Team Sky ostvario svoju drugu uzastopnu etapnu pobjedu, Alaphilippe je zadržao ukupno vodstvo
Ian Stannard iz tima Sky osvojio je 7. etapu utrke Tour of Britain 2018. u Mansfieldu, pokazavši se prejakim za svoje suparnike koji su se odvojili u najdužoj etapi utrke.
Stannard je bio dio skupine od pet vozača koji su se povukli prilično rano na etapi od 223 km, a zatim je, kako se utrka približavala cilju, pokupio svoje suparnike nizom snažnih napada.
Kolegu WorldTour profesionalca Nilsa Politta (Katusha-Alpecin) pokazalo se da ga je najteže izbaciti i kada je Stannard uspio otvoriti malu prazninu, ostao je uporno na Stannardovom tragu u brzoj potjeri u posljednjih 10 km.
Na kraju je, međutim, čak i on bio prisiljen baciti ručnik, a na kraju je Politt završio s gotovo minutom zaostatka, s Giovannijem Carbonijem (Bardiani) trećim i Markom McNallyjem (Wanty-Goubert) četvrtim.
Vođa utrke Julian Alaphilippe sigurno je završio u pelotonu i zadržao svojih 17 sekundi prednosti ispred Wout Poelsa iz tima Sky uoči sutrašnje posljednje etape.
Faza 7 u detaljima
Nakon dvostrukog pomaganja Whinlatter Passa u proteklih nekoliko etapa, 7. etapa utrke po Britaniji 2018. od West Bridgwooda do Mansfielda bila je uglavnom ravna stvar.
Sa 223 km to je također bila najduža etapa Toura, a počela je u tipično vlažnim i sivim jesenskim uvjetima.
Za novog lidera utrke Juliana Alaphilippea (Quick-Step Floors) to bi bio dan pokušaja izbjegavanja problema i dopuštanja drugima da zauzmu svjetla pozornosti - timski kolega Fernando Gaviria, na primjer, traži prvu pobjedu u 2 mjeseci.
Nakon nekoliko pogrešnih startova, prijelom dana se uspostavio oko oznake od 30 km. Stannard je bio uključen u većinu tih ranih pokušaja i u jednom je trenutku bio jasan sam ispred grupe koja ga je tjerala uključujući Politta, Carbonija, McNallyja, Diona Smitha (Wanty Gobert) i Alexa Patona (Canyon-Eisberg).
Nije prošlo dugo prije nego što su Stannarda uhvatili goniči, do tog trenutka Smith je sjeo i vratio se u peloton, njegova pozicija među prvih 20 GC-a očito je bila prevelika prijetnja da bi mu se dopustilo da nastavi.
Razmak se od tada stalno povećavao, prolazeći 5 minuta na oko 70 km dok su kilometri otkucavali pod olovnim nebom.
Sljedećih nekoliko sati razmak je varirao između 5 i 7 minuta, jasan znak da glavnina diktira tempo.
Paton je uzeo sva tri međusprinta kako bi preuzeo crvenu majicu vodećeg na tom natjecanju, a zatim je odmah odbačen - njegov posao za taj dan je vjerojatno obavljen. Pet je postalo četiri.
Činilo se da je McNally najvjerojatnije sljedeći koji će ga slijediti, ali nakon što se udaljio jer se cesta kratko uzdigla, naporno je radio da ponovno uspostavi kontakt.
Glavni sastav je u međuvremenu počeo gutati vodstvo bježača, smanjivši ga na oko 4 minute, uglavnom zahvaljujući naporima Mitchelton-Scott Quick-Step Floorsa.
Ali onda se jaz zamrznuo i s kilometrima koji su se stalno smanjivali, počelo je izgledati da bi se bijeg zapravo mogao držati podalje. I 4 minute bile su najbliže koliko je glavna grupa mogla doći, prije nego što je Stannardov niz napada preuzeo brigu o njegovim suparnicima jednog po jednog, dopuštajući mu da prijeđe liniju u Mansfieldu sam i pobjednički.
