Legenda ciklokrosa o tome kako ga je loš potez koštao njegovih najboljih godina i kako je dominacija današnje velike dvojice loša za sport
Ovaj je članak izvorno objavljen u broju 84 časopisa Cyclist
Biciklist: Rođeni ste u Leuvenu, Flandrija. Koliko je biciklizam igrao ulogu u vašem ranom životu?
Roland Liboton: Kad sam imao devet godina, Eddy Merckx je prolazio pored mojih ulaznih vrata dok sam trenirao i mahao mi je i pozdravljao.
To me zainteresiralo za biciklizam. Postojala je škola biciklizma u Meensel-Kiezegemu, selu u kojem je Merckx rođen.
Otišao sam tamo i upoznao [belgijskog profesionalca] Fransa Verbeecka. Kad smo otišli u šumu jašući, Frans me nije mogao slijediti, iako je bio profesionalac, a ja još mlad.
Rekao mi je, ‘OK, nema rasprave, moraš voziti cross.’ Zbog Fransa Verbeecka sam se počeo utrkivati.
Cyc: Postao si profesionalac na početku sezone 1979/80. Uspjeh je došao nevjerojatno brzo, uključujući nacionalne i svjetske naslove samo nekoliko mjeseci u vašoj profesionalnoj karijeri…
RL: Da, ali bio sam belgijski prvak u svim kategorijama, od juniorskih i amaterskih do profesionalnih, a osvojio sam i amaterski naslov svjetskog prvaka.
Na cesti ako si juniorski prvak obično moraš čekati dvije-tri godine prije nego postaneš dobar profesionalac, ali u ciklokrosu nisam imao problema s prelaskom iz amaterskog u profesionalni rang. Možda to nije normalno.
Cyc: Taj prvi profesionalni naslov svjetskog prvaka stigao je u Švicarskoj kada je domaći favorit Albert Zweifel išao na petu uzastopnu pobjedu. Čega se sjećate o tom danu?
RL: U to je vrijeme Švicarska bila nacija broj jedan u ciklokrosu – Peter Frischknecht i Zweifel bili su velika imena.
Tjedan dana prije Svjetskog prvenstva otišao sam u Švicarsku i svaki dan sam vozio stazu.
U vrijeme utrke znao sam ga tako dobro da sam ga mogao voziti zavezanih očiju. Bio sam tako odlučan pobijediti u toj utrci.
Bilo nas je četvero naprijed, uključujući Zweifela. Bio je jedan određeni spust za koji sam znao da je vrlo težak, vrlo strm.
Znao sam da će drugi vozači pogriješiti u nekom trenutku, samo nisam znao kada. Pa sam čekao trenutak.
Dva kruga prije kraja, Zweifel je pao i ja sam izveo napad. Trčao sam 50 metara u zadnjem krugu i znao sam da sam svjetski prvak.
Cyc: Kakva je bila reakcija kod kuće? Čuli smo da ste imali dobre zabave…
RL: Bila je to najljepša utrka u mom životu. Cijela Belgija je poludjela. Bilo je nevjerojatno. Na aerodromu su me dočekale stotine ljudi.
No iako ima mnogo priča, nikad nisam unajmio noćne klubove za proslavu. Živjela sam za svoj sport - nisam ostajala do kasno u noć plešući. Te priče nisu istinite.
Cyc: Kako nošenje duginog dresa utječe na tebe kao jahača? Utječe li to na vaš pristup utrci?
RL: Dres je tako lijep, daje vam dodatnu snagu i dodatnu motivaciju. Naravno, svatko želi pobijediti svjetskog prvaka pa vas to čini metom, ali ako ste najjači, nema problema.
Ako ste cestovni svjetski prvak, onda je to malo drugačije – svi dobri vozači tada će ostati za vašim volanom – ali u ciklokrosu postoji toliko mnogo tehničkih aspekata.
Ako ste najjači i najbolji tada ćete ipak pobijediti u utrci.
Cyc: Imali ste samo 27 godina kada ste osvojili svoj četvrti i posljednji profesionalni naslov svjetskog prvaka. Činilo se da je scena spremna za novi svjetski uspjeh, pa što se dogodilo?
RL: Bilo je financijskih problema u mom timu, ADR. Nisam bio plaćen pa nisam toliko trenirao i izgubio sam fokus.
Menadžer tima stalno mi je obećavao da će platiti. Taj tip mi je uzeo tri najbolje godine moje karijere. Jako sam ljut zbog toga.
Vozio sam za talijanski tim, Guerciotti, koji me jako dobro platio, ali ADR mi je rekao da će mi platiti tri puta više nego što sam zaradio u Italiji.
Taj potez je bila najveća greška koju sam napravio u životu… Mogao sam osvojiti više svjetskih titula.
Cyc: Kako biste usporedili ciklokros danas s vašim vremenom?
RL: Danas su timovi integriraniji. Svi su vrlo bliski vozaču i onome što rade. Analiziraju jahačevu krv, slušaju njihovo srce, govore im kada da se odmore, kada da treniraju, kada da idu jahati u planine.
Sada je mnogo profesionalnije. U moje vrijeme radio si sam i donosio vlastite odluke na temelju toga kako se osjećaš - 'Osjećam se dobro, danas ću naporno trenirati.'
Tečajevi su se također promijenili. Sada imaju prepreke koje moraju preskočiti i čine više kako bi zabavili publiku.
Kad sam ja vozio, na utrkama se puno više pilo - ljudi su bacali pivo uokolo i lutali na stazu.
Utrke su sada dobro vođene, vrlo profesionalne s puno sigurnosti. Prije je bilo opasnije.
Cyc: Je li ciklokrosom danas previše dominira rivalstvo Wout van Aerta i Mathieua van der Poela?
RL: Da, ali što ćeš učiniti? Oni su najbolji jahači.
U moje vrijeme to smo bili Hennie Stamsnijder i ja, ali imali smo i druge dobre jahače – imali smo Zweifela, Frischknechta, Beata Breua, Pascala Richarda… sjajne jahače s pravom klasom. Sada imamo Wouta i Mathieua, a onda imamo ostalo.
To nije dovoljno dobro. Toliko su dominantni da bi na neki način, ako želimo imati dobre utrke, bilo bolje da se koncentriraju na cestu.
Ostali bi tada bili ravnopravni i došlo bi više ljudi jer bi utrka bila zanimljivija. Predobra su za ostalo. Nema konkurencije.
Cyc: Britanski mlađi vozači ciklokrosa u posljednje su vrijeme postigli mnogo međunarodnog uspjeha. Jeste li pratili razvoj sporta u Britaniji?
RL: Tom Pidcock je vrlo dobar. Pred njim je velika budućnost, bez sumnje. Djeluje prizemljeno i to mi se sviđa.
Mislim da će otići na cestu, ali voziti 20 cross utrka u sezoni za njega sada nije važno. Vozite pet… a zatim vozite svjetove. Gledaj ga.
Jednog dana bit će svjetski prvak u ciklokrosu.
