Uoči Nacionalnog prvenstva u ciklokrosu ovog vikenda, Tom Pidcock gleda unaprijed u ostatak svoje sezone i utrke koje se nada osvojiti
Tom Pidcock zauzet će startnu liniju nedjeljnog Nacionalnog prvenstva u ciklokrosu kao branitelj naslova do 23 godine, ali promjena formata znači da bi to mogla biti sasvim drugačija utrka od prošlogodišnje u County Durhamu, gdje je talentirani tinejdžer otišao u solo pobjeda.
Ove sezone su i muški i ženski U23 vozači ubačeni sa svojom Elitom. To je značilo da u rasporedu svake utrke ima više vremena za rješavanje rodne neravnoteže kada je riječ o broju kategorija u kojima se utrkuju vozačice – iako se Elite još uvijek ne utrkuju cijeli sat kao muškarci.
Kao takav, 19-godišnji Pidcock bit će uz puno starije vozače na startnoj liniji finalne utrke na Nationals-u, ali što se njega tiče, većina talenta nalazi se među U23 kontingent.
'Rekao bih da su Under 23s favoriti za pobjedu,' kaže on Cyclistu iz trening kampa u Gironi, prije nego što nabroji hrpu mladih britanskih talenata za ciklokros.
Jahači će se voziti na namjenski izgrađenoj stazi u Cycloparku blizu Gravesenda u Kentu, parkouru na kojem se Pidcock dosad nije utrkivao.
'Nisam upoznat s tim, ali neće trebati dugo da se upoznam s krugom od 1,5 km ili što god to bilo,' kaže.
Za nekoga kome se čini da pobjeda dolazi tako lako - bilo na stazi ciklokrosa ili pobjeđivanju prvaka Tour de Francea do vrha na cesti - bilo bi lako postati samozadovoljan, ali Pidcock shvaća Nationals vrlo ozbiljno, i to više nego što bi mogao bilo koja druga rasa.
'Letim u London u petak i idem voziti stazu u subotu,' objašnjava. 'Uobičajeno bih doletio u subotu, ali to je važna utrka pa ću se pobrinuti da sve bude u redu i da sam se oporavio od leta i svega.'
Ruparništvo svjetske klase
Službeno, izbor za tim koji će British Cycling odvesti na Svjetsko prvenstvo u ciklokrosu u Danskoj u veljači tek treba biti napravljen, ali bio bi očit propust da Pidcock ne bude na popisu.
Ta je staza ona s kojom je upoznat nakon tamošnje runde Svjetskog kupa, gdje je vozio do solo pobjede. 'Tamo smo se utrkivali prošle godine na Svjetskom kupu. Postojala je samo ta utrka i nekoliko drugih u kojima sam sam pobijedio.'
Njegov najveći rival za dugin dres vjerojatno će biti Eli Iserbyt iz Belgije, a to rivalstvo nije uvijek bilo najprijateljskije.
'Mi ne razgovaramo', kaže Pidcock na pitanje je li ostalo neprijateljstva na ciljnoj liniji. 'Mislim da prošle godine kad sam ga pobjeđivao na Svjetskom prvenstvu i slično, nije bio sretan i dao je neke glupe komentare u tisku.
'Bio je Euro, kad je naišao na mene u sprintu, onda jednostavno nismo razgovarali.' Sretan što njegova utrka govori sve, Pidcock dodaje: 'Zapravo me ne smeta.'
Koliko god nesporazumna bila njihova neveza, budući da bi dva najbolja vozača na razini U23 bilo bezobrazno odbaciti prijetnju onog drugog.
'Sigurno će biti dobar na Svjetskom prvenstvu i sigurno će biti moj najveći rival, mislim,' kaže Pidcock o svom sparing partneru. Imao je pad, ali mislim da se sada vratio u formu. Ima prvih pet u Elite utrkama tako da se definitivno vratio u formu.'
Veliko u Belgiji
Cyclocross je u nacionalnom tkivu Belgije, a Pidcock je jedna od zvijezda u najbržem usponu ovog sporta, pa znači li to da ga zaustavljaju na ulici daleko od utrka?
'U Belgiji? Da, povremeno. U redu je, pretpostavljam da se ne razlikuje od onoga kad ti ljudi priđu na utrci gdje svi znaju tko si.
'Ponekad je lijepo, ali ponekad samo želiš nastaviti s onim što radiš, a da ljudi ne znaju tko si.'
Njegov uspjeh na razini Svjetskog kupa ove sezone pomogao mu je u daljnjem profilu, a samo još jedna pobjeda zaokružit će ukupnu pobjedu za ovu godinu.
Izvan sezone ciklokrosa, Pidcock će se vratiti na ceste i njegov cilj za prvu polovicu sezone je više slave na popločanim stazama u sjevernoj Francuskoj.
Prošlo je skoro dvije godine otkako se vratio nakon kasne pauze i osvojio Junior Paris-Roubaix, ali ne počiva na prošloj slavi. Unatoč tome što se juniorska utrka održava ujutro kad je profesionalna muška utrka, U23 izdanje je toplija stvar jer se održava u lipnju.
'Da, utrkujem se u Roubaixu i to je moja posljednja utrka prije pauze usred sezone,' kaže. 'Plan je napraviti pauzu nakon Roubaixa i ponovno se izgraditi kako bismo bili dobri na Svjetskom prvenstvu, očito zato što je to domaća utrka.'
Pidcock govori o svojim nadama i očekivanjima za Svjetsko prvenstvo 2019. u Yorkshireu u drugom dijelu intervjua, koji se može pročitati ovdje
