Govoreći uoči Toura, Bardet gleda naprijed u priliku da Francuska bude prvi pobjednik Tour de Francea od 1985
Romain Bardet mogao bi okončati 34 godine bolova u francuskom biciklizmu. Ili se barem čini da bi ova godina mogla biti 'prilika koja se pruža samo jednom u karijeri', prema riječima voditelja tima AG2R-La Mondiale.
Nijedan Francuz nije bio bliži povratku žute majice Tour de Francea u njen dom od vladavine Bernarda Hinaulta koja je završila 1986., nego kada je Bardet završio drugi 2016., iako je četiri minute zaostao za konačnim pobjednikom Chrisom Froomeom.
Naravno, kao i svake godine, očekivanja od onih koji gledaju kod kuće su velika. Francuski navijači sanjali su da bi svaka godina mogla biti prva od posljednje pobjede Bernarda Hinaulta na Touru 1985. da će žuti dres biti vraćen pravim vlasnicima.
Ali ove godine, čini se da bi ova sve slabija nada mogla postati stvarnost. Mnogi ovo nazivaju najotvorenijim Tour de Franceom u desetljeću.
Četverostruki prvak Froome ozlijeđen je kod kuće, kao i prošlogodišnji drugoplasirani Tom Dumoulin. Branitelj naslova Geraint Thomas ne uspijeva ponoviti formu od prethodnih 12 mjeseci, a trenutni favoriti utrke su čovjek koji je samo jednom probio top 10 na Touru i 22-godišnjak koji vozi svoj drugi Tour.
Očekivanje Francuske neki mogu smatrati teretom
U kombinaciji s činjenicom da će posljednji tjedan ovogodišnjeg Toura biti jedan od najtežih u povijesti, postalo je jasno da bi pobjednik utrke mogao biti onaj tko je najspremniji zgrabiti utrku za gušu.
To dopušta hrabrima i agresivnima, poput Bardeta, da sanjaju o onome što bi moglo biti. Tipično za Bardeta, on također rado ostaje filozof unatoč pritisku.
‘Uvijek postoji veliki pritisak. Kao Francuz, postoji veliko očekivanje da ćete nastupiti zbog ovog dugog čekanja od Hinaultove posljednje pobjede,’ priznao je Bardet.
'Uvijek dajem sve od sebe s ovim očekivanjima i pritiskom, ali, iskreno, mislim da je dobra stvar za mene i za francusku javnost što imamo ovo očekivanje pobjede.'
Ova očekivanja u proteklih sedam godina ometala je britanska momčad Team Sky/Ineos, koja je u potpunosti dominirala utrkama po Francuskoj – šest od posljednjih sedam žutih majica sletjelo je na leđa vozača iz preko kanala.
To je dominacija koja se nije dobro svidjela francuskoj javnosti, uznemirena ne samo dominacijom vozača poput Bradleya Wigginsa, Chrisa Froomea i Gerainta Thomasa, već i načinom na koji se to dogodilo i nedavnim kontroverzama duž put.
Ali postoji istinsko očekivanje u lokalnom tisku i javnosti da bi ova dominacija mogla uskoro završiti, čak i ako samo privremeno za ovogodišnji Tour i da bi u utrci punoj autsajdera i bez favorita, ovo mogla biti godina za Bardeta.
Bardet je, međutim, oprezan u svom optimizmu kada razgovara s novinarima. Bio je spreman izjaviti da postoji najmanje 10 vozača sposobnih za pobjedu u utrci, a čak je naveo Jakoba Fuglsanga iz Astane kao "najjačeg vozača sezone do sada". Međutim, on nema iluzija da je Team Ineos još uvijek momčad koju treba pobijediti.
'Unatoč Froomeovoj odsutnosti, ne sumnjam da će Ineos i dalje imati snage kontrolirati utrku,' rekao je Bardet.
‘Vidjeli smo da su na Dauphineu, čak i nakon što se Froome srušio i otišao, još uvijek uspjeli kontrolirati peloton u planinama.’
Bardet nije stran napad na utrku kada je najteže
Za Bardeta nema tajne o tome gdje vjeruje da će utrka biti dobivena ili izgubljena. Iako cijeni da će izazovan prvi tjedan - uključujući njegovu momčadsku kronometarsku stazu 2 - odrediti kako će se voditi utrka, Bardet zna da je posljednji tjedan utrke u kojem će se odlučiti ova utrka.
Putujući francuskim Alpama, peloton će probiti granicu od 2000 m u sedam navrata, gdje je zrak rjeđi, utrka odlučnija, a vremenski razmaci katastrofalniji.
Bit će to na usponima Col de Vars, Col d'Izoard, Col du Galibier, Col de l'Iseran i Val Thorens gdje će se ispisati priča 2019. godine, koju Bardet jako dobro poznaje.
'Razmišljao sam o posljednjim etapama u Alpama i ovo će biti najteži treći tjedan koji sam ikada vidio,' rekao je Bardet.
‘Nadmorska visina povećava umor, otežat će utrku i bit će velikih vremenskih praznina, ali trenirao sam na visini za ovo i spreman sam.
‘Zapravo sam obožavatelj ove rute jer u planinama vidim puno prilika za napad. Imam tri tjedna za utrku na svojoj najvišoj razini.’
Svijet francuskog biciklizma pratit će ga s velikim iščekivanjem.
