloseum. Završio sam kronometar i otišao u arenu, a kada sam zaustavio bicikl i skinuo s pedala, pokupio sam svoju kćer i sina kao pobjednika utrke. Možete li zamisliti?’
Basso opisuje drugačiji svijet biciklizma nakon povratka u usporedbi s godinama prije. 'Ono što se promijenilo u posljednjih 10 godina jest da su mnoge momčadi profesionalnije. Moć koju vidite na televiziji nije samo kapetanova, već i momčad. Sky je primjer - oni ne rade samo za Froomea, oni rade jedan za drugoga kako bi bili jači tim. Tinkoff-Saxo je još jedan primjer, s Contadorom, ili Saganom, ili Kreuzigerom – imamo puno jako dobrih vozača.’
Sporedna uloga
Doista, u Tinkoff-Saxovoj supertimci, Basso je proveo nekoliko godina igrajući super-domestique Contadoru, kojeg jako cijeni. Čini se čudnim da tako eminentni jahač radi u službi drugoga, ali Basso o tome ne razmišlja. 'Radimo jako naporno kako bismo ga podržali jer je on najbolji vozač za Grand Tours', kaže oštro. Njegovo poštovanje prema Contadoru je zapanjujuće, a jasno je da čak i među pobjednicima Grand Toura Basso Contadora smatra izuzetnim. 'Vožnja s Albertom je poput pohađanja master tečaja iz biciklizma na najboljem svjetskom sveučilištu.'
Basso se, dakle, čini zadovoljnim što je dio stroja, a ne teži individualnoj slavi. Međutim, nije bez izazova. 'Ponekad vam je vjetar u leđa i sve ide dobro, ali morate biti spremni ići u suprotnom smjeru dan poslije.' Posljednjih nekoliko godina možda smo vidjeli sezone s manje vjetra u leđa, kao što je Basso mučio ga je niz ozljeda, uključujući iscrpljujuću ranu na sedlu 2013. zbog koje je izbačen iz Giro d'Italia.
Na dan kada razgovaramo, Basso još nije najavio svoje umirovljenje početkom listopada i još uvijek sanja o povratku, ali žali zbog svoje nedavne forme. 'Ne osjećam godine, ali nisam baš sretan zbog svog stanja. Naporno radim i ne dobivam ono što očekujem.” Pišući ubrzo nakon toga u svojim lokalnim novinama, La Provincia de Varese, priznao je da neprestano traži razloge koji stoje iza njegove sve slabije forme i zamišlja načine na koje bi mogao pronaći put natrag do sjajnih nastupa. Na kraju ipak priznaje da su njegovi najbolji dani iza njega, a nekoliko dana nakon našeg intervjua objavljuje da je njegova karijera profesionalnog vozača gotova. Također je, na sreću, potpuno očišćen od raka.
Pitam se hoće li mu biti drago vidjeti leđa bolnim danima u sedlu, posebno s obzirom na njegov apetit za napadima na divljim usponima. Kad sam mu postavio pitanje, na trenutak je izgledao pomalo zbunjeno. 'Nikad se ne patim na biciklu', kaže. 'Ako se stvarno patiš na motoru, onda si idiot, jer te nitko ne drži takvog. Sami odlučujete.’ Stavljajući to u perspektivu, on nastavlja: ‘Patnja je kada ste bolesni ili kada imate veliki problem u svom životu. Kada ne možete ići na bicikl, shvatite koliko je to važno.’
Stoga ne čudi što se Basso ne namjerava previše udaljavati od svog bicikla. 'Biciklist sam cijeli život', kaže. 'Mislim da ću morati raditi nešto blizu motocikla. Nemam iskustva ni u čemu drugom. Mislim da je najvažnije da što god radim, sigurno ću to raditi s istim pristupom i strašću kao što ga imam prema biciklizmu.
‘Po mom mišljenju, bicikl je obrazovanje kad si mlad, a čini te boljim čovjekom kad si stariji.’
Opisuje svoje jutro s korporativnim klijentima SaxoBank-a kao dio programa u kojem vozači Tinkoff Saxo dijele savjete o obuci s financijskim trgovcima, a bankari dijele savjete o trgovanju s vozačima.'Ovdje imamo osobnog bankara, nekoga tko zarađuje milijun eura mjesečno', kaže Basso. 'Može uzeti privatni avion u Pariz na ručak, ali umjesto toga je sa mnom na biciklu tri sata. Novcem možete kupiti sve, ali ne možete kupiti sreću.’
U mirovini Basso je već dobio ulogu u Tinkoff-Saxo kao trener i tehnički. Hoće li život u timskom automobilu biti lakši od utrkivanja na biciklu? Na trenutak razmišlja o pitanju: 'Najteža pozornica je uvijek ona ispred tebe', kaže sa smiješkom.
